“斩！全斩了！”
“噗！噗！噗！”
鬼头刀落下，鲜血喷涌而出。
五百颗人头滚落在地，鲜血染红了苏州城的菜市口，也顺着石板缝隙，流进了钱谦益的心里。
那一刻，他感觉有什么东西在他身体里彻底死掉了。
那是几千年来，士大夫阶层苦心经营的“道德金身”。
行刑结束后，钱谦益几乎是被家丁搀扶着走下监斩台的。
就在他准备钻进轿子逃离这个修罗场时，一名苏泽派来的年轻军官拦住了他。
军官脸上带着戏谑的笑容，手里端着一杯酒。
“钱大人，辛苦了。太师让我问您一句话。”
钱谦益哆嗦着接过酒杯：“什……什么话？”
军官凑近他的耳边，轻声说道：“太师听说，当年先帝（指崇祯之前的皇帝，或此时讽刺他未来的投降）曾问您为何不以死明志。您当时想跳河，却说‘水太凉’；想撞墙，又怕‘头太硬’。”
“太师说，今日看来，您的头确实不够硬，但这心……倒是比这秦淮河的水，还要凉薄几分啊。”
“噗——”
钱谦益一口鲜血喷了出来，手中的酒杯落地摔得粉碎。
他羞愤交加，两眼一黑，直挺挺地昏死过去。
这一天之后，江南的士绅阶层彻底社死。
百姓们不再相信那些满口仁义道德的老爷们。既然连钱谦益这样的领袖都能为了活命出卖信徒，其他人又能好到哪里去？
苏泽不仅抢走了他们的地，更打断了他们的脊梁，剥夺了他们的话语权。
曾经被士绅把持的舆论高地，如今成了一片废墟。而在这片废墟之上，苏泽的工业文明正在野蛮生长。
紫禁城的夜，从未如此漫长。
乾清宫内，八根金丝楠木大柱静默地伫立在阴影中，仿佛八个沉默的巨人，注视着大明王朝最后的尊严。殿内的数百支巨烛虽然燃得正旺，却驱不散那股从地砖缝隙里透出来的寒意。
崇祯皇帝朱由检，端坐在龙椅之上。
他穿戴得整整齐齐，头戴翼善冠，身着明黄色的衮龙袍，腰间系着玉带。只是那张脸，苍白得像是一张宣纸，眼窝深陷，布满了红血丝。
就在两个时辰前，王承恩哭着跑进来禀报：江南平定了。
不是捷报，是丧钟。
钱谦益跪了，士绅散了，那封被他寄予厚望的“衣带诏”，此刻就像是一个拙劣的笑话。崇祯知道，苏泽要来了。
他屏退了所有的宫女和太监，只留下了王承恩一人。他在等，等那个权倾天下的“逆臣”带着兵马冲进来，逼他退位，或者赐他一杯毒酒。
“大伴，”崇祯的声音沙哑，像是在砂纸上磨过，“朕死后，不要伤了百姓。告诉苏泽，这大明的江山他拿去便是，但朕的尸骨，不许他侮辱。”
王承恩跪在地上，泣不成声，头磕得砰砰作响。
“咚、咚、咚。”
沉重的脚步声从殿外传来。
崇祯深吸一口气，挺直了腰杆，试图拿出天子最后的威仪。他死死盯着殿门，等待着那群披坚执锐的甲士。
然而，大门推开，走进来的只有一个人。
没有甲胄，没有兵器，甚至没有随从。
苏泽穿着一身剪裁利落的深灰色中山装——这是格物厅最近流行的款式，手里提着一个奇怪的木箱子。他走得很稳，脚步声在空旷的大殿里回荡，每一步都像是踏在崇祯的心口上。