马车突然急停。青鸾掀帘问：“怎么了？”
车夫颤声道：“姑、姑娘，前面……有具尸体！”
沈清辞下车一看，昏暗的街灯下，一个人倒在血泊中。走近一看，竟是陈掌柜！
他才刚跟她分开不到半个时辰！
陈掌柜胸口插着把匕首，手中紧紧攥着个东西。沈清辞掰开他的手，是一枚铜钱——特殊铸造的铜钱，背面刻着个“韩”字。
韩相杀人灭口。或者说，是韩相背后的人。
沈清辞站起身，看着漆黑的夜空。
这场仗，已经不仅是朝堂之争，也不仅是翻案雪冤。
而是生死之战。
而她，退无可退。
远处传来打更声。
三更了。
陈掌柜的尸体还在微温，血浸透了青石板缝隙。沈清辞蹲下身，从他紧攥的手中取下那枚带“韩”字的铜钱。铜钱边缘锋利，像是特意打磨过——这不是流通货币，而是某种信物或标记。
“姑娘，此地不宜久留。”青鸾警惕地环顾四周，巷子两头都黑漆漆的，隐约有黑影晃动。
沈清辞将铜钱收好，快速检查陈掌柜身上。除了胸口致命伤，他左手小指以一种怪异的角度弯曲——死前被折断的，这是刑讯的痕迹。凶手不仅灭口，还在逼问什么。
“走！”她拉起青鸾，两人闪进旁边一条更窄的岔巷。
刚离开，巷口就传来密集的脚步声。火把光亮起，有人低喝：“搜！活要见人，死要见尸！”
是官兵？还是韩府的私兵？沈清辞不敢停留，凭着记忆在迷宫般的小巷中穿行。这是京城最混乱的南城，鱼龙混杂，却也最适合藏身。
跑了约莫一刻钟，两人躲进一处废弃的染坊。院子里堆满破缸，空气中还残留着刺鼻的染料味。青鸾守在门边，沈清辞靠墙喘息，脑中飞速复盘。
陈掌柜之死证明她的猜测触动了某个核心秘密。而凶手来得这么快，说明他们一直在监视漱玉斋——不，可能从她第一次去漱玉斋就盯上了。
那枚铜钱……她借着月光细看。“韩”字下面还有极小的一行字：“天成三年铸”。天成是前朝最后一位皇帝的年号，距今已六十年。前朝旧物，却出现在韩府杀手的信物上，这意味着什么？
前朝、韩相、太后、瘦马、假千金……这些碎片间缺了最关键的一环。
“姑娘，”青鸾忽然低声道，“有人来了。”
脚步声很轻，但确实在靠近。不止一人。沈清辞摸出短刀，青鸾剑已出鞘。
院门被推开，三个黑影闪入。为首那人看见她们，愣了一下，随即压低声音：“沈姑娘？”
是阿七的声音！
“阿七？你怎么……”
“陆爷让我来接应。”阿七快步走近，脸色凝重，“陈掌柜出事的消息已经传开，漱玉斋被官兵围了，说是查走私。陆爷说你们可能遇险，让我在这一带寻你们。”
沈清辞松了口气：“王府那边……”
“暂时安全，但二殿下被陛下召进宫了，说是商议婚事。”阿七顿了顿，“姑娘，还有件事。扬州那边传来消息，锦绣绣庄被烧了，火是从内堂起的，发现了三具焦尸，一男两女。”
苏慧娘死了，绣庄也被毁。这是斩草除根。
“阿七，你可见过这种铜钱？”沈清辞拿出那枚带“韩”字的铜钱。
阿七接过细看，脸色骤变：“这是……前朝密探的令牌！我师父当年说过，天成年间，皇帝组建了一支秘密力量，代号‘影卫’，每人有一枚特制铜钱为信物。前朝覆灭后，影卫销声匿迹，没想到……”
影卫？沈清辞心中剧震。如果韩府杀手是影卫后人，那韩相就不只是当朝权臣，更可能与前朝余孽有关。而太后永昌三年入宫，正是前朝覆灭那年……
“姑娘，”青鸾忽然指向天空，“你看！”
夜空中，一朵烟花炸开，紫色，形状奇特，像一只展翅的鹰。那是王府的紧急信号——萧执出事了！
“回王府！”沈清辞当机立断。
三人刚出染坊，巷口忽然亮起火把。十余个黑衣人拦住去路，为首的是个蒙面女子，声音冷冽：“沈姑娘，请留步。”
“你们是谁？”
“太后有请。”女子亮出一块腰牌，金底黑字——“慈宁”。
太后的人！沈清辞心中急转：萧执刚被召进宫，王府就发出求救信号，现在太后又派人“请”她……这不是巧合。
“若我不去呢？”
“那二殿下的安危，可就难说了。”女子语气平淡，却字字诛心。
沈清辞握紧拳头。这是阳谋——用萧执的安危逼她就范。
“好，我跟你们走。”她示意青鸾和阿七不要轻举妄动，“但我这两个同伴……”
“太后只请沈姑娘一人。”女子一挥手，黑衣人让开一条路，“请。”