夺嫡之争，国事边防，还有像父亲这样的冤案……沈清辞能想象萧执的压力。
走到半路，忽然看见前面官道上有一队人马。大约十几个人，穿着知府衙门的差役服装，正在设卡盘查。
“糟了。”李四勒住马，“刘知府的人。绕路？”
来不及了。对方已经看见他们，两个差役骑马过来：“站住！干什么的？”
沈清辞低头，用兜帽遮住脸。李四镇定地回答：“进城卖药材的，家里有人病了，急着回去。”
“药材？”差役打量他们，“筐呢？怎么空着手？”
“没收到好货，白跑一趟。”李四赔笑。
差役不信，围着他们转了一圈，目光落在沈清辞身上：“你，抬起头来。”
沈清辞心一沉。她脸上虽然抹了泥，但如果仔细看，还是能认出来。
正想着要不要拔刀硬闯，后面忽然传来马蹄声。一个熟悉的声音响起：
“李四！让你去接少爷，怎么这么慢！”
是秦朗！
他骑马从岔路冲出来，身上衣服破了，脸上有擦伤，但精神还好。身后跟着陈校尉和另外两个卫卒。
“少、少爷！”李四反应极快，“您可算回来了！这两位官爷正盘问我们呢。”
秦朗勒住马，居高临下地看着差役：“怎么，我秦家的人，也要查？”
他说话时带着一股不容置疑的威严。差役被他的气势镇住，但还不死心：“知府大人有令，严查过往行人。请问您是……”
“秦家商行，秦明。”秦朗报了个假名，“进城谈生意。要查路引吗？”
他掏出一张路引——显然是伪造的，但做工精细，看不出破绽。
差役看了路引，又看看秦朗身后几个精悍的护卫，知道惹不起，悻悻地挥手放行。
一行人快速通过关卡。走出一段距离后，沈清辞才低声问：“你没事吧？”
“没事。”秦朗说，“洪水来时，我爬到坝上了。看见你们被冲走，但水流太急，追不上。后来在坝上发现了一些东西。”
“什么？”
秦朗从怀中取出一块布片，上面绣着玄蛇卫的蛇形标记：“朱七留下的。他应该也逃出来了，但受了伤。我沿着血迹追了一段，到下游的芦苇荡就不见了。”
朱七还活着。
“那水闸是谁放的？”
“不知道。”秦朗摇头，“但水坝的控制室有打斗痕迹。我去看了，控制闸门的绞盘被人故意破坏，卡在开启位置。这不是意外，是谋杀。”
有人要淹死他们。可能是玄蛇卫，也可能是刘知府的人。
“木盒呢？”秦朗问。
“交给陈校尉了。”沈清辞说，“里面有徐文渊和三皇子的密信。”
秦朗眼神一凛：“确定？”
“确定。我看过了。”
秦朗沉默片刻，忽然说：“沈姑娘，你知道这些信意味着什么吗？”
“意味着徐文渊和三皇子勾结，贪腐、通敌、谋杀。”
“不止。”秦朗压低声音，“这意味着，朝堂要变天了。二殿下拿到这些信，一定会弹劾三皇子。而三皇子为了自保，一定会反扑。到时候，整个朝野都会卷进去。”
沈清辞脊背发凉。她只想着为父亲翻案，却没想到会掀起这么大的风浪。
“那我们……”
“信必须安全送到二殿下手里。”秦朗说，“但刘知府已经盯上我们了，回城的路不会太平。我们得分头走。”
他迅速安排：“陈校尉，你带两个人，带着木盒走小路，绕到城东，从东门进城，直接去镇抚司卫所。我和李四护送沈姑娘走另一条路。进城后，在青衣署汇合。”
“是。”
陈校尉带着木盒和两个卫卒钻进山林。秦朗则带着沈清辞和李四，继续走官道，但绕了个弯，从南门进城。
快到城门时，秦朗忽然勒住马：“不对。”
“怎么了？”
“城门口的人太多了。”秦朗指着远处，“平时这个时候，进出城的人不会排这么长的队。刘知府在加严盘查。”
他观察片刻，又发现几个可疑的人——不是差役，但眼神警惕，在人群中穿梭，像是在找人。
“他们在找我们。”秦朗说，“不能从城门进。”
“那怎么进？”
秦朗想了想：“我知道一条路。但有点险。”
他调转马头，往城西走。那里有一片乱葬岗，坟茔遍地，荒草丛生。乱葬岗后面，是江州城的城墙。因为风水不好，这段城墙年久失修，有几处坍塌。
“从这里爬上去。”秦朗指着一处缺口，“墙不高，能翻过去。里面是城南的贫民区，鱼龙混杂，不容易被发现。”
三人下马，把马拴在树林里。秦朗先上，确认安全后，拉沈清辞上去。李四断后。
翻过城墙，果然是一片破败的巷子。污水横流，乞丐蜷缩在墙角，几个醉汉在吵架。没人注意他们。
秦朗熟门熟路地带路，穿过迷宫般的小巷，避开巡夜的更夫。走了约莫两刻钟，终于看到了青衣署的后墙。
“到了。”秦朗说，“你进去，我和李四在外面守着。如果有什么事，就吹哨。”
“你不进去？”
“我不能进去。”秦朗说，“刘知府的人可能已经盯上青衣署了。我进去，会连累周掌事。”
他说得对。沈清辞点头：“那你们小心。”
“你也是。”秦朗看着她，“沈姑娘，接下来几天，可能是最危险的时候。徐文渊丢了这么重要的信，一定会疯狗似的反扑。你要做好心理准备。”
“我明白。”
沈清辞翻墙回到青衣署。刚落地，就听见一个声音：
“你还知道回来？”
周掌事站在阴影里，脸色铁青。