杀人灭口。
是谁？大船上的人？还是……另有其人？
登上大船甲板，火把的光刺得她眯起眼。适应光线后，她看清了船头站着的那个人。
二十七八岁的年纪，剑眉星目，面容俊朗，但眉宇间带着沙场淬炼出的冷硬。他穿着玄色常服，外罩一件黑色大氅，腰间佩剑，站在那里就如同一柄出鞘的利刃。
二皇子萧执。
“沈姑娘。”萧执开口，声音低沉，带着磁性，“久仰。”
沈清辞行礼：“民女沈清辞，见过二殿下。”
“免礼。”萧执走近几步，目光落在她手中的虎符上，“这就是先帝赐给徐文渊的漕运虎符？”
“是。”沈清辞双手奉上。
萧执接过，仔细看了看，又递还给她：“你收着。这是你父亲用命换来的证据，该由你保管。”
沈清辞愣住：“殿下……”
“我这次来江州，是秘密行动。”萧执走到船舷边，望着江岸码头的方向，“徐文渊勾结三皇子，私运毒盐，意图削弱北境军力，这已是重罪。但他手里还有一样东西，比虎符更重要。”
“什么东西？”
“一份名单。”萧执转身，“徐文渊这些年，在朝中、地方、军中安插的人手名单。有了这份名单，才能将他的势力连根拔起。”
“名单在哪里？”
“在徐文渊手里。”萧执说，“但今晚之后，他一定会转移。我要你在三天内，找到那份名单。”
“我？”沈清辞不敢相信，“殿下，我只是个青衣署的文书……”
“你父亲沈明章，生前最后一份密奏，就是关于那份名单。”萧执看着她，“他说名单藏在‘老地方’。你知道‘老地方’是哪里吗？”
老地方。
沈清辞想起父亲手记里那些戏文暗语。其中有一句：“八月中秋，月圆人不圆”——永徽十一年中秋，父亲没有回家，说要去一个“老地方”查账。
那个老地方是……
“青莲染坊。”她说。
萧执点头：“我也是这么猜的。但青莲染坊很大，我们不知道具体藏在哪里。而且徐文渊现在肯定加派了人手，硬闯不行。”
“所以需要有人混进去。”沈清辞明白了，“一个徐文渊想不到的人。”
“对。”萧执说，“你舅舅苏文远今晚身份暴露，不能用了。陆千户是明面上的敌人，也不行。周掌事目标太大。只有你——一个青衣署的低等文书，徐文渊不会太在意。”
“可我怎么混进去？”
“明天，青莲染坊会招募一批临时女工，清洗染缸，为期三天。”萧执说，“我已经安排好了，你会以流民女子的身份被招进去。你的任务就是找到名单，带出来。”
“三天……”
“只有三天。”萧执说，“三天后，我必须回北境。朝中有人已经察觉我离营，再拖下去，会惹来大麻烦。”
沈清辞握紧虎符：“殿下，如果我找到了名单……”
“那徐文渊的势力就会彻底垮台。”萧执说，“你父亲的冤案也能昭雪。甚至……青衣署可以借此机会，获得独立监察权，不再受地方官员掣肘。”
这是周掌事一直想要的。
也是父亲生前希望的。
沈清辞深吸一口气：“我去。”
“很好。”萧执眼中闪过一丝赞赏，“但记住，安全第一。如果找不到，就撤。名单可以再找，命只有一条。”
他招手，那个神秘青年走过来。
“他叫秦朗，是我的亲卫。”萧执介绍，“他会扮成染坊的杂工，跟你一起进去，保护你。”
秦朗对沈清辞点头，算是打过招呼。
“还有，”萧执从怀中取出一枚小小的玉牌，“这个你带着。如果遇到危险，捏碎它，我会知道。”
玉牌温润，上面刻着一个“萧”字。
沈清辞接过，藏进怀里。
“去吧。”萧执说，“陆千户和周掌事在码头等你。今晚的事，暂时不要告诉他们我的存在。就说……虎符被神秘人夺走又送回，不知来历。”
“为什么？”
“知道的人越少，你越安全。”萧执说，“而且，朝中耳目众多，我的行踪不能暴露。”
沈清辞懂了。这是保护，也是考验。
她行礼告退，在秦朗的护送下，下了大船，乘小船返回码头。
回头望去，大船缓缓驶入黑暗，消失在江心。
就像从未出现过。
但手中的虎符是真实的，怀里的玉牌是真实的，肩上的任务也是真实的。
三天。
找到名单。
为父亲翻案。
为青衣署争权。
也为……那个站在船头、目光深远的二皇子，铺平道路。
小船靠岸时，码头上的战斗已经结束。镇抚司的卫卒正在清理现场，搬运尸体，押送俘虏。空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
陆千户手臂缠着绷带，正在指挥。看见沈清辞，他快步走过来：“你没事吧？虎符呢？”
沈清辞按萧执交代的说：“被一个神秘人抢走了，但又还回来了。那人蒙着面，不知道是谁。”
陆千户皱眉，但没多问：“人没事就好。你舅舅和青黛受了点伤，但都不重，已经送回青衣署了。周掌事在正堂等你。”
“赵秉文呢？”
“跑了。”陆千户脸色阴沉，“混战中，他趁乱溜了。但跑不远，我已经下令全城搜捕。”
沈清辞点头，往青衣署走。
走出几步，她回头看了一眼江面。
夜色深沉，江水无声。
但暗流，从未停止。