东厢房比沈清辞想象中更简陋。
四张通铺，每张铺上两套粗布被褥，墙角一张掉漆的木桌，两把瘸腿凳子。窗纸破了几个洞，夜风灌进来，带着江南三月特有的湿冷。
沈清荷一进门就瘫坐在铺上，捂着脸低声啜泣。另外五名女眷——两个姨娘、三个远房表亲——也各自瑟缩着，没人说话。空气里弥漫着绝望的霉味。
沈清辞走到窗边，借着漏进来的月光，看向外面天井。
正堂还亮着灯，纸窗上映出周掌事伏案的剪影。她在看什么？案卷？还是今日入城时那些人的名册？
“姐姐……”沈清荷拉住她的衣角，眼睛红肿，“爹那句话……是什么意思？我们是不是……是不是死定了？”
沈清辞转过身，在妹妹身边坐下，握住她冰凉的手。
“爹在告诉我们两件事。”她声音压得很低，确保只有两人能听见，“第一，账册确实被动了手脚，这是翻案的证据。第二——”
她顿了顿，看向窗外周掌事的影子。
“爹料到我会被充入青衣署，也料到周掌事会传这句话。”
沈清荷睁大眼睛：“你是说……爹和周掌事……”
“未必是同谋，但至少，爹知道周掌事是什么样的人。”沈清辞脑中飞快地拼接着信息碎片，“一个能在青衣署掌事二十年的女人，如果真想灭口，不会传这种话。她传了，就说明她也在观察，在权衡。”
“观察什么？”
“观察我们有没有用。”沈清辞松开妹妹的手，起身走到木桌旁，指尖划过桌面上不知哪个前任留下的刻痕，“青衣署需要能干活的人，尤其是现在——镇抚司都插手了，说明案子不小。周掌事手里需要能用的棋子，而我们，恰好有机会成为棋子。”
沈清荷似懂非懂，但姐姐冷静的语气让她稍稍平静了些：“那……明日的考校……”
“我们不仅要通过，还要让她看到价值。”沈清辞从怀中摸出一小截路上藏起来的炭笔——那是囚车经过炭窑时，她趁乱捡的。又撕下内衬一角相对干净的布料，铺在桌上。
“你在做什么？”沈清荷凑过来。
“复习。”沈清辞在布上飞快地写下几个词：书、算、策。
前世带艺人参加选秀时，她研究过所有评委的打分标准。考校同理——制定规则的人，心里一定有偏好。
“书考抄写，重点不是快，而是‘无错漏’。”沈清辞在“书”字旁画了个圈，“青衣署的公文往来，一字之差可能酿成大祸。所以考官会故意在原文里埋陷阱——错字、漏行、语序颠倒。谁能发现并修正，谁就赢了一半。”
她看向沈清荷：“你字写得好，但性子急。明天抄写时，每抄完一句，倒回去默念核对一遍，明白吗？”
沈清荷用力点头。
“算考账目，重点不是准，而是‘清晰’。”炭笔移到第二个词，“账目混乱往往是为了掩盖真相。所以核对时，不仅要算对数字，还要找出不合理之处——比如某笔支出时间与事由不符，某个进项来源模糊。找到一处，就标出来，在旁边用最小字写疑点。”
沈清荷有些犹豫：“可……万一标错了呢？”
“错了，顶多扣分。但找到了真问题，就是加分。”沈清辞眼神锐利，“考校不是科举，他们要的不是书呆子，是能发现问题的人。”
她最后看向“策”字。
“应答问询，重点不是答得多漂亮，而是‘言之有物’。”她顿了顿，“周掌事今天特意强调这三个字——这意味着，她讨厌空话套话。问什么，就答什么，用事实，用细节。”
“可是……我们哪知道她会问什么？”
沈清辞看向窗外。正堂的灯还亮着，周掌事的影子动了动，似乎在整理文书。
“她会问和父亲案子相关的事。”沈清辞声音更低了，“因为这是她眼下最需要了解的信息。而我们回答时，要做的不是喊冤，而是提供她不知道的细节——比如父亲平日处理公务的习惯，比如县衙里有哪些人常来常往，比如……”
她指尖在桌上轻轻一点。
“账册平时由谁保管，谁能接触到。”
沈清荷倒吸一口凉气：“姐姐，你是要……”
“不是出卖，是交换。”沈清辞抬眼，目光清冽，“用我们知道的细节，换她在考校中的认可。只要留在青衣署，我们才有机会接触到更多信息，包括——账册原件。”
窗外传来打更声。
亥时了。
正堂的灯熄了，周掌事的影子消失在窗后。整个青衣署沉入黑暗，只有天井里那棵老槐树在风中簌簌作响。
沈清辞吹掉布上的炭灰，将布片塞回怀中。姐妹俩和衣躺下，其他女眷也陆续安静下来，但黑暗中压抑的抽泣声时断时续。
沈清辞睁着眼，盯着头顶斑驳的房梁。
账册第三页。
墨迹新旧不一。
父亲特意传递这个信息，说明篡改痕迹可能很明显，但为什么审案时没被发现？除非……验看账册的人，本就是同谋。或者，有人用更高明的手法掩盖了。
她脑中浮现前世带艺人签合同时的场景——有些条款用特殊墨水打印，平时看不见，特定光线下才显形。古代有类似技术吗？水印？密写？