苏州城的菜市口，今日人山人海，却鸦雀无声。
往日里热闹的集市被清空，搭起了一座高高的监斩台。台下，跪着整整五百名囚犯。
他们就是那天冲进工厂、砸毁机器、打死厂长张怀的“义民”。此刻，他们被五花大绑，背上插着亡命牌，一个个面如土色，浑身筛糠。
而在监斩台上，坐着的不是凶神恶煞的武官，而是一身大红官袍、头戴乌纱的钱谦益。
这是苏泽的命令。
既然那封“衣带诏”把江南士绅定性为“被奸人蒙蔽”，那么为了洗清嫌疑，士绅们就必须交出投名状。
这个投名状，就是那些听信了他们煽动、冲在最前面的暴徒的人头。
苏泽点名要钱谦益监斩。这是对旧文人集团最残忍的羞辱：我要让你亲手杀掉为你冲锋陷阵的狗，还要让所有人都看着。
此时的钱谦益，坐在太师椅上，如坐针毡。初春的风依旧寒冷，但他额头上却密布着豆大的汗珠。
他的手死死抓着惊堂木，指节发白。
“时辰已到——”
刽子手喝了一口烈酒，喷在鬼头刀上，寒光凛凛。
台下的囚犯们终于意识到了死亡的临近，原本的恐惧瞬间转化为了滔天的愤怒。他们抬起头，死死盯着台上的钱谦益。
“钱老爷！你不救我们吗？！”
一个光着膀子的壮汉声嘶力竭地吼道，“那天在祠堂里，是你跟我们说，砸了妖厂是替天行道！是你发给我们棍棒！是你让我们去打死那个厂长的！”
这一声吼，像是点燃了火药桶。
五百名死囚纷纷破口大骂：
“钱谦益！你这个缩头乌龟！你说只要我们动手，出了事你兜着！”
“老子为你卖命，你拿老子的人头去换你的荣华富贵！”
“读书人都他妈是黑心肠！我做鬼也不会放过你！”
骂声如潮水般涌向监斩台，字字诛心。
围观的数万百姓，原本对这些暴徒还有些同情，此刻听到这些话，目光纷纷转向了台上的钱谦益。
那种眼神变了。从对“文坛泰斗”的敬仰，变成了对“伪君子”的鄙夷和恶心。
“原来是他们指使的啊……”
“出了事让底下人顶罪，这算什么圣人门徒？”
“真不是东西！”
窃窃私语声在人群中蔓延，比刀子还要锋利。
钱谦益浑身颤抖，脸色惨白如纸。
他想辩解，想说自己是被逼的，但他不敢。因为监斩台的后面，站着一排荷枪实弹的新军士兵。那黑洞洞的枪口，正若有若无地指着他的后背。
如果不斩这些人，下一刻，掉脑袋的就是他自己。
“住……住口！”
钱谦益猛地拍下惊堂木，声音因为恐惧而变得尖锐刺耳，“尔等暴徒，毁坏机器，杀害朝廷命官，罪……罪不容诛！”
“我不认识你们！休要血口喷人！”
台下的骂声更大了，甚至有人试图挣脱绳索冲上台去咬死他。
“行刑！快行刑！”
钱谦益再也受不了这种千夫所指的煎熬，他慌乱地从签筒里抓起一把火签令箭，像是扔掉烫手的山芋一样，狠狠地扔在了地上。