李氏在王府偏院醒来时已是次日午时。沈清辞守在床边，见她睁眼，忙递上温水：“夫人莫怕，这里安全。”
李氏颤抖着喝完水，抓着沈清辞的手：“姑娘，我儿……”
“暗卫已去寻了。”沈清辞安抚道，“夫人先把当年的事说清楚，我们才能更快救出令郎。”
李氏泪如雨下，断断续续说出旧事：庆元九年江安大旱，朝廷拨下三万石赈灾粮。当时主管粮仓的是韩相远房侄子韩昌，时任江安县司仓。王有德作为本地粮商，被韩昌找来“帮忙”——实则是做假账，虚报损耗，暗中倒卖官粮。
“起初我夫君不肯，”李氏哽咽，“但韩昌说，事成后分他三成利，还能保他儿子入县学。那时小儿正病重，急需银钱买药……”
沈清辞默默记录。贪婪与软肋，历来是腐败的温床。
“后来东窗事发，韩昌找到我夫君，说只要他顶下所有罪名，就保我们全家平安，还会给一笔安家费。”李氏痛哭，“我夫君信了，在堂上认了所有罪。可结案后不到半月，他就‘暴病’死了。韩昌派人送来一百两银子，说要送我们离开江安……”
“你们没走？”
“走了，但走到半路，我发现银子下面压着张字条，写着‘斩草除根’。”李氏浑身发抖，“我带着儿子连夜逃跑，藏在乡下亲戚家。这些年隐姓埋名，没想到还是被找到了。”
沈清辞握紧她的手：“那账房先生呢？你说他还活着。”
“姓孙，叫孙守拙。”李氏回忆，“他是韩昌从京城带来的，专门做假账。案发前夜，他偷偷来找我夫君，说良心不安，留了一本真账册的抄本，藏在他老家保定府的祖宅里。后来听说他被韩昌追杀，跳河逃生，不知死活。”
保定府，祖宅。沈清辞记下关键词，又问：“孙守拙老家具体在何处？有何特征？”
“听他说过，是保定府清苑县孙家庄，门前有棵百年老槐树。”李氏努力回想，“他右手缺了半截小指，是年轻时算盘打得太猛，被算珠夹断的。”
半截小指！沈清辞心中一动。这与周掌事册子里记录的“韩府管事韩福”特征相似，但韩福是右手小指全缺，孙守拙是半缺。
会不会……是同一人？孙守拙化名韩福，潜伏在韩府？
这个猜测太大胆，但并非不可能。沈清辞决定双线并进：一面派人去保定查孙守拙祖宅，一面在京城查韩福。
刚安排妥当，王府管家匆匆来报：“沈姑娘，刑部来人，说要传您问话。”
来得真快。沈清辞整理衣装，对青鸾使个眼色：“护好李夫人。”
来的是刑部两个主事，态度尚算客气，只说请沈清辞去配合调查一桩旧案。萧执闻讯出来，挡在门前：“什么案子需要传唤本王府上的人？”
“回殿下，是庆元九年江安县粮案。”主事躬身，“有人翻出旧档，发现几处疑点，沈姑娘作为案犯亲属，按律需问话备案。”
“问话可以，”萧执冷声道，“就在王府问。本王旁听。”
“这……不合规矩。”
“那就让刑部尚书亲自来跟本王讲规矩。”萧执寸步不让。
双方僵持时，巷口又驶来一辆马车。车帘掀开，下来个身着绯色官袍的老者，正是刑部尚书崔晋。
“殿下，”崔晋拱手，“老臣奉命查案，还请行个方便。”
萧执盯着他：“崔尚书，沈姑娘是女子，按律问话应有女官在场。您带这两个主事来，是什么意思？”
崔晋面色不变：“女官已在刑部等候。殿下若是不放心，可派府中侍女陪同。”
这是早有准备。沈清辞拉拉萧执衣袖，低声道：“殿下，我去一趟。青鸾陪我，不会有事的。”
萧执深深看她一眼，最终点头：“一个时辰。若一个时辰后你们没回来，本王就亲自去刑部要人。”
刑部衙门，偏厅。
问话果然有女官在场，是个四十多岁的妇人，面无表情。崔晋坐在主位，两个主事记录。
问题很刁钻：“沈姑娘，你父亲案发时你年方十二，可曾见过他与粮商王有德往来？”“案卷记载沈明章受贿银三千两，你可知道这些银子的去向？”“你此次回京，四处查访旧案，是否受人指使？”
沈清辞一一应对，滴水不漏。问到关键处，她反而反问：“崔尚书，我有一事不明。当年案卷记载，所谓受贿的三千两银子始终未曾起获，既然无赃银，何以定罪？”
崔晋捻须道：“有证人证言，足以定罪。”
“那证人王有德在结案后暴毙，崔尚书不觉得蹊跷？”
“仵作验尸，确系急病。”
“可我听说，王有德死前曾对狱卒说，他是被人下毒。”沈清辞直视崔晋，“那狱卒姓赵，三年前告老还乡，现住在通州。崔尚书可要传他来问问？”
这是诈。她根本不知道什么狱卒，但料定崔晋不敢深究。
果然，崔晋眼神微闪：“陈年旧事，证人记忆有误也是常情。”
问话持续了半个时辰。崔晋似乎只是走个过场，并未深究。结束时，他忽然道：“沈姑娘，有些事过去就过去了，翻出来对谁都没好处。你是聪明人，该明白老夫的意思。”
“尚书大人的意思是，让我父亲含冤莫白？”
“冤不冤的，朝廷已有定论。”崔晋起身，“你好自为之。”
回王府的路上，青鸾低声道：“崔晋最后那句话，像是警告，又像是……提醒。”
沈清辞点头。崔晋是韩相门生，但今日问话并未过分刁难，最后那句“好自为之”语气复杂。难道刑部内部也有分歧？
马车经过朱雀大街时，沈清辞瞥见街边茶馆里有个熟悉的身影——秦观！他不是被刑部抓走了吗？
“停车！”沈清辞跳下马车，冲进茶馆。角落里，秦观果然在，但形容憔悴，官袍皱巴巴的。
“秦叔叔！您怎么……”
秦观苦笑：“昨晚被抓，今早就放了。韩侍郎亲自审的，说我‘一时糊涂’，罚俸半年，调去管档案库了。”
明降暗保？沈清辞不解。
秦观压低声音：“韩相那边好像出了点事，顾不上我这种小角色。我听档案库的老吏说，今早韩相被急召入宫，出来时脸色铁青。”
“可知何事？”
“不清楚。但宫里传出的风声说，跟北境军饷有关。”秦观左右看看，“清辞，你若真要为父翻案，现在或许是机会。韩相若自顾不暇，底下人就不会那么卖命了。”
沈清辞心中一动。军饷……难道是萧执之前说的，韩相贪墨军需的事发了？