“你父亲是个好官，可惜了。”太后话锋一转，“听说你在查他的案子？”
“是。”沈清辞低头，“父亲蒙冤，为人子女，自当尽力。”
太后点点头：“孝心可嘉。但有些事，过去了就让它过去吧。翻出来，对谁都没好处。”
这话与崔晋如出一辙。沈清辞心中冷笑，面上却恭敬：“太后教诲，民女谨记。但真相总要大白于天下，否则何以告慰冤魂，警示后人？”
太后看着她，眼中闪过一丝复杂：“你和你母亲一样，看着温顺，骨子里倔。”她放下佛珠，“罢了，今日找你来，是有件事要告诉你。”
“太后请讲。”
“赐婚的事，是哀家的意思。”太后直言不讳，“靖国公之女林晚晴，品貌端庄，与执儿是天作之合。你……明白哀家的苦心吗？”
沈清辞心往下沉，但语气平静：“民女明白，殿下婚事自有陛下和太后做主。”
“明白就好。”太后似乎满意她的态度，“哀家知道，你与执儿共过患难，情谊非比寻常。但皇家婚事，关乎社稷，不是儿女私情能左右的。你是个聪明孩子，该知道怎么做。”
这是警告，让她远离萧执。
沈清辞垂眸：“民女不敢。”
从慈宁宫出来，沈清辞后背已被冷汗浸透。太后的每句话都绵里藏针，既示好，又敲打。而最让她心惊的是，太后似乎知道她在查案，且不赞同。
“沈姑娘，”静安师太送她出宫，忽然低声道，“太后年事已高，有些事不愿再起波澜。您……好自为之。”
这话意味深长。沈清辞看向她：“师太是在提醒我吗？”
静安师太双手合十：“阿弥陀佛，出家人不打诳语。沈姑娘，京城水深，有些秘密，不知道比知道好。”
回王府的路上，沈清辞一直在想静安师太的话。太后、韩相、靖国公……还有父亲当年的案子，周掌事的死，这些看似无关的事，似乎被一根看不见的线连着。
而那根线，可能就握在太后手中。
萧执在书房等她，听完宫中见闻，脸色凝重：“太后果然插手了。”
“殿下，太后与韩相……”
“早年有些渊源。”萧执道，“太后未入宫前，与韩相之母是手帕交。但那是六十年前的事了，后来两家走动并不多。”
六十年，足够掩盖太多秘密。沈清辞忽然问：“殿下可听说过‘永昌三年’？”
萧执一愣：“前朝覆灭那年？怎么了？”
“柳婆婆给我的那枚铜牌，是永昌三年尚服局司制林婉的。”沈清辞道，“而太后……也是永昌三年入的宫吧？”
萧执瞳孔骤缩：“你是说……”
“我什么也没说。”沈清辞摇头，“只是觉得，太多巧合了。”
正说着，青鸾匆匆进来，脸色煞白：“姑娘，刚得到消息，苏慧娘……找到了。”
“在哪？”
“在……在乱葬岗。”青鸾声音发颤，“尸体……被野狗啃得不成样子，但右手腕的胎记还在，是她。”
沈清辞眼前一黑，扶住桌子才站稳。那个温婉的绣娘，那个说“父亲留了账册”的女子，就这么死了。
“什么时候的事？”
“约莫五日前。但尸体昨日才被发现。”青鸾递过一个小布包，“这是在尸体旁边找到的，用油布包着，藏在石头下。”
布包里是一本薄册，不是账册，而是一本……花名册。上面记录着十几个女子的名字、籍贯、特征，每个名字后面都标着数字——像是价钱。
“这是……”萧执翻看，脸色越来越难看，“这是扬州瘦马的花名册！苏慧娘的名字也在上面，标注‘已售，五百两’。”
瘦马，是扬州对培养来卖给达官贵人做妾的女子的称呼。苏慧娘曾是瘦马？那她说的“父亲留了账册”，是真是假？
沈清辞脑中一片混乱。如果苏慧娘在说谎，那账册的真实性……不，账册有柳婆婆作证，应该是真的。但苏慧娘为何要隐瞒自己的过去？
她继续翻看花名册，忽然看到一个熟悉的名字：林晚晴。
靖国公之女林晚晴，竟然也在这本花名册上！标注是：“林氏，年十四，送入京，价三千两。”
“这不可能！”萧执夺过册子，“晚晴是靖国公嫡女，怎会是瘦马？！”
“除非……”沈清辞想到一种可能，“现在的林晚晴，不是真正的林晚晴。”
这个猜测太过惊人。但如果成立，就能解释太后为何突然赐婚——她要用一个假千金，绑住萧执，也绑住靖国公。
而苏慧娘的死，恐怕就是因为发现了这个秘密。
“殿下，”沈清辞声音发紧，“我们必须查清两件事：第一，真正的林晚晴在哪；第二，太后在这件事里，到底扮演什么角色。”
萧执握紧拳头：“我去找靖国公。”
“不可！”沈清辞拦住他，“若靖国公也参与其中，您去就是打草惊蛇。况且，这只是猜测，需要证据。”
“那怎么办？”
沈清辞看着那本花名册，忽然想到一个人：“陈掌柜。柳婆婆既然让他做联络人，说明他消息灵通。而且他人在京城，查起来方便。”
当夜，沈清辞再访漱玉斋。陈掌柜看到花名册，脸色大变：“这……这东西怎么在您手里？”
“师太认识？”
陈掌柜左右看看，关紧门窗：“这是扬州‘春风楼’的花名册。春风楼的幕后东家……是韩相。”
又是韩相！沈清辞倒吸一口凉气：“那林晚晴……”
“林小姐的事，我略有耳闻。”陈掌柜压低声音，“三年前，靖国公府确实出过一桩事：真正的林晚晴小姐染了天花，病重垂危。但后来奇迹般痊愈了，只是……性情大变。”
“你是说，现在的林晚晴是假的？”
“我不敢肯定。但春风楼确实在三年多前，送过一个姑娘进京，年纪样貌都与林小姐相仿。”陈掌柜道，“而且，那个姑娘被送进了……慈宁宫。”
慈宁宫！太后！
所有线索瞬间连成一线：韩相通过春风楼培养瘦马，三年前送了一个酷似林晚晴的女子进京。太后将她安排进靖国公府，取代了真正的林晚晴。如今赐婚，是要用这个假千金控制萧执。
而苏慧娘，可能是当年知情的瘦马之一，因此被灭口。
沈清辞浑身发冷。这盘棋，下得太大了。
“陈掌柜，这些事，柳婆婆可知？”
“姑姑应该知道一些，但她从不深说。”陈掌柜苦笑，“她说，有些秘密，知道了就要付出代价。”
沈清辞明白柳婆婆的顾虑。这个秘密一旦揭穿，牵扯的将是太后、靖国公、韩相，甚至可能动摇国本。
但若不揭穿，萧执就要娶一个来历不明的女子，而真正的林晚晴可能早已遇害。
回王府的路上，沈清辞心乱如麻。她该告诉萧执吗？告诉他，他的未婚妻可能是假货，而幕后黑手可能是他的皇祖母？