这太友善了，反而可疑。
沈清辞拉住秦川，低声道：“小心。”
秦川点头，对老者拱手：“多谢老丈，但我们急着赶路，就不打扰了。”
“急着赶路？”老者笑了，“鬼见愁峡谷这条栈道，三年没人走了。你们急着走这条路，要么是逃命，要么是……送什么重要的东西。”
这话一出，气氛顿时紧张。
秦川的手按在刀柄上：“老丈什么意思？”
“别紧张。”老者摆摆手，“我只是好奇。毕竟，能走这条路的人，都不是普通人。”他顿了顿，“尤其是，青衣署的人。”
沈清辞心头一震。他怎么知道？
老者似乎看出她的疑惑，从怀中取出一块木牌——那是青衣署的暗桩标识！
“你是……”秦川瞪大眼睛。
“青衣署北境暗桩，代号‘山鬼’。”老者收起木牌，“我在这里等了你们三天。周掌事说过，如果江州出事，会有人走这条路北上送信。但我没想到，来的是个姑娘。”
沈清辞看着这个自称暗桩的老者，心中疑窦丛生。周掌事确实说过有后手，但……
“凭证呢？”她问。
老者从火堆下挖出一个铁盒，打开，里面是一封信。信是周掌事的笔迹，上面有青衣署的密印，还有一句话：“若见此信，持信者即为可信之人。”
秦川检查了密印，对沈清辞点头：“是真的。”
沈清辞这才松了口气，但随即又想到：“你在这里等我们，那追兵……”
“放心，他们过不来。”老者笑道，“栈道上有机关，我刚才已经启动了。现在那一段栈道全塌了，追兵要么退，要么死。”
果然，后方传来更大的坍塌声。
暂时安全了。
几人围坐火堆。老者给受伤的斥候和黑老三处理伤口。他的医术不错，箭伤很快就止了血。
“山鬼前辈，”沈清辞问，“周掌事还交代了什么？”
“两件事。”老者神色严肃，“第一，信必须亲手交给二皇子，途中不可经第三人之手，哪怕是我也不行。第二，北境军中确实有奸细，但具体是谁，周掌事也没查清。她只查到，那人跟朝中一位重臣有关，那位重臣……可能跟太子走得很近。”
太子党！
沈清辞倒吸一口凉气。这就意味着，北境战事不仅仅是外患，更是内斗。二皇子萧执如果赢了，功高震主，威胁太子地位；如果输了，边境失守，他也要担责。怎么都是死局。
“那我们现在该怎么办？”秦川问。
“先去我的地方。”老者说，“前面有个山洞，很隐蔽。你们需要休整，马也受不了了。等天黑，我送你们出峡谷，去最近的联络点。”
“王文远参军还在后面……”沈清辞担忧道。
“王文远？”老者皱眉，“他怎么会跟你们一起？”
沈清辞简单说了情况。老者听后沉吟：“如果是王参军，或许能脱身。他当年是斥候营第一高手，没那么容易死。”
这话给了沈清辞一丝希望。
众人跟着老者前行。果然，前方山壁上有个隐蔽的洞口，里面很宽敞，甚至有储藏的粮食和清水。
“这里是我平时监视峡谷的地方。”老者说，“你们先休息，我出去放哨。”
沈清辞确实累极了，靠在石壁上，很快就昏睡过去。
她做了个梦。梦里，青衣署没有烧，周掌事还活着，父亲也没有被冤死。她还是那个现代的金牌经纪人，正给艺人策划一场盛大的演唱会……
“沈姑娘，醒醒。”秦川的声音把她唤醒。
天色已暗，洞里点起了火把。老者回来了，脸色却很难看。
“情况不妙。”他说，“峡谷两头都被封了。不是追兵，是官兵，打着剿匪的旗号，但实际上是冲着你们来的。”
“多少人？”秦川问。
“至少两百，装备精良。”老者沉声，“他们知道你们在峡谷里，正在一寸一寸地搜。最多一个时辰，就会搜到这里。”
沈清辞心往下沉。前有堵截，后有追兵，进退无路。
“还有一条路。”老者忽然说，“但不是人走的路。”
“什么路？”
“地下河。”老者指着洞穴深处，“这洞穴连着一条地下河，直通山外。但河里有暗流，有漩涡，九死一生。”
“总比坐以待毙强。”受伤的斥候挣扎着站起来，“我留下断后，你们走。”
“不行！”沈清辞说，“一起走。”
“沈姑娘，”斥候看着她，“我的命是王参军救的，他让我保护你。现在我受伤了，走不动了，但还能挡一挡。你们快走，别让我白死。”
这话说得决绝。
沈清辞眼眶发热。又是一次牺牲，又是一条人命。
“别浪费时间了。”老者开始收拾东西，“秦主笔，你背着黑老三。沈姑娘，跟我来。小兄弟，你……”他看着斥候，“保重。”
斥候咧嘴一笑：“下辈子，还跟王参军当兵。”
众人向洞穴深处走去。斥候留在洞口，握紧了刀。
地下河的入口是个狭窄的裂缝，仅容一人通过。河水冰冷刺骨，湍急汹涌。
“抓紧绳子。”老者把一根长绳绑在每个人腰间，“无论发生什么，别松手。”
沈清辞深吸一口气，跳进河里。
冰冷瞬间吞噬了她。水流推着她向前，黑暗中只能听见轰鸣的水声和彼此的喘息。
不知过了多久，前方出现亮光——出口！
但出口处是个瀑布，河水倾泻而下。
“闭气！抓紧！”老者的喊声被水声淹没。
沈清辞闭上眼，随着水流冲出瀑布。
坠落，然后重重摔进深潭。
她挣扎着浮出水面，大口喘气。秦川和老者也浮了上来，但黑老三不见了——绳子断了，他被冲走了。
“他……”沈清辞看着湍急的河水。
“生死有命。”老者抹了把脸，“先上岸。”
三人爬上河岸，精疲力尽。这里是山外的一处密林，远处可见炊烟——有村庄。
“我们出来了。”秦川瘫在地上。
沈清辞望向峡谷方向。那里，那个不知名的斥候，可能已经死了。王文远，生死未卜。
而她，还活着，信还在。
她摸了摸衣襟里的密信，防水皮囊完好。
“走吧。”她站起身，“去联络点，然后去肃州。”
路还长，但必须走。
黎明前的黑暗中，三人踉跄着向村庄走去。
身后，峡谷深处传来隐约的厮杀声，很快又被风声吞没。
新的一天，又是在逃亡中开始。
但这一次，离肃州更近了。