悦来茶馆的雅三厢房，苏文远提前了一刻钟到。
他换了身装扮——月白色杭绸直裰，外罩沉香色马褂，腰间悬着枚羊脂玉佩，手里把玩着两个核桃大的玉球。脸上带着商贾特有的圆滑笑容，眼神却锐利，像鹰。
沈清辞坐在他下首，扮作引荐人，一身素净的青衣署文书装束，低眉顺眼。
“舅舅……”她低声说，“赵秉文很狡猾，您要小心。”
“放心。”苏文远转着玉球，“我跑江湖三十年，什么人没见过。贪官最好对付，因为他们有所求。”
话音刚落，门外传来脚步声。
赵秉文来了。他没穿官服，换了身半新的蓝绸长衫，刻意低调，但脚步虚浮，眼神闪烁，一进门先快速扫视屋内，像在确认有没有埋伏。
“赵师爷。”沈清辞起身行礼。
“沈姑娘。”赵秉文点头，目光落在苏文远身上，“这位就是……胡老板？”
“在下胡景明。”苏文远起身抱拳，声音洪亮，带着江南口音，“杭州茶商。久仰赵师爷大名。”
“胡老板客气。”赵秉文坐下，端起茶盏抿了一口，“听沈姑娘说，胡老板想买盐？”
“正是。”苏文远也坐下，“不瞒赵师爷，我有个故交在北境军镇当差，管后勤。今年军中盐配额不足，托我私下采买一批。数量要大，时间要急，价钱……好商量。”
“多少？”
“四百石。”苏文远伸出四根手指，“月底前要运到。走官道，有通关文书，但盐的来路……得干净。”
赵秉文眼睛微眯：“四百石不是小数。江州官盐有定额，私盐么……也没这么大存量。”
“所以才求到赵师爷这里。”苏文远笑道，“沈姑娘说，赵师爷门路广，认识不少朋友。若能牵线搭桥，佣金……”他从袖中取出一张银票，轻轻推过去，“这是定金。一百两。事成之后，再付四百两。”
五百两。赵秉文呼吸急促了一下。
他盯着那张银票——通宝钱庄的票，见票即兑，不记名。是真的。
“胡老板爽快。”他收起银票，“但四百石……我得问问朋友。不过有句话得说在前头。”
“请讲。”
“这盐，”赵秉文压低声音，“可能不是寻常的盐。”
“哦？”苏文远挑眉，“怎么个不寻常法？”
“颜色……有点黄。但品质没问题，腌肉腌菜，一样用。”赵秉文说，“价钱也比市价低三成。就是……来历不方便说。”
苏文远装作犹豫：“黄色的盐？不会是掺了什么吧？”
“绝对没有。”赵秉文保证，“就是江南水土的关系，晒盐时混了点泥沙，颜色不好看，但绝对能吃。您要是担心，可以先验货。”
“怎么验？”
“明天，码头西仓，可以看样品。”赵秉文说，“如果满意，再谈后续。”
“好。”苏文远拍板，“明天什么时候？”
“申时。我派人来接您。”
“一言为定。”
又寒暄了几句，赵秉文起身告辞。临走时，他看了沈清辞一眼，眼神意味深长。
门关上后，苏文远脸上的笑容立刻消失。
“他在试探。”他说。
“试探什么？”
“试探我是真买家，还是陷阱。”苏文远端起冷掉的茶，“黄色的盐……他直接说了，要么是蠢，要么是故意。如果是故意，说明他想看看我的反应。”
“那您刚才的反应……”
“恰到好处。”苏文远说，“既没表现得太急切，也没表现得太怀疑。一个想赚钱又怕惹事的商人，就该这样。”
沈清辞松了口气。
“但明天验货是关键。”苏文远说，“如果我猜得没错，他们只会拿一点点真货出来，大部分是假的。我得装出既满意又担心的样子，吊着他们。”
“舅舅需要我做什么？”
“你明天别去。”苏文远说，“赵秉文知道你是青衣署的人，你去会让他起疑。我会带我的伙计去，都是老江湖，知道该怎么做。”
“好。”
“还有，”苏文远看着她，“你最近小心点。赵秉文刚才看你的眼神不对，他可能怀疑你了。”
沈清辞心头一紧：“怀疑什么？”
“怀疑你不是真心帮他，而是另有所图。”苏文远说，“这种人，疑心病重。你越表现得顺从，他越不信。”
“那我该怎么办？”
“晾着他。”苏文远说，“从今天起，你少跟他接触。如果他找你，就说忙，或者直接不见。等他主动求上门。”
这是欲擒故纵。
沈清辞懂了：“我明白了。”
从茶馆出来，沈清辞直接回了青衣署。
刚到门口，就看见青黛匆匆走来：“沈姑娘，陆千户来了，在正堂。掌事让你过去。”
正堂里，陆千户和周掌事正在低声交谈。见沈清辞进来，陆千户从怀中取出一张纸。
“审出来了。”他说。
纸上画着一个图案——一条盘绕的蛇，蛇头昂起，嘴里叼着一支箭。
“这是蛇形刺青的全貌。”陆千户说，“那三个人里，有一个熬不住刑，招了。他说他们属于一个叫‘玄蛇卫’的组织，专为徐文渊办脏事。成员身上都有这个刺青，位置不同，等级不同。”
“玄蛇卫……”周掌事沉吟，“没听说过。”
“因为是暗卫。”陆千户说，“不记档，不公开，连镇抚司的档案里都没有。那人说，玄蛇卫一共三十六人，分天、地、人三级。天级九人，都是高手；地级十二人，精于暗杀、情报；人级十五人，负责外围事务，比如朱七那样的。”
“他是哪一级？”
“人级。”陆千户说，“所以他不知道核心机密。但他提供了一个名字——‘蛇首’。是玄蛇卫的头领，直接听命于徐文渊。”
“蛇首是谁？”
“不知道。”陆千户摇头，“玄蛇卫成员只认刺青不认人，彼此用代号相称。蛇首从不在人前露面，下达命令都用密信。”
沈清辞问：“那三个人的代号是什么？”