虎符在晨光下泛着冷硬的青铜光泽。萧执握紧它，感受着金属表面细微的纹路——这是权力，也是枷锁。
御林军将领单膝跪地：“殿下，三千御林军已控制四门，九门提督衙门正在交接。禁军中太子党羽共四十七人，已全部羁押。”
“做得干净。”萧执声音平静，但每个字都沉甸甸的，“宫城守卫换防，慈宁宫……围而不攻，等父皇旨意。”
“是！”
将领退下后，萧执才转身看向沈清辞。四目相对，千言万语都在那一眼里。
“你冒险了。”他说。
“值得。”沈清辞从怀中取出真的虎符递还，“陛下要您清君侧，但‘侧’不止太后。”
萧执明白她的意思。朝中依附太后的官员，军中影卫的暗桩，甚至后宫……都是要清理的“侧”。这是一场大清洗，会血流成河。
“清辞，”他忽然问，“若我手上沾太多血，你会怕吗？”
沈清辞看着他，想起前世那些在名利场中沉浮的艺人，想起周掌事烈火焚身也不低头的背影，想起父亲至死相信的“公道”。
“殿下，”她轻声说，“血若该流，就让它流。但刀要准，心要定。”
萧执深深看了她一眼，转身走向前厅。那里已聚集了闻讯赶来的文武官员，个个神色惶恐。太子被擒的消息像野火传遍京城，此刻王府前院鸦雀无声，只有萧执的脚步声清晰可闻。
“诸位。”他站在台阶上，目光扫过众人，“太子勾结前朝余孽，意图谋逆，已被陛下下旨羁押。现奉陛下口谕：凡涉及影卫者，自首可从轻发落；负隅顽抗者，诛九族。”
话音落，院中一片死寂。几个官员腿一软，险些跪倒。
萧执继续道：“兵部尚书何在？”
一个老者颤巍巍出列：“老、老臣在……”
“即刻清查兵部所有与韩相、靖国公有往来者，名单午时前呈报。”
“是、是……”
“户部、吏部、刑部……”萧执一个个点名，每点一个，就有一人面色惨白地应声。
沈清辞站在廊柱后观察。她注意到，人群中有几个官员始终低着头，但手指在袖中微微颤抖——那是恐惧的表现，但恐惧什么？是怕被牵连，还是……另有秘密？
“姑娘，”青鸾不知何时来到她身边，低声道，“陆总镖头传信，惊蛰醒了，说要见您。”
“现在不行。”沈清辞摇头，“等局势稍稳。”
她目光落在人群边缘一个中年文官身上。那人穿着五品官服，一直盯着地面，但脖颈处有细密的汗珠。沈清辞记得他——礼部主事周文远，周掌事册子里记录过：此人与韩相有私交，但记录末尾有个奇怪的标记，像是一朵梅花。
梅花……她脑中灵光一闪。柳婆婆给的那枚凤纹玉佩上，也有梅花暗纹！
“青鸾，”她压低声音，“去查查那个穿青色官袍、站在最右边柱子旁的人。他袖口……是不是绣了暗纹？”
青鸾悄悄退下。这时，前院忽然传来喧哗——是太医院的人来了，说奉旨为二殿下“诊平安脉”。
诊脉是假，传旨是真。老太医在众目睽睽下对萧执行礼，递上一封密信。萧执拆开，快速浏览，脸色微变。
沈清辞心提了起来。只见萧执收起信，对众人道：“陛下有旨：即日起，由本王暂理朝政。各部照常运转，但有异动者，斩！”
暂理朝政！这是监国之权！官员们面面相觑，但无人敢质疑。
人群散去后，萧执才回到书房，将密信递给沈清辞。信是皇帝亲笔，字迹虚弱但清晰：
“执儿，朕时日无多。太后已逃，携玉玺及遗诏离宫。务必截回。另，沈氏清辞可助你，她手中册子事关重大，慎用。江山托付于你，勿负朕望。”
太后逃了！还带走了玉玺和遗诏！沈清辞倒吸一口凉气。玉玺是皇权象征，遗诏……若太后伪造一份传位诏书，后果不堪设想。