清晨的梆子声照常响起，但江州城的空气里却多了一股焦糊味。
青莲染坊的大火烧了大半夜，直到卯时才被扑灭。据路过的人说，半边染房都塌了，仓房烧得只剩框架，损失惨重。官府的人一早就去了，封锁现场，调查火因。
沈清辞像往常一样去书房核账，但心思全不在账目上。她时不时瞟向窗外，注意着署里的动静。周掌事一早就出门了，说是去府衙商议公事，但沈清辞知道，她是去打探染坊大火的消息。
辰时三刻，陆千户来了。
他脸色不太好，眼下一片青黑，显然一夜未眠。进了正堂，直接对沈清辞说：“你昨晚在哪儿？”
沈清辞心头一跳，但面上平静：“在署里。怎么了，陆千户？”
“染坊失火，你知道吗？”
“早上听说了。”沈清辞说，“是意外吗？”
“不是意外。”陆千户盯着她，“有人放火。而且……李嬷嬷失踪了。”
沈清辞适时露出惊讶的表情：“失踪？怎么会……”
“昨晚大火，护院都在救火，没人注意她。等火灭了，才发现她不在。房间里很整齐，不像是匆忙离开，像是……被人带走的。”陆千户走到她面前，压低声音，“沈清辞，你老实告诉我，昨晚你舅舅的人，有没有……”
“没有。”沈清辞立刻否认，“舅舅受了伤，在客栈休养，他的伙计也都在。陆千户若不信，可以去查。”
她说得斩钉截铁。苏文远确实在客栈，秦朗做事干净，不会留下把柄。
陆千户盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“罢了。也许是我多虑了。但染坊这把火，烧得蹊跷。早不失火，晚不失火，偏偏在我们盯上它的时候失火。而且李嬷嬷失踪……我怀疑，是徐文渊在清理门户。”
“清理门户？”
“李嬷嬷知道太多，徐文渊怕她落到我们手里，所以趁乱把她……”陆千户做了个抹脖子的手势，“死无对证。”
这个推测很合理。沈清辞顺势问道：“那染坊里，会不会藏着什么东西，徐文渊不想让我们找到？”
“有可能。”陆千户点头，“我已经派人去现场了，但官府的人守着，我们的人进不去。等他们撤了，我再仔细搜。”
“需要我帮忙吗？”
“不用。”陆千户摆手，“你好好待在署里。今天……是我在江州的最后一天，明天一早就要动身回京。”
沈清辞愣住：“这么快？”
“调令是死命令，不能耽搁。”陆千户苦笑，“好在昨晚码头一役，抓了十几个玄蛇卫，还有王太监的尸体。这些足够我回去交差，也能给徐文渊一个警告。”
“那毒盐案……”
“毒盐案牵扯太大，光靠镇抚司办不了。”陆千户说，“需要更高层的力量。我回京后，会向指挥使大人禀报，请他上报圣上。到时候，可能会派钦差来查。”
钦差。
如果来的是三皇子的人呢？
沈清辞不敢想，但也不能说。
“陆千户，”她轻声问，“您回京后，还会……继续查吗？”
“会。”陆千户眼神坚定，“顾长风的仇，我还没报。只要我还在镇抚司一天，就会查到底。”
他拍了拍沈清辞的肩：“你是个好姑娘，像你父亲。但这条路太险，能退的时候，就退吧。”
说完，他转身走了。
沈清辞站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。
能退的时候，就退。
可她早已退无可退。
午时，周掌事回来了。
她的脸色比陆千户还难看。进了正堂，屏退左右，只留沈清辞和青黛。
“府衙那边，刘知府大发雷霆。”周掌事坐下，揉了揉眉心，“说染坊大火是人为纵火，要彻查。还暗示……可能和青衣署有关。”
“凭什么？”青黛问。
“凭我们最近在查账，凭我们和镇抚司走得太近。”周掌事说，“刘知府是徐文渊的人，这是在敲打我们。”
沈清辞问：“那怎么办？”
“拖。”周掌事说，“我已经上报总署，说江州青衣署遭地方官员排挤，请求总署出面协调。总署那边回信说，会派特使来，大概三天后到。”
三天。
那时候萧执已经来了又走了，油纸包也打开了。
“还有一件事。”周掌事看向沈清辞，“刘知府说，染坊大火前，有人看见一个年轻女子在附近徘徊。描述的样子……有点像你。”
沈清辞心头一紧，但面上不动声色：“昨天我下工后，确实在河边洗了手。可能被人看见了。”
“只是洗手？”
“只是洗手。”沈清辞迎上周掌事探究的目光，“掌事不信我？”
周掌事看了她很久，缓缓摇头：“我信你。但刘知府不信。他已经派人暗中盯梢青衣署，你最近少出门，免得惹麻烦。”
“是。”
“还有，”周掌事顿了顿，“你舅舅那边，让他也小心。刘知府可能也会盯上他。”
“我会转告。”
周掌事挥挥手，示意她们退下。
走出正堂，青黛低声说：“掌事起疑了。”
“我知道。”沈清辞说，“但她不会深究。因为她知道，有些事，不知道比知道安全。”
“那你今晚……”
“照常。”沈清辞说，“秦朗会安排。”
青黛看着她，欲言又止，最后还是什么都没说。
下午，沈清辞去客栈看苏文远。
苏文远的伤已经好多了，但脸色依然苍白。见她来，支开伙计，关上门。
“昨晚的事，我听说了。”苏文远低声说，“染坊大火，李嬷嬷失踪。是你做的？”
沈清辞没否认：“拿到了一个东西，可能很重要。”
“什么东西？”