天未亮车队就出发了。
老吴说，青龙山的路白天走都险，必须赶在正午前通过最窄的那段峡谷。沈清辞裹紧外衣，清晨的山风格外凛冽，带着枯草和岩石的气味。
车队在晨雾中蜿蜒前行。山路越来越陡，有些地方只能容一辆车通过，外侧就是悬崖。沈清辞不敢往外看，紧紧抓着车栏。
“害怕了？”老吴叼着烟袋，倒是很从容。
“有点。”沈清辞实话实说。
“怕就对了。”老吴吐出一口烟，“这地方，每年都得掉下去几辆车。所以陈爷才要赶早——雾大看不清悬崖，反而没那么怕。”
这逻辑让沈清辞苦笑。但确实，浓雾遮蔽了深渊，只听见下面隐约的水声，反倒减轻了恐惧。
走了约莫一个时辰，前方传来哨声——这是车队约定的信号。老吴立刻勒住马：“停下。”
整个车队都停了下来。雾中传来马蹄声，由远及近。
沈清辞屏住呼吸，手悄悄摸向袖中小刀。
来的不是山匪，而是官兵。十余人，为首的是个络腮胡的校尉，铠甲上沾着露水，显然也是连夜赶路。
“陈老板，好久不见。”校尉声音粗粝。
陈爷下马迎上去：“赵校尉辛苦。这么早就在山上巡查？”
“最近不太平。”赵校尉目光扫过车队，“北边在打仗，南边在抓人，这青龙山上的兔子都比往常警觉。车上都装的什么？”
“老样子，茶叶、布匹、药材。”陈爷笑着递过去一个钱袋，“给兄弟们买酒喝。”
赵校尉掂了掂钱袋，却没收下：“今天不喝酒，要查车。”
气氛瞬间变了。
陈爷脸上的笑容僵了僵：“赵校尉，这……”
“上头的命令。”赵校尉挥手，“最近有叛军余孽往北境流窜，可能私运军械。所有过往车辆，一律严查。”
沈清辞的心提到了嗓子眼。私运军械——赵校尉说的，正是她昨夜看见的。
陈爷沉默片刻，忽然笑了：“查，当然要查。赵校尉秉公执法，陈某佩服。”他转身对车队喊，“所有人下车，让赵校尉检查！”
沈清辞跟着老吴下车，站在路边。官兵开始一辆辆车检查，搬下货物，开箱验看。她注意到，陈爷的表情很镇定，甚至有点过于镇定了。
不对。如果真私运军械，他不可能这么坦然。
果然，官兵检查到那辆装“茶叶”的车时，搬下来的箱子打开后，里面真的是茶叶——上好的云雾茶，清香扑鼻。
沈清辞愣住了。她昨夜明明看见……
赵校尉亲自验了几箱，皱眉：“都是茶叶？”
“不然呢？”陈爷摊手，“赵校尉莫非以为我真敢私运军械？那可是诛九族的罪。”
“那这辆车为什么特别重？”
“底层装了生铁。”陈爷坦然道，“北境铁价高，带点过去赚差价。这不算违禁吧？”
生铁确实不算军械，但也很敏感。赵校尉沉吟着，让人继续往下翻。底层果然是生铁锭，每块都铸着官府的印记——这是合法买卖的凭证。
“手续齐全。”陈爷递上文书，“赵校尉可以核对。”
赵校尉仔细看了文书，又看了看陈爷，终于挥挥手：“放行。”
车队重新装车出发。经过赵校尉身边时，沈清辞听见他低声对陈爷说：“陈老板，这趟水浑，小心别淹着。”
“多谢赵校尉提醒。”陈爷拱手。
车队继续前行。过了关卡，老吴才低声对沈清辞说：“看见没？陈爷做事，从来不留把柄。”
“可是昨夜我明明看见……”
