江都的风，变了味道。
不再是往日里运河水汽的湿润，也不再是烟花三月的柳絮芬芳。
风中，带着一丝若有若无的铁锈味。
更远处，似乎还夹杂着烤肉的焦香，霸道又蛮横，像是某种原始的宣告。
江都城内的气氛，在这股风的吹拂下，变得极其微妙。
盘踞此地多年的地头蛇海沙帮，在一夜之间土崩瓦解，连根拔起。
取而代之的，是一个名为天命水师的庞然大物，以一种不容置喙的姿态，吞下了江都的水路命脉。
更让无数双眼睛感到不安的，是城外那日夜不休的操练声。
金铁交鸣，杀声震天。
那个叫寇仲的年轻人，在光天化日之下，公然练兵。
有胆大的探子远远窥探，带回来的消息让所有听到的人脊背发凉。
那四千亲兵身上装备的铠甲，寒光闪烁，其形制之精良，防御之森严，竟然比隋炀帝赖以横行天下的骁果卫还要胜过不止一筹。
江都城，一处偏僻却雅致的别院。
院内竹影婆娑，流水潺潺，与城中那股山雨欲来的压抑气氛隔绝开来。
李阀三小姐李秀宁，正静坐于一张古朴的琴案旁。
她素手抚琴，神态安然，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
一名身着紧身红衣的女子悄无声息地出现在她身后，身形矫健，气息内敛。
红拂女。
她并未开口，只是静静地垂手侍立，等待着琴音的终结。
李秀宁纤长的手指在琴弦上轻轻一拨，最后一个尾音在空气中袅袅散开，余韵悠长。
“说吧。”她的声音，如同方才的琴音，清冷又悦耳。
“小姐。”
红拂女躬身，声音压得极低，每一个字都透着一股凝重。
“海沙帮已彻底成为历史。寇仲整合了江都三大帮派，成立天命水师，前后，只用了十五天。”
李秀宁端起茶杯的动作微微一顿，杯沿尚未触及嘴唇。
她抬起眼帘，视线落在红拂女身上。
“三帮？”
“是，除了海沙帮，还有原本与他们分庭抗礼的巨鲲帮，以及掌控城内私盐渠道的盐枭联盟。”
红拂女的语气中带着一丝难以置信。
“据我们安插的人手回报，过程……极其血腥。反抗者，无一生还。他用最快的速度，完成了权力的更迭。”
李秀宁将茶杯放回案上，发出一声轻微的脆响。
她摩挲着光滑的琴弦，指尖传来冰凉的触感。
“半个月……胃口倒是不小。”
“这还不是最关键的。”红拂女的声音更沉了，“他放弃了三帮手里最赚钱的内河盐利，转而将所有人力物力，全部投向了大海。天命水师，正在疯狂建造一种我们从未见过的海船，似乎在为远洋航行做准备。”
这句话，终于让李秀宁平静的俏脸，出现了真正的变化。
她站起身，缓步走到窗前，推开雕花的木窗。
远方的天际，云霞翻滚，被夕阳染成了瑰丽的血色。
她的眼神，也随着那云霞变幻，深邃难明。
“放弃唾手可得的盐利，去经略前途未卜的大海……”
李秀宁轻声自语，每一个字都像是在心中反复掂量。
“此人绝非寻常草莽。”
她的声音里，透出一种名为忌惮的光芒。
“杀伐果断，整合三帮，这是枭雄之姿。不贪图眼前内河盐利，转而放眼更广阔的大海，这是雄主远见。”
她原以为，寇仲不过是个时运加身的匹夫，仗着一身武勇，在这乱世的缝隙中搅弄些许风雨。
可现在看来，她错了。
错得离谱。
对方的每一步，都踩在最关键的点上。
每一步，都透着一股超越这个时代的战略格局。
“红拂。”李秀宁的声音冷了下来，“那支军队呢？”
“破天军。”
红拂女吐出这三个字时，呼吸都下意识地屏住了。