“殿下，”高太监打断他，“这是陛下的旨意。陛下还说，听闻殿下在北境劳苦功高，特命老奴带来赏赐：黄金千两，锦缎百匹，玉璧一对。”
赏赐很丰厚，但背后的意思更明显——功高震主，该回京歇着了。
沈清辞站在一旁，看见萧执握紧了拳头，但很快又松开。
“臣，领旨。”萧执平静地说。
高太监满意地笑了：“那殿下准备何时动身？”
“三日后。”
“太迟了。陛下说，越快越好。”
萧执盯着高太监，良久，吐出两个字：“明日。”
使者退下后，军帐里的气氛压抑得让人窒息。
“这是夺权！”王文远怒道，“殿下刚打赢胜仗，朝廷就急召您回去，分明是太子的主意！”
“我知道。”萧执说，“但圣旨已下，违抗就是谋逆。”
“那北境怎么办？蛮族还没退兵……”
“你留下来。”萧执看着王文远，“我走之后，北境军务由你暂代。记住，守城为主，不要主动出击。”
“殿下！”王文远还想说什么。
“这是命令。”萧执语气不容置疑。
众人散去后，萧执单独留下沈清辞。
“沈姑娘，”他说，“明日我回京，你可以选择留下，或者……”
“我跟你去。”沈清辞毫不犹豫。
“此去京城，凶险万分。太子党已经布好局，就等我回去。”
“我知道。”沈清辞说，“但我父亲的冤案在京城，周掌事的仇也在京城。而且……”她顿了顿，“殿下需要有人在朝堂上，做周掌事做过的事。”
舆论引导，舆情监控，这些是青衣署的专长，也是她擅长的领域。
萧执深深看了她一眼：“好。但你要记住，京城不比北境。那里的敌人，不动刀枪，却杀人无形。”
“我明白。”
当夜，沈清辞收拾行装。青鸾帮她整理，忽然说：“沈姑娘，我跟你一起去。”
“你？”
“我是殿下安排在您身边的护卫。”青鸾认真地说，“而且，我在京城长大，熟悉那里。”
沈清辞想了想，点头同意。
子时，有人敲门。是慧明禅师。
“禅师？”沈清辞惊讶，“您还没休息？”
“老衲明日也要离开肃州了。”慧明说，“但在走之前，有件事要告诉沈姑娘。”
两人在院中石凳坐下。慧明从怀中取出一本薄薄的册子：“这是周施主生前交给老衲保管的，说是如果她遭遇不测，而你又决定去京城，就把这个交给你。”
沈清辞接过册子，封面无字，翻开第一页，是密密麻麻的小楷。
“这是周施主这些年来收集的，关于朝中各大势力的关系网、把柄、软肋。”慧明说，“她说，这本册子，只能交给值得信任、且有胆量用它的人。”
沈清辞一页页翻看，越看越心惊。册子里记录了近百位官员的秘密：某尚书收受贿赂，某侍郎强占民田，某将军虚报军功……甚至还有几位皇子的隐秘。
这是核武器。用得好，可以改变朝局；用不好，会引火烧身。
“周掌事为什么不早拿出来？”沈清辞问。
“时机未到。”慧明说，“而且，有些秘密，知道的人越少越好。周施主选择你，是因为你和她一样，明白‘势’的用法。”
势。又是这个字。
沈清辞合上册子，郑重收好：“谢谢禅师。”
“不必谢我。”慧明起身，“老衲只希望，沈姑娘能用好这份力量，做该做的事。”
老和尚飘然而去。沈清辞坐在院中，看着满天星斗。
明天，就要去京城了。
那个权力中心，那个父亲蒙冤的地方，那个周掌事付出生命也要对抗的黑暗之地。
她摸了摸怀中的册子，又摸了摸手腕上的疤痕。
这一次，她不再是任人宰割的棋子。
她要成为下棋的人。
同一时间，京城，皇宫。
皇帝萧衍坐在御书房，看着手中的奏折，脸色阴晴不定。
太子萧桓跪在下首，语气恭敬：“父皇，二弟在北境拥兵自重，已非一日。此次大捷固然可喜，但他私自调用神机弩这等国之重器，事后才上报，分明有不臣之心。”
“神机弩确实是他从工部‘丢失’的那批？”皇帝问。
“千真万确。”太子说，“儿臣已查实，那批神机弩是被韩相……被某些人私运北境，二弟知情不报，反而私自启用，其心可诛。”
皇帝沉默。太子趁机又说：“而且儿臣听闻，二弟在军中安插亲信，排除异己。陈达副将忠心耿耿，却突然暴毙，其中恐怕……”
“够了。”皇帝打断他，“萧执是你的弟弟，是大晟的皇子。有些话，没有证据，不要乱说。”
“是……”太子低头，眼中却闪过得意——皇帝虽然没有明说，但显然已经起了疑心。
“他明日回京。”皇帝说，“朕要亲自问问他。你先退下吧。”
太子退出御书房，在长廊里遇见等候的韩相。
“如何？”韩相低声问。
“父皇动摇了。”太子冷笑，“只要萧执回来，我们就有的是办法对付他。”
“名单的事……”
“放心，韩福已经得手，名单在我们手里。”太子说，“虽然萧执可能做了手脚，但真假参半，反而更有用——真的部分可以除掉一些不听话的，假的部分可以栽赃给他。”
韩相点头：“殿下英明。”
两人相视而笑，笑容里满是算计。
而御书房内，皇帝看着墙上挂着的大晟疆域图，目光落在北境的位置，喃喃自语：
“执儿，你可不要让朕失望啊……”
烛火跳动，在皇帝脸上投下摇曳的阴影。
京城的风，起了。