沈清辞奔回王府时，整条街已被禁军封锁。她躲进街角暗处观察，王府大门紧闭，墙头隐约可见弓箭手的影子——不是王府侍卫的装束，是禁军。
萧执被软禁了？还是……
她绕到后巷，王府西北角有棵老槐树，枝桠伸过墙头。这是她与青鸾约定的紧急联络点——若遇险，在树下埋标记。
月光下，树根处有新翻的泥土。沈清辞扒开浮土，找到一枚北境军的铜扣，上面刻着个“王”字。王文远的标记！扣子埋得深，但表面干净，埋下不超过两个时辰。
王文远在京？他不是被调任兵部了吗？沈清辞心念电转，将铜扣收好，抬头看向高墙。墙内就是王府后厨的杂物院，平日少有人来。
她后退几步，助跑，蹬墙，抓住一根较粗的树枝，借力翻上墙头。动作轻巧，落地无声——这是前世拍武打戏时学的技巧。
杂物院里堆满破家具和废料，角落那口枯井是密道入口。沈清辞移开井口的破木板，刚要下去，忽然听见脚步声。
“仔细搜！一个角落都别放过！”是禁军的声音。
她闪身躲进一堆破屏风后。几个禁军举着火把进来，四处翻查。
“头儿，这破院子有什么好搜的？”
“少废话！上头说了，二殿下府里可能有密道，都给我仔细找！”
果然在搜密道。沈清辞屏住呼吸，手按在短刀上。
一个禁军走到枯井边，探头看了看：“这井……”
“怎么了？”
“好像有脚印。”那禁军蹲下细看。
沈清辞心提到嗓子眼。就在禁军要喊人时，墙外忽然传来尖锐的哨声——是集合信号！
“快！前院有情况！”禁军们匆匆离去。
沈清辞等脚步声远去，才从屏风后出来。她快速下到井底——井深约两丈，底部侧壁有个半人高的洞口，正是密道。
密道内漆黑，但她记得路线。走了约莫一刻钟，前方传来微弱的光和人声。她放轻脚步，贴在拐角处偷听。
“……必须尽快送出城。”是萧执的声音，“韩相家眷那一路，王文远已经截住了，但京城的网收得太紧。”
“殿下，太后那边……”另一个声音，是陆长风。
“太后暂时顾不上我们。”萧执道，“养心殿走水是太子的人干的，用的是影卫的功夫，想逼太后势力暴露。现在宫里乱成一团，皇帝受伤不重，但太子借机清洗‘可疑之人’。”
沈清辞走出拐角。密道尽头是个石室，萧执、陆长风、王文远都在，还有几个暗卫。看见她，萧执眼中闪过惊喜：“清辞！你没事！”
“我没事。”沈清辞快步上前，“太后跟我说了影卫的事，她是前朝公主。”
王文远倒吸一口凉气：“难怪……难怪韩相能渗透这么深。”
“太后给了我两条路：配合她，事成后保我们平安；不配合……”沈清辞没说下去，拿出锦囊，“这是她让静安师太给我的，说事不可为时打开。”
锦囊是明黄绸缎缝制，绣着精致的凤纹。萧执接过，没立即打开，而是问：“你怎么选？”
“我不会选。”沈清辞直视他，“太后用阴谋算计六十年，把所有人都当棋子。但棋子也会反抗——靖国公若知女儿早死，还会为她卖命吗？那些影卫后人，真的都愿意为前朝复辟送死吗？”
萧执眼中露出赞许：“说得好。”他打开锦囊，里面是张薄纸，纸上只有一行字：“惊蛰真实身份，可破局。”
惊蛰？假林晚晴的代号。沈清辞立刻想到：“太后在暗示，可以用惊蛰的真实身份做文章？”
“或许。”萧执沉吟，“但这也可能是陷阱——让我们去查惊蛰，暴露行踪。”
陆长风道：“殿下，当务之急是出城。禁军虽然围了王府，但我们有密道，可以……”
“不。”萧执打断他，“我不能走。我一走，就是畏罪潜逃，正合了太子的意。况且……”他看向沈清辞，“有些事，必须在京城解决。”
沈清辞明白他的意思：父亲的冤案，周掌事的仇，还有影卫这个毒瘤，都要在京城有个了断。
“殿下有何打算？”
萧执走到石室墙边，那里挂着幅简陋的京城舆图。他手指点在一个位置：“漱玉斋被查封，陈掌柜死了，但太后不知道的是……陈掌柜有个习惯，所有重要情报都会抄录两份，一份随身，一份藏在别处。”
“别处是……”
“天桥说书摊。”萧执道，“陈掌柜年轻时是说书人，后来开了漱玉斋，但每月十五仍去天桥说书。他的说书摊下面有个暗格，藏着他这些年收集的所有秘密。”
明日就是十五。沈清辞眼睛一亮：“我去取。”
“太危险。”王文远反对，“天桥鱼龙混杂，太子的人肯定也在找陈掌柜藏的东西。”
“正因鱼龙混杂，才方便行事。”沈清辞道，“我可以扮作听书的，趁乱取走。而且……”她看向萧执，“殿下需要留在王府吸引注意，让他们以为我们被困住了。”
计划定下：沈清辞和青鸾明日去天桥，萧执在王府“养病”，陆长风和王文远分别联络旧部，准备应对可能的大乱。
当夜，沈清辞在密室休息。萧执进来时，她正就着油灯看周掌事的册子。
“还不睡？”
“睡不着。”沈清辞合上册子，“殿下，有件事我一直想不通。太后潜伏六十年，为何选在这个时候动手？”
萧执在她对面坐下：“我也在想。北境战事、韩相贪腐案、赐婚……这些事看似独立，但若连起来，就像一张大网。而撒网的人，恐怕不只是太后。”
“还有谁？”
“太子。”萧执声音低沉，“我这位皇兄，表面庸碌，实则心思深沉。他可能早就知道太后的秘密，甚至……在利用太后。”
这个猜测让沈清辞脊背发凉。若太子知情，那他容忍影卫渗透，容忍韩相贪腐，都是为了借太后的手除掉政敌，最后再以“肃清前朝余孽”的名义登基，一举两得。
“所以养心殿刺杀……”
“可能是太子自导自演。”萧执道，“既逼太后暴露，又让父皇受伤，他好监国理政。”
一环扣一环，每一步都是算计。沈清辞忽然觉得，这京城就像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，也都想当下棋人。
“清辞，”萧执忽然握住她的手，“等这一切结束，我们离开京城吧。去江南，去塞外，去哪里都好。”
沈清辞看着他眼中的认真，心头一暖，却摇头：“殿下，您走不了。您是皇子，身上流着萧家的血，注定要承担这个国家的重量。”
“那若我不是皇子呢？”萧执声音很轻。
沈清辞一愣。
萧执苦笑：“有些事，我本该早点告诉你。关于我的身世……”
他话未说完，密道外忽然传来急促的叩击声——三长两短，是紧急信号。
陆长风冲进来，脸色难看：“殿下，刚得到消息，靖国公府……被禁军围了！”
“什么理由？”
“说是查抄前朝余孽。”陆长风喘着气，“靖国公被抓时大喊冤枉，说他是被太后胁迫，还供出了几个名字——都是朝中重臣！”
靖国公反水了！沈清辞和萧执对视一眼，都看到对方眼中的震惊。太后最信任的棋子，在最关键时刻背叛了她。