“看见什么了？”老吴打断她，眼神锐利，“沈小哥，在这条路上走，有时候眼睛看见的，不一定是真的。有时候没看见的，才是关键。”
这话意味深长。沈清辞忽然明白：昨夜她看见的军械，可能只是幌子。真正的货物，根本不在这辆车上。
那在哪里？王先生深夜独自离开，是不是和真正的货物有关？
山路越来越险。雾渐渐散了，阳光刺破云层，照亮了狰狞的悬崖。沈清辞终于看清了下面的深渊——至少百丈深，谷底河流如银线。
她手心全是汗。
就在这时，前方又传来哨声，这次是急促的三短一长。
“戒备！”陈爷大喝。
护卫们瞬间拔出刀剑，围成一圈。几个散客惊慌失措，那妇人紧紧抱着孩子，孩子吓得不敢哭。
前方山道上，出现了二十余人。
不是官兵，也不是山匪——这些人穿着杂乱的衣裳，但行动整齐，手中兵器制式统一。为首的是个独眼汉子，脸上有道狰狞的刀疤。
“陈老板，别来无恙。”独眼汉子声音沙哑。
陈爷脸色阴沉：“黑老三，上次的账还没算，你倒敢再来。”
“上次是上次，这次是这次。”黑老三咧嘴笑，“听说陈老板这趟货值钱，兄弟們想借点盘缠。”
“我要是不借呢？”
“那就别怪兄弟们自己取了。”黑老三挥手，手下缓缓逼近。
沈清辞躲在车后，观察形势。对方人数占优，而且占据高处地形。车队护卫虽然精悍，但真要打起来，胜负难料。
而且她注意到，那个独眼汉子黑老三，目光一直在车队里扫视，似乎在找什么。
不是劫财那么简单。
陈爷显然也看出了这点，他忽然笑了：“黑老三，谁雇你的？出价多少？我出双倍。”
黑老三一愣，随即狞笑：“陈老板果然聪明。但道上有道上的规矩，收了钱，就得办事。”
“规矩是死的，人是活的。”陈爷从怀中掏出一叠银票，“这里五百两，买你让路。雇你的人出不起这个价吧？”
五百两！沈清辞暗暗吃惊。陈爷为了过这条路，竟舍得下如此血本。
黑老三明显动摇了。他盯着银票，独眼里闪过贪婪。
就在这时，异变陡生。
那个一直咳嗽的孩子，忽然挣脱母亲的怀抱，向路边的悬崖跑去——他手里的纸鸢被风吹走了。
“宝儿！”妇人尖叫。
孩子跑得太快，脚下一滑，竟向崖边跌去！
电光石火间，沈清辞冲了出去。她离孩子最近，几乎本能地扑过去，在孩子坠崖的瞬间抓住了他的手腕。
但她自己也被带得向前滑去，半边身子悬空！
“抓紧！”她咬牙对孩子喊。
孩子吓得大哭，死死抓着她的手。沈清辞另一只手扒着崖边，指甲抠进泥土里，碎石簌簌落下。
她往下看了一眼——深渊如巨口，风声呼啸。
要死在这里了吗？
不。不能死。密信还没送到，父亲的冤还没伸，周掌事的仇还没报。
她咬牙坚持，手臂传来撕裂般的痛。
“拉他们上来！”陈爷大吼。
几个护卫冲过来，但崖边太窄，一次只能容一人。老吴趴下来，伸手够沈清辞：“沈小哥，抓住！”
沈清辞拼命伸手，指尖相触——
突然，一支箭破空而来，直射老吴！
“小心！”有人惊呼。
老吴本能地缩手，箭擦着他的手臂飞过，钉在地上。是黑老三的人放的冷箭！
趁这混乱，黑老三一挥手：“动手！”
劫匪们冲了上来，与护卫战作一团。刀剑碰撞声、喊杀声瞬间充斥山谷。
而沈清辞还悬在崖边，手臂渐渐脱力。