师爷战战兢兢地站在一旁：“大人息怒。不过，北边传来好消息：韩相爷已经布置好了，只要沈清辞敢去肃州，就是自投罗网。”
“韩相……”徐文渊深吸一口气，“他要的东西，确定在沈清辞身上？”
“确定。周掌事临死前把东西交给了她，是一份名单和账册，记录了北境军需贪腐的所有证据。如果这东西落到二皇子手里，韩相爷的布局就全完了。”
“那为什么不早动手？”徐文渊怒道，“在江州就该杀了她！”
“周掌事把东西藏得太深，我们不确定具体是什么，也不确定在谁手里。”师爷解释，“现在确定了，就好办了。韩相爷在北境的势力，比我们想象的大。沈清辞就算到了肃州，也见不到二皇子。”
徐文渊沉默片刻，忽然问：“王文远呢？死了吗？”
“下落不明。峡谷坍塌，可能被埋了，也可能逃了。”
“生要见人，死要见尸。”徐文渊冷冷道，“他知道的也不少。”
“是。还有一件事……”师爷迟疑，“京城传来消息，太子殿下对北境战事很不满，认为二皇子拥兵自重，有意拖延战事以积累军功。朝中已经有人上书，要求召回二皇子，另派主帅。”
徐文渊眼睛一亮：“这倒是好消息。二皇子如果被召回，北境就乱了。到时候，沈清辞手里的证据，也就没用了。”
“正是。”师爷谄笑，“所以大人不必太过焦虑。韩相爷说了，事成之后，您的位置，可以往上动一动。”
徐文渊终于露出一丝笑容：“希望如此。”
北境官道，黎明时分。
沈清辞坐在板车上，看着天际渐渐泛白。一夜赶路，虽然疲惫，但还算顺利，没有遇到盘查。
秦川在前面拉车，山鬼在后面推，两人都闷头赶路，很少说话。
“秦主笔，”沈清辞忽然开口，“你后悔吗？”
秦川回头：“后悔什么？”
“卷入这件事。你本可以在江州安稳当主笔，现在却要亡命天涯。”
秦川沉默片刻，说：“青衣署的人，没有安稳的。周掌事说过，我们站的位置，注定要看见黑暗。如果因为害怕就闭上眼睛，那黑暗就赢了。”
这话让沈清辞想起前世。她带艺人时，也常面对黑暗：潜规则、黑幕、恶意竞争。有人选择妥协，有人选择离开，而她选择在规则内周旋，尽可能保护自己的人。
现在，规则变了，但选择没变。
“快到了。”山鬼提醒。
前方出现了一个驿站的轮廓。驿站不大，但因为是南北要道，来往的人不少。驿站外果然有个茶棚，四五张桌子，已经有三三两两的客人在歇脚。
三人把板车停在茶棚旁，要了三碗茶和几个馒头。沈清辞低头喝茶，余光观察四周。
茶棚里什么人都有：赶路的商人、押货的镖师、逃难的百姓，还有两个衙役在喝茶——但看起来只是例行巡逻，没有特别关注谁。
时间一点点过去。午时将至，太阳晒得人发昏。
就在沈清辞怀疑“老柴”会不会来时，远处传来马蹄声——不，是骡马声。一匹瘦马慢吞吞地走来，马上坐着个戴破草帽的老汉，马腿确实有点瘸。
老汉在茶棚前下马，把马拴好，走进茶棚：“掌柜的，来碗粗茶。”
他找了个空桌坐下，摘下草帽扇风。沈清辞看清了他的脸：五十多岁，满脸风霜，但眼睛很亮。
她给秦川使了个眼色。
秦川起身，走到老汉桌前：“老丈，买马。”
老汉头也不抬：“马老了，只吃肉。”
暗号对上了。
秦川坐下，压低声音：“我们是柳先生介绍的。”
老汉——老柴这才抬眼，扫了三人一眼：“吃完茶，跟我走。别说话，别多看。”
简单直接。
三人快速吃完，付了钱，推着板车跟上老柴。老柴牵着瘸腿马，慢悠悠地往前走，拐进了一条岔路。
走了约莫二里，来到一处废弃的砖窑。老柴这才停下：“今晚住这儿，明天一早，我带你们绕过关卡。”
砖窑虽然破旧，但能遮风挡雨。老柴熟练地生起火，又从马背上取下干粮和水袋：“将就吃点。”
四人围着火堆坐下。老柴这才正式打量沈清辞：“你就是沈姑娘？”
“是。”
“周掌事提过你。”老柴往火里添了根柴，“她说，如果有一天江州出事，会有一个聪明的姑娘带着重要东西北上。让我务必帮忙。”
“您也是青衣署的人？”
“曾经是。”老柴笑了笑，“十年前退下来的。但周掌事对我有恩，她交代的事，我得办。”
沈清辞心中感慨。周掌事虽然死了，但她布下的网还在运转。这些人，因为一份信任、一份恩情，在关键时刻伸出援手。
“绕过关卡后，怎么走？”秦川问。
“走山路，三天能到肃州城外。”老柴说，“但城外五十里就有军营的哨卡，你们需要正式身份才能进去。这个我帮不了，得靠你们自己。”
“只要能到肃州，剩下的我来想办法。”山鬼说。
夜深了，秦川和山鬼轮流守夜。沈清辞躺在干草上，却睡不着。
她想起柳林镇的柳先生父女，想起牺牲的斥候，想起生死未卜的王文远，想起青衣署那些不知名的同僚。
这条路上，已经有太多人付出了代价。
而她，必须让这些代价值得。
摸出贴身藏着的密信，防水皮囊已经被体温焐热。她不知道里面具体是什么，但她知道，这可能是扭转局面的关键。
窗外传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。
北境的夜，格外漫长。
但黎明总会来。
沈清辞闭上眼睛，强迫自己休息。
明天，还有更长的路要走。
而路的尽头，是肃州，是二皇子萧执，是真相，也是更大的漩涡。