太庙在京城北郊的龙首山下，前朝建筑，红墙剥落，松柏森森。马车停在庙门前时，夕阳正沉，将整座庙宇染成血色。
梅七先下车，做了个请的手势。沈清辞掀开车帘，看见庙门前站着两排黑衣人，清一色的梅花纹袖口——影卫梅花组精锐尽出。
“沈姑娘，请。”梅七微笑，“太后在里面等您。”
沈清辞深吸一口气，下车，整理衣襟。既来之，则安之。她随梅七走进庙门。
太庙内部比外面看起来更破败。前殿的梁柱被虫蛀得千疮百孔，神龛空荡，香案积满灰尘。但地面有新鲜脚印，直通后殿。
后殿门紧闭。梅七在门前停下，恭敬道：“太后，人带到了。”
门内传来太后的声音：“让她一个人进来。”
梅七推开殿门。沈清辞独自走入，门在身后关上。
后殿比前殿整洁许多，烛火通明。太后坐在正中蒲团上，换了身素色常服，头发梳得一丝不苟。她面前摆着个木匣，匣子上赫然刻着梅花印记。
“坐。”太后指了指对面的蒲团。
沈清辞坐下，直视太后：“太后要做什么交易？”
“急什么。”太后微笑，“先听哀家讲个故事吧。一个……关于六十年前的故事。”
她打开木匣，取出几样东西：一卷泛黄的画轴，一本手札，还有一枚玉玦。玉玦质地温润，刻着龙纹，与萧执给沈清辞的那枚很像，但纹路更复杂。
“天成三年，前朝末帝萧衍，”太后顿了顿，“没错，和大晟当今皇帝同名。那时哀家十六岁，刚入宫封才人。前朝气数已尽，叛军已围京城。末帝自知不保，将国库财富分三路转移：一路由太常寺少卿姜怀远押送，藏于太庙地宫；一路由户部尚书押送，藏于扬州瘦西湖；还有一路……”
她拿起那枚玉玦：“由禁军统领萧镇北押送，藏于北境狼山。而开启这三处宝藏的钥匙，就是三枚玉玦，合而为一，方能取出财富。”
沈清辞心中剧震。前朝国库，三处宝藏，玉玦为钥——这解释了为什么太后对这三个地方如此执着。
“后来呢？”
“后来城破。”太后语气平淡，但手指在颤抖，“末帝在太庙自焚，姜怀远殉主，萧镇北……投降了大晟开国皇帝。”
萧镇北！沈清辞瞪大眼睛。那是萧执这一支的先祖！原来萧家能在大晟立足，是因为先祖带着前朝一部分财富投降了？
“投降的条件是什么？”她问。
太后笑了，笑容凄厉：“条件就是，萧家永镇北境，世代为将，守护狼山那处宝藏。而开启宝藏的玉玦，一分为三：一枚在萧家，一枚在姜家，还有一枚……在哀家这里。”
她从怀中取出一枚玉玦，与木匣里那枚并排放在一起。两枚玉玦纹路互补，显然原本是一体。
“萧家那枚，应该在萧执手中。”太后看着沈清辞，“而姜家那枚，随姜怀远葬在太庙地宫。哀家等了六十年，终于等到三枚玉玦重聚的机会。”
沈清辞盯着那两枚玉玦，脑中飞快思索：“太后要复国，需要这笔财富招兵买马。但为什么选现在？”
“因为时机到了。”太后眼中闪过狂热，“北境战乱，朝堂腐败，皇帝病重，太子无能……这是天赐良机！只要拿到三枚玉玦，取出宝藏，哀家就能光复前朝！”
“那萧执呢？您要杀他？”
太后沉默片刻，缓缓道：“执儿……是个好孩子。哀家看着他长大，教他读书，教他做人。若非时势所迫，哀家也不愿伤他。”
“所以您用我做筹码？”
“不错。”太后直视沈清辞，“哀家查过你，沈明章的女儿，周澜的传人。你对萧执很重要，重要到……他愿意用玉玦换你。”
沈清辞心往下沉。原来这才是太后真正的目的——用她逼萧执交出玉玦。
“您怎知他会换？”
“因为他像他母亲。”太后眼中闪过复杂情绪，“宸妃当年，也是为了所爱之人，不顾一切。执儿骨子里流着同样的血。”
宸妃，萧执的生母。沈清辞忽然想起萧执曾说过的“关于身世的事”。
“太后，”她试探道，“您与宸妃……”
“哀家是她姨母。”太后语出惊人，“宸妃的母亲，是哀家的亲妹妹。当年哀家入宫为妃，妹妹嫁给了一个书生，后来那书生中了进士，成了沈明章的同僚。”
沈清辞如遭雷击：“您是说……宸妃的母亲，是我父亲的……”
“故交。”太后点头，“所以你父亲蒙冤时，宸妃曾想求情，但被皇帝驳回了。后来宸妃病重，临终前托哀家照顾执儿。这些，执儿都不知道。”
一层层关系网在沈清辞脑中展开：太后与前朝，太后与宸妃，宸妃与她父亲，萧执与她……所有人都在这个巨大的漩涡里。
“现在你明白了。”太后起身，“哀家要的不只是复国，还要了结六十年的恩怨。交出玉玦，哀家放你和执儿远走高飞。否则……”
她没说下去，但意思明白。
沈清辞沉默良久，忽然问：“太后，您可曾想过，就算您拿到宝藏，就算您复国成功，那些死在六十年前的人，能复活吗？那些被影卫牺牲的棋子，能安息吗？”
太后脸色一沉：“成大事者，不拘小节。”
“那什么是大事？”沈清辞也站起身，“是六十年前的旧梦，还是眼前百姓的安危？太后，您潜伏六十年，可曾真正看过这个天下？北境将士在浴血奋战，江南百姓在辛勤劳作，朝中文武在为这个国家尽力……他们不在乎坐在龙椅