卯时初，晨雾未散。
沈清辞、秦朗和青黛三人骑马出城。青黛换上了男装，扮成车夫模样；秦朗依旧是普通杂役打扮；沈清辞则穿着深色布裙，外面罩了件斗篷，兜帽遮住大半张脸。
城门的守卫睡眼惺忪地检查了路引——是秦朗伪造的，说他们是去三川口收药材的药商。守卫随便看了看就放行了。
出城后，三人沿着官道往西走。三十里路，快马加鞭也要一个多时辰。一路上，沈清辞仔细观察着沿途的地形和村落。
“三川口早年很繁华，”秦朗一边控马一边说，“因为三条河汇流，水运便利，南来北往的货都在那里中转。但永徽七年，青龙江改道，码头水深变浅，大船进不来，就渐渐没落了。现在只有些渔船还在那里停靠。”
“改道是自然原因吗？”沈清辞问。
“工部说是自然改道。”秦朗顿了顿，“但我查过旧档，永徽六年，徐文渊曾上奏建议在青龙江上游修建水坝，说是防洪。水坝建成后第二年，下游河道就改了。”
沈清辞心头一动：“水坝的位置在哪？”
“离三川口上游二十里，一个叫‘龙喉峡’的地方。”
“龙喉峡……”沈清辞默念这个名字，“能去看看吗？”
“今天来不及了。”秦朗说，“先去三川口。如果真有什么发现，再去龙喉峡。”
辰时正，三人到达三川口。
眼前的景象比想象中更荒凉。所谓的码头只剩下几段朽坏的木栈桥，歪歪斜斜地伸进浑浊的河水中。岸边有几间破败的仓房，屋顶塌了大半，墙也倒了。远处河面上漂着几条破渔船，不见人影。
空气中弥漫着水腥味和腐烂的木头味。
“分头找。”秦朗说，“青黛，你守在外面，注意有没有人靠近。沈姑娘，你跟我来。”
沈清辞下马，环顾四周。三川汇流的地势很特别——三条河在这里交汇，形成一个宽阔的水面，像个小湖。湖中心有个小岛，岛上长满芦苇，隐约能看见一座破败的建筑。
“那是什么？”她指着小岛。
“早年是个河神庙。”秦朗说，“后来荒废了。要过去吗？”
“去。”
岸边有两条破船，其中一条还能用。秦朗检查了船底，勉强能载两个人。他和沈清辞上船，青黛留在岸上警戒。
船划得很慢，秦朗一边划桨一边说：“这水不太对劲。”
“怎么？”
“太浑了。”秦朗看着船桨带起的泥水，“三条河汇流，水流应该很急，会把泥沙冲走。但这水浑得像泥浆，下面肯定有东西在翻搅。”
沈清辞望向水面。确实，河水浑浊得看不清水下，而且水面上漂着一些奇怪的泡沫。
船靠岸时，她才发现小岛比远看要大。河神庙已经塌了一半，只剩下正殿还算完整。殿门虚掩，门上的漆早已剥落，露出朽烂的木头。
推开殿门，里面蛛网密布，神像倒了，供桌上积着厚厚的灰。但沈清辞注意到，供桌前的地面很干净，像是有人打扫过。
“最近有人来过。”秦朗蹲下身，查看地面上的痕迹，“脚印很新，不超过三天。而且……不止一个人。”
他指着几个不同的脚印：“这个是布鞋，底纹粗糙，像是力夫或者船工。这个是靴子，底纹整齐，可能是官差或者护卫。还有这个……”
他的手指停在一个特别的脚印上——鞋底有个奇怪的图案，像是某种徽记。
“这是什么？”沈清辞问。
秦朗仔细辨认：“像是……漕帮的标记。早年漕帮的船工会在鞋底钉铁片，刻上帮派标记，防滑也防身。但这种做法二十年前就废除了。”
二十年前。
沈清辞想起朱七。朱七二十年前是漕帮的人。
“朱七来过这里。”她说。
秦朗点头：“很可能。但不止他。这些脚印大小不一，至少有五六个人。”
他们在庙里仔细搜寻。神像后面、供桌底下、甚至墙壁和地板，都敲敲打打，看有没有暗格或密室。但一无所获。
“会不会在别的地方？”沈清辞走出庙门，望向小岛其他地方。
岛上除了荒草就是芦苇，没什么可藏东西的地方。但她总觉得不对劲——父亲既然留下“三川汇流处”的线索，这里就一定有东西。
她走到小岛边缘，看着浑浊的河水。忽然，她注意到水边有一块石头不太一样——那是一块青石板，表面很平整，像是人工打磨过的。而且石板上刻着字，虽然被青苔覆盖，但还能辨认。
她蹲下身，用手擦去青苔。
石板上刻着两行字：
“水深千尺，不及人心一丈。”
下面是落款：“徐文渊题，永徽五年。”
徐文渊来过这里，还题了字。永徽五年，那是十六年前，他还在朝中任职，权势正盛。
“秦朗！”她喊道。
秦朗走过来，看到石板上的字，眼神一凛：“果然有蹊跷。”
“石板下面可能有东西。”沈清辞说，“但石板太重，我们搬不动。”
秦朗试了试，石板至少有几百斤，确实搬不动。他抽出刀，在石板边缘撬了撬，发现石板是活动的，但被什么东西卡住了。
“需要杠杆。”他环顾四周，岛上没有合适的木料。正发愁时，青黛在岸上打手势——有人来了。
两人立刻躲到芦苇丛中。不多时，一条小船从对岸划来，船上坐着两个人，都是短打扮，精壮汉子。船靠岸后，两人下船，径直走向河神庙。
“是老熟人了。”秦朗压低声音，“左边那个脸上有疤的，是玄蛇卫的人，代号‘蚺’，在码头跟我们交过手。右边那个不认识，但看身形也是练家子。”
沈清辞心头一紧。玄蛇卫的人来这里做什么？难道他们也发现了这里的秘密？
两人进了庙，片刻后出来，手里拿着什么东西——是个木盒。盒子不大，但看起来很沉。
“找到了！”蚺说，“快走，回去交给蛇首。”
“要不要检查一下？”另一个人问。
“不用。蛇首交代，找到就立刻回去，不能打开。”
两人匆匆上船，划走了。
等他们走远，秦朗和沈清辞才从芦苇丛里出来。
“他们拿走了什么？”沈清辞问。
“不知道。”秦朗皱眉，“但肯定很重要。否则徐文渊不会派玄蛇卫来取。”
“我们要追吗？”
“追不上。他们有船，我们只有一条破船。”秦朗说，“但我知道他们会去哪儿——回江州，交给徐文渊。”
沈清辞不甘心。线索就在眼前，却被别人抢先一步。她重新审视那块石板，忽然发现石板边缘有个不起眼的凹陷，形状很特别——像半个虎符。