“如果我们能找到活着的孙二，”沈清辞说，“也许能问出些什么。”
“难。”周掌事说，“这些人嘴很严。而且一旦暴露，可能会被灭口。”
正说着，门外忽然传来急促的脚步声。
一个青衣署的文书气喘吁吁地跑进来：“掌事！码头……码头出事了！”
“什么事？”
“今天下午打捞队又捞上来一具尸体，已经泡得不成人形。但、但有人认出来……”文书看向陆千户，“好像是……陈校尉。”
陆千户猛地站起身：“在哪里？”
“尸体在码头义庄。但……但刚才义庄失火，尸体烧没了。”
又是一把火。
沈清辞感到一阵寒意。
陈平的尸体刚被发现，就被烧了。这绝不是巧合。
“我们去义庄。”陆千户说着就要往外走。
“等等。”周掌事叫住他，“你现在去，什么都看不到。火肯定是有人放的，放火的人早就跑了。”
她看向文书：“失火前后，有什么异常？”
“有、有一个。”文书回忆道，“失火前半个时辰，有个老乞丐在义庄附近转悠。守义庄的老刘头还给了他两个馒头。后来失火，老乞丐就不见了。”
“老乞丐长什么样？”
“瘸腿，右腿。拄着拐杖，背很驼。脸上……好像有疤，但离得远，没看清。”
瘸腿，驼背，脸上有疤。
沈清辞脑中闪过一个身影——柳枝巷里，那个蜷缩在墙角的“乞丐”。当时她以为那是暗哨，但现在想来，那可能就是放火的人。
“他知道我们会打捞尸体，所以提前等着。”陆千户声音冰冷，“一旦发现陈平的尸体，就放火烧掉，毁尸灭迹。”
“但为什么？”沈清辞问，“陈平已经死了，尸体能说明什么？”
“尸体能说明很多事。”周掌事说，“比如死因。如果是炸死的，尸体会是什么样子？如果是先被杀，再炸死的，又是什么样子？懂行的人，能从尸体上看出端倪。”
沈清辞明白了。
对方不仅要杀陈平，还要掩盖他的真正死因。因为真正的死因，可能暴露出某些秘密。
“还有一个问题。”她说，“谁认出那是陈平的？”
文书回答：“是码头上一个老船工，姓张。他说陈平……哦不，李四手上戴着一个铜戒指，是他老婆给的。尸体手上也有个一样的戒指，所以他认出来了。”
铜戒指。
沈清辞记得，陈平手上确实有个戒指，很旧，但擦得很亮。他说那是他娘留给他的，戴着图个平安。
所以尸体可能是陈平。
但也可能……不是。
“如果对方想让我们以为陈平死了，”沈清辞缓缓说，“完全可以在另一具尸体手上，戴个相似的戒指。”
陆千户眼神一凛：“你是说，陈平可能还活着？”
“有可能。”沈清辞说，“如果我是对方，抓住陈平这样的活口，不会立刻杀掉。他会知道很多——我们的计划，我们的人，我们的部署。”
“所以他们会审他，逼他说出他知道的一切。”周掌事接道，“然后，再杀。”
“那我们要尽快找到他。”陆千户说，“在他开口之前。”
“或者，在他开口之后，但还活着的时候。”沈清辞说，“如果他招了，对方可能会留他一命，作为将来的筹码。”
“筹码？”
“对付您的筹码。”沈清辞看向陆千户，“您是镇抚司千户，手里有兵有权。如果陈平在您手里，您会保他。如果他在对方手里……”
陆千户明白了：“他们可以用陈平的命，威胁我收手。”
“不止。”周掌事补充，“还可以用他做伪证，诬陷您和青衣署勾结，图谋不轨。”
屋里陷入沉默。
对手的算计，一层又一层，像剥不完的洋葱。每揭开一层，都让人眼睛发酸。
“现在怎么办？”沈清辞问。
“找陈平。”陆千户说，“活要见人，死要见尸。”
“怎么找？”
“从那个老乞丐开始。”周掌事说，“青黛，你带人去码头附近，打听那个瘸腿驼背的老乞丐。他既然在那里出现过，肯定有人见过。”
青黛领命而去。
陆千户也起身：“我回卫所调人，全城搜捕。陈平是我的兵，我得带他回来。”
“小心陷阱。”周掌事提醒，“这可能是另一个局，为了引你暴露更多的人。”
“我知道。”陆千户走到门口，又停住，回头看向沈清辞，“沈姑娘，你继续研究那些案子。如果我们猜错了，陈平真的死了……那就要靠你，从那些旧案里找到翻盘的机会。”
“我尽力。”
陆千户走了。
正堂里只剩沈清辞和周掌事。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“怕吗？”周掌事问。
“怕。”沈清辞说，“但更怕什么也不做。”
周掌事点点头，从桌上拿起那份“协查通报”，慢慢撕成两半，再撕成四半。
“公文可以撕，但真相撕不掉。”她说，“他们越是想掩盖，破绽就越多。今天烧义庄，明天可能就要烧青衣署。但没关系——”
她将碎片扔进火盆，纸张迅速蜷曲、变黑、化为灰烬。
“——灰烬里，往往藏着最亮的眼睛。”
沈清辞看向火盆。
火光在她眼中跳跃。
是啊，灰烬里藏着眼睛。
而她要做的，就是找到那双眼睛。
然后，让它看见光明。