申时三刻，码头西仓。
苏文远带着两个伙计准时到了。仓库很偏僻，门口有两个短打扮的汉子守着，眼神警惕。见他们来，一个汉子进去通报，片刻后，赵秉文出来了。
“胡老板果然守时。”赵秉文笑道，“请进。”
仓库里堆满了货物，用油布盖着。空气里弥漫着谷物和咸鱼的味道，但隐隐约约，还有一种更刺鼻的气味——像石灰，又像硫磺。
“货在里头。”赵秉文引着苏文远往里走。
仓库最深处，揭开一块油布，露出十几个麻袋。赵秉文示意伙计打开其中一个。
麻袋里是黄褐色的盐，颗粒粗大，夹杂着沙土和白色的石灰粉。苏文远抓起一把，仔细看了看，又捏了一小撮放进嘴里尝了尝，立刻吐出来。
“这……”他皱眉，“这盐怎么是苦的？”
“晒盐的时候混了石灰水，难免。”赵秉文解释，“但腌东西没问题，价格也便宜。”
“便宜多少？”
“市价六折。”赵秉文说，“四百石，一共一千二百两。现银。”
苏文远在心里冷笑。市价一石盐四两，四百石应该一千六百两。六折是九百六十两。赵秉文报一千二百两，中间有两百四十两的差价，显然是他自己要吞的。
“价钱可以。”苏文远装作犹豫，“但货……我得都看看。万一只有这几袋好的，其他都是次品……”
“胡老板放心。”赵秉文拍胸脯，“货都在这里，一共四百石。您随便抽查。”
苏文远对伙计使了个眼色。两个伙计上前，随机打开几个麻袋。里面的盐都差不多，黄褐色，掺杂着杂质。
“胡老板，”赵秉文压低声音，“这盐的来路……您就别打听了。总之，我能保证货安全出江州，路上不会有人查。”
“那就好。”苏文远点头，“什么时候能运？”
“后天晚上。”赵秉文说，“子时，码头三号泊位。船已经备好了，是条旧漕船，不显眼。您把银子带来，当场验货，装船。”
“后天晚上……”苏文远想了想，“可以。但我要带几个人押运。”
“可以。”赵秉文爽快答应，“但最多带五个。人多了，船装不下，也惹眼。”
“成交。”
两人又商定了细节：银子要现银，分两箱装；货分两批验，先验一百石，付一半钱，再验剩下的；装船后，连夜出港，沿江西行五十里，到黑沙湾换车走陆路。
一切谈妥，苏文远带着伙计离开。
走出仓库，一个伙计低声说：“东家，那盐不对劲。我闻着有火药味。”
“嗯。”苏文远点头，“可能掺了别的东西。但这不是我们要管的。我们只要演戏演到底。”
他抬头看了看天色。
该回去跟清辞通气了。
同一时间，青莲染坊。
陆千户带着六个精干卫卒，埋伏在染坊对面的废弃茶楼里。茶楼二楼视野很好，能看清染坊正门和侧门。
他们已经蹲了一整天。从卯时到现在，染坊里只进出过两个人：一个是送菜的老农，一个是收泔水的婆子。都很正常。
“千户，”一个卫卒低声说，“会不会情报有误？”
“再等等。”陆千户举着千里镜，盯着染坊那扇紧闭的黑漆大门。
他相信蜃的供词。玄蛇卫的人不会随便乱说，尤其是熬刑不过的时候，说的往往是真话。
傍晚时分，终于有了动静。
一辆不起眼的青篷马车缓缓驶来，停在染坊侧门。车夫是个精瘦汉子，下车后左右看了看，才敲了敲门。
门开了条缝，马车驶进去。
陆千户调整千里镜焦距，想看清车里的情形，但窗帘拉得严实，什么都看不见。只看到车夫的侧脸——四十来岁，面无表情，但右手握鞭的姿势很特别，虎口处隐约有刺青。
是玄蛇卫的人。
“记下车夫的样子。”陆千户吩咐，“画下来，查他的身份。”
“是。”
马车进去后，侧门重新关上。再没有动静。
又过了半个时辰，天色完全暗了。染坊里亮起灯，但窗户都糊着纸，看不清里面。
“千户，要不要靠近点？”一个卫卒问。
“不。”陆千户摇头，“玄蛇卫肯定有暗哨。靠近了会被发现。”
他继续观察。
亥时初，第二辆马车来了。
这次是辆更普通的乌篷车，拉车的马也很瘦，像普通百姓家的车。但车辕上坐的人——虽然穿着粗布衣服，但背挺得笔直，下车时动作轻捷，明显是练家子。
而且，这个人走路时，右腿微跛。
陆千户心头一震。
瘸腿。
朱七？
他立刻举起千里镜，想看清那人的脸。但那人戴着斗笠，压得很低，只露出下巴。下巴上……有道疤。
是朱七。
陆千户握紧千里镜。朱七果然没离开江州，而是被徐文渊藏起来了。现在他出现在青莲染坊，说明这里确实是玄蛇卫的据点。
朱七敲门，三长两短。门开了，他闪身进去。
“记下这个敲门暗号。”陆千户说。
“是。”
染坊里的灯又多亮了几盏。从外面看，人影幢幢，至少有七八个人在里面。
他们在等谁？
宫里的人？
陆千户看了眼天色。亥时正，宫里的人如果要出宫见徐文渊，也该是这个时辰。
正想着，远处传来马蹄声。
不是马车，是单骑。
一匹黑马从街角转出，马背上是个穿黑袍的人，戴着兜帽，看不清脸。马在染坊正门前停住，骑手下马，动作有些笨拙，不像习武之人。
他敲了门——五下，两快三慢。
门开了。骑手进去，马被牵到后院。
陆千户心跳加速。
这个人，可能就是宫里来的。
但他没有证据。就算现在冲进去，对方也可以咬死不认，说是普通访客。甚至可能反咬一口，说他擅闯民宅。
必须等他们谈正事，拿到证据。
染坊里的灯火一直亮到子时。
陆千户和卫卒们轮班监视，眼睛都不敢眨。
子时三刻，门开了。
黑袍骑手出来，上马离开。随后，朱七和那个车夫也出来了，各奔东西。
陆千户立刻下令：“分三组，跟！一组跟骑手，一组跟朱七，一组跟车夫。不要打草惊蛇，只跟到落脚点。”