沈清辞心里一沉。她抄录的名单，一直藏在身上，但昨天查案时，曾经拿出来核对，可能被陈达的眼线看到了。
“放心，原件还在殿下那里。”她安慰道。
但秦川摇头：“陈达背后……还有人……名单上……没有的名字……”
这话说得断断续续，但沈清辞听懂了——陈达背后还有更大的黑手，那人的名字，不在周掌事的名单上。
就在这时，外面传来急促的脚步声。青鸾冲进来：“沈姑娘，找到了！陈达在城南的棺材铺，挟持了人质！”
沈清辞起身：“我去看看。”
“不行，太危险！”
“我必须去。”沈清辞说，“陈达要的，可能不只是逃命。”
她有一种预感，这件事，还没完。
城南棺材铺火光冲天，却不是火灾——那是陈达点燃了堆在门外的桐油和木柴，用浓烟和烈焰阻挡外面的士兵。
沈清辞赶到时，街道已被清空，弓箭手埋伏在四周屋顶，萧执站在封锁线后，脸色冷峻。
“里面什么情况？”沈清辞问青鸾。
“陈达挟持了棺材铺老板一家五口，还有三个伙计。”青鸾低声说，“他要一匹快马和出城文书，否则每过一刻钟杀一个人。”
“他要逃？”沈清辞皱眉，“出城后他能去哪？蛮族那边？”
“恐怕不是。”萧执接过话，“他手里有名单抄本，这份东西对某些人来说，比他的命更重要。他可能是想用这个换一条活路。”
正说着，棺材铺二楼传来陈达的嘶吼：“萧执！你再不答应，我就先杀一个孩子！”
窗户被推开，一个七八岁的男孩被推到窗前，满脸泪痕，脖子上架着刀。
围观的人群发出惊呼。沈清辞心提到了嗓子眼——那是棺材铺老板的小儿子。
“陈达！”萧执高声回应，“放开人质，我可以留你全尸。”
“全尸？哈哈哈！”陈达狂笑，“你以为我傻？横竖都是死，拉几个垫背的！”
眼看他要动手，沈清辞忽然上前一步：“陈副将！”
所有人的目光都聚焦在她身上。萧执想拉她，但沈清辞摇摇头，继续往前走，停在弓箭射程边缘。
“陈副将，我是沈清辞。”她声音清亮，在寂静的街道上传得很远，“你手里的名单抄本，是我写的。”
窗户后的陈达显然愣住了：“你？”
“对，我。”沈清辞深吸一口气，“但你有没有想过，为什么殿下会让我一个女子抄录这么重要的名单？”
这是她临时想出的策略——拖延时间，扰乱对方心神。
“为什么？”陈达果然问。
“因为那份抄本，是假的。”沈清辞撒谎了，但语气极其笃定，“真正的名单，殿下早已用密报送往京城。你手里那份，是殿下故意让你拿走的。”
“胡扯！”陈达吼道，“名单上的名字都对得上！”
“名字对，但顺序不对。”沈清辞大脑飞速运转，“周掌事的密文里，用名字的排列顺序暗示了证据的藏匿地点。你打乱了顺序，就算拿到名单，也找不到证据。”
这话半真半假。密文确实有特殊结构，但沈清辞并不知道具体规则。她在赌，赌陈达也不知道。
窗户后的陈达沉默了。他在思考这话的真假。
“陈副将，”沈清辞继续说，“你背后的人，真的会保你吗？太子府的李文焕詹事，现在恐怕已经在想怎么灭你的口了吧？”
“你怎么知道……”陈达脱口而出，随即意识到说漏嘴，暴怒，“你敢套我话！”
“不是套话，是提醒。”沈清辞面不改色，“你想想，如果你被抓，李文焕会救你，还是杀你？如果你逃出去，他会收留你，还是处理掉你？”
攻心为上。沈清辞用上了前世对付难缠对手的话术——不断质疑对方的退路，放大他的恐惧。
陈达的呼吸声越来越粗重。他动摇了。
就在这时，异变突生！
棺材铺后墙突然炸开一个大洞，烟尘弥漫中，几个人影冲了出来——不是陈达的人，而是穿着夜行衣的陌生人！
这些人身手极好，一出洞就向不同方向散开，其中两人直奔萧执所在位置！
“保护殿下！”赵校尉大喝。
弓箭手调转方向，但那些黑衣人速度太快，且借助街道障碍物躲避，箭矢大多落空。
沈清辞被青鸾拉到一辆废弃的马车后。混乱中，她看见陈达从二楼窗户跳下，想趁乱逃跑，却被一个黑衣人从背后一刀刺穿！
“灭口！”沈清辞心里闪过这个词。
陈达倒地，抽搐几下就不动了。那个黑衣人从他怀中摸出什么东西——正是名单抄本！
黑衣人得手后，立刻向城南方向撤退。萧执带人紧追不舍。
但更大的意外发生了——城南方向传来震天的喊杀声，火光冲天而起！
“蛮族攻城了！”城楼上的哨兵嘶声大喊。
沈清辞浑身冰凉。蛮族怎么会在这个时候攻城？巧合？还是……里应外合？
“沈姑娘，快回军营！”青鸾拉着她就跑。
街道上一片混乱。百姓惊慌逃窜，士兵紧急集结，马匹嘶鸣，兵器碰撞。沈清辞被青鸾护着，在人群中艰难穿行。
好不容易回到军营，却发现这里也不平静——几个将领正在争吵。
“殿下不在，谁指挥守城？”
“按军规，应由副将指挥，但陈达死了……”
“那就由军阶最高的指挥！”
“我不同意！张参将你从未指挥过守城战！”
沈清辞站在军帐外，听着里面的争吵，心中焦急。萧执去追黑衣人，现在城门危急，军中却群龙无首。
她想起前世处理团队危机的经验——当领导不在时，必须有人站出来稳住局面。
“青鸾，”她低声说，“去请赵校尉留下的副手，还有……把王文远参军留下的斥候队长也叫来。”
“他们会听您的吗？”
“试试看。”
很快，几个中级军官被请到偏帐。他们看见沈清辞，都有些疑惑。
“沈姑娘，现在军情紧急，您叫我们来……”
“我知道紧急。”沈清辞打断他们，“所以我有个提议——成立临时指挥小组，各位都是各营的代表，共同决策守城事宜。”
“女子干政，不妥吧？”一个络腮胡将领皱眉。
“这不是干政，是应急。”沈清辞盯着他，“难道要等蛮族破城，各位还在争论谁该指挥？”
这话说得不客气，但切中要害。几个将领对视，都看到了彼此眼中的犹豫。
“沈姑娘有什么具体建议？”斥候队长问。他叫石勇，是王文远的亲信，相对开明。
“第一，立刻关闭所有城门，启动城防预案。”沈清辞说，“第二，派斥候出城查探蛮族兵力，同时寻找殿下踪迹。第三，安抚城内百姓，防止恐慌引发内乱。第四……清查军中，看看还有没有陈达的余党。”
条理清晰，切中要害。几个将领脸色缓和了些。
“沈姑娘说得在理。”石勇第一个表态，“我斥候营听调遣。”