国子监祭酒林宏远，这位年逾古稀、三朝元老的老儒，此刻正颤巍巍地领着三百名国子监生，赤红着双眼，盘坐在大明格物大学堂的大门前。
他们身着整齐的青色深衣，手中捧着《论语》或《孟子》，形成了一道肉身组成的防线。
而在他们对面，是一群穿着灰色短衫、腰间挂着钢尺和绘图筒的年轻人。他们是格物厅培养的第一批技术官僚和学子。面对这群满口圣贤书的前辈，这些年轻人的眼神里没有恐惧，更多的是一种……近乎冷漠的审视。
“林大人，太师说了，格物学堂不拆孔庙，只是借这块地办学。”格物学堂的筹备主任、苏泽的学生赵子昂礼貌地拱了拱手，“这地契是皇上御笔亲批的，您这样阻碍施工，我们很难办。”
“皇上是被尔等妖言惑众所蒙蔽！”林宏远猛地站起身，指着那高耸的烟囱，声音嘶哑，“圣人言：‘君子不器’。你们整天钻研这些奇技淫巧，教人如何算计、如何弄机、如何逐利，这天下还有公理吗？还有仁义吗？路通了，人心却坏了；机器动了，人却成了畜生！这格物学堂，除非从老夫尸首上踏过去，否则绝不许开张！”
“对！绝不开张！”三百名儒生齐声呐喊，声震寰宇。
就在局势即将失控，新军士兵准备强行清场时，远处传来了一阵沉重而有节奏的轰鸣声。
人群自发地分开一条路。
苏泽没有坐轿子，而是坐在一辆由四匹骏马拉着的平板货车上。货车上蒙着巨大的黑布，那隆隆的轰鸣声正是从黑布下传出的，伴随着阵阵白色的蒸汽。
苏泽跳下车，依然是那身简单的玄色长衫。他走到林宏远面前，微微躬身：“林老，许久不见，火气还是这么大。”
“苏泽！”林宏远盯着他，眼中满是痛心疾首，“你也是读圣贤书出身，你看看你现在的样子！你满脑子都是煤、铁、银子，你可曾记得‘民为贵’？你这格物学，能教出仁义道德吗？”
“林老，仁义道德能填饱肚子吗？”苏泽平静地问。
“荒谬！饿死事小，失节事大！”一名年轻的儒生跳出来喊道。
苏泽看了他一眼，笑了：“好一个饿死事小。赵子昂，把咱们的‘圣贤’请出来，给诸位见见礼。”
赵子昂猛地掀开了货车上的黑布。
那是一台由苏泽亲自指导、格物厅秘密研发数月的“高压水泵原型机”。它由一个小型锅炉和复杂的活塞连杆组成，此刻正喷吐着白烟，发出规律而沉重的“哐当、哐当”声。
“林老，咱们不谈虚的，就谈这‘民为贵’。”苏泽指着机器，声音传遍全场，“去年河南大旱，赤地千里。林老您在内阁，一共写了十七篇感人至深的《求雨文》，筹集了三万两银子施粥。结果呢？饿死者仍有数万。”
林宏远脸色一僵：“那是天灾！老夫已尽力而为！”
“不，那是人力未逮。”苏泽转过身，对着那三百名儒生，“你们读《孟子》，说‘王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨’。可你们谁能告诉本座，如何才能‘深耕易耨’？如何才能在旱灾时保住庄稼？”
赵子昂走上前，展开一张巨大的挂图：“根据格物厅测算，一名壮劳力日夜不停地挑水，一天只能灌溉三亩地。而这台机器，只要有煤，一天能将两千方井水提到三丈高，灌溉五十亩良田！它的成本，只有两个劳力的口粮。”
“胡说八道！这铁疙瘩能比人强？”儒生们纷纷鼓噪。
“强不强，看数据。”赵子昂的声音冷峻如刀，“去年江南丝绸产量提升三成，是因为我们用了水力织机；今年北境军粮能及时送到，是因为我们修了标准化公路。林大人，您谈‘仁义’，可如果没有这些‘奇技淫巧’，您的仁义只能挂在嘴边，救不了任何一个快要饿死的孩子。”
林宏远气得浑身发抖：“你……你这是在用利诱人心！圣人教化，是要让人克己复礼，你却让人依赖这些外物！”
“林老，您说圣人教化能改天换地。”