子时的梆子声刚敲过，沈清辞便从青衣署后墙翻了出去。
夜色浓得化不开，只有天边一弯残月投下惨淡的光。她贴着墙根阴影疾走，脚步轻如猫。前世躲狗仔时练就的潜行本事，在这生死关头派上了用场。
青莲染坊的后墙就在眼前。河边那段墙果然如她白天观察的那样，砖石松动，青苔湿滑。她试了试，有两块砖能活动。小心翼翼撬开，露出一个勉强能容人钻过的洞。
正要钻，一只手从后面轻轻按住她的肩。
沈清辞浑身一僵，袖中小刀滑到掌心。
“是我。”秦朗的声音低低响起。
他不知何时出现的，一身黑色夜行衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。那双眼睛在夜色里亮得惊人。
“你怎么……”
“我一直跟着你。”秦朗说，“殿下交代，不能让你单独行动。”
沈清辞松了口气，收起小刀：“现在怎么办？”
“你在这儿等着，我先进去探路。”秦朗说着，不等她反对，已经如狸猫般钻过墙洞。片刻后，墙内传来极轻的哨声——安全。
沈清辞跟着钻进去。墙内是染坊的后院，堆着些废弃的木料和破缸。四周寂静，只有虫鸣和远处护院巡逻的脚步声。
秦朗蹲在阴影里，等她靠近，低声道：“护院分三班，每班四人，半个时辰巡逻一次。现在是子时一刻，刚换过班，下一班巡逻在子时三刻。我们有不到半个时辰。”
“染房在哪儿？”
“穿过这个院子，往左。”秦朗说，“但李嬷嬷的房间亮着灯，她还没睡。”
沈清辞顺着他指的方向看去。后院西侧有排矮房，其中一间窗纸透出昏黄的光。窗上映出一个人影，正在做针线活。
“她在监视。”秦朗说，“而且不止她。小楼那边，两个护院守在门口，暗处至少还有两个。”
防守比白天严密得多。
“必须引开他们。”沈清辞说，“你身手好，能不能制造点动静？”
秦朗想了想：“可以。但只能引开一部分。小楼的护院不会动。”
“那我去引开李嬷嬷。”沈清辞说，“她认识我，看到我出现，肯定会出来。”
“太危险。”
“没时间了。”沈清辞看着窗上的人影，“子时三刻巡逻队就会来，错过今晚，可能就没机会了。”
秦朗沉默片刻，点头：“好。我去东边放火——烧仓房边上的柴堆，火不大，但够吸引人。你趁机进染房。记住，不管找没找到，子时三刻前必须撤。”
“明白。”
两人分头行动。
秦朗悄无声息地消失在黑暗中。沈清辞则摸到李嬷嬷的窗下，故意踢翻了一个空木桶。
“哐当！”
声音在寂静的夜里格外刺耳。
窗内的灯光晃了晃。李嬷嬷的影子靠近窗边，掀开一条缝往外看。
沈清辞蹲在阴影里，屏住呼吸。
李嬷嬷看了片刻，没发现异常，正要关窗，东边忽然亮起火光。
“走水了！”有人喊。
李嬷嬷脸色一变，转身开门冲了出去。不止她，院里的护院、杂役都往东边跑。
趁乱，沈清辞闪身进了染房。
染房里漆黑一片，只有窗外透进的微光勉强照亮轮廓。三十六口大缸像沉默的巨兽蹲伏在黑暗里。她凭着白天的记忆，摸到左数第三口缸——就是那个有暗格的缸。
缸里还有半缸水，是白天清洗时留下的。她挽起袖子，探手入水，摸到缸底中央那块凸起。用力按压，凸起下沉半寸，发出轻微的“咔嗒”声，但没打开。
需要什么机关？
她仔细摸索凸起周围。在凸起边缘，摸到一个极小的凹槽，只有针尖大小。用指甲抠了抠，凹槽里似乎有东西——像是一根细针。
她想起父亲手记里有一句话：“绣花针尖，可破千钧。”
难道要用针？
她从发髻上拔下一根最细的簪子——青黛给的，簪子中空，里面藏着一根针。将针取出，小心翼翼地插入凹槽。
“嗒。”
缸底那块凸起弹开了，露出一个巴掌大的暗格。暗格里放着一个油纸包。
沈清辞心跳加速，取出油纸包。包得很严实，用蜡封口。她不敢在现场打开，揣进怀里，迅速盖回暗格。
正要离开，忽然听见外面传来脚步声。
不止一个人。
“分头找！肯定有人混进来了！”
是护院的声音。
沈清辞环顾四周，染房没有后门，只有一扇大门和几扇高窗。大门不能走，高窗又够不着。
脚步声越来越近。
她咬了咬牙，掀开旁边一口空缸的盖子，翻身跳了进去。缸里有些残留的染料渣，气味刺鼻，但此刻顾不上了。
刚盖好盖子，染房的门就被推开了。
火把的光透过缸盖的缝隙漏进来。沈清辞屏住呼吸，听见至少有四个人走了进来。
“搜！每口缸都查！”
“老大，这么多缸，怎么查？”
“一个一个查！掀开盖子看！”
沈清辞心一沉。如果一个个查，她肯定藏不住。
正绝望时，外面又传来喊声：“东边又着火了！快来人！”
“妈的，调虎离山！留两个人在这儿，其他人跟我走！”
脚步声杂沓，大部分人离开了，只剩下两个人。
“咱俩查不查？”
“查个屁，这么多缸，查到天亮也查不完。就在门口守着，反正人跑不出去。”
两人走到门口，一左一右守着。
沈清辞稍稍松了口气，但危机没解除。她被困在缸里，出不去，等天亮了更麻烦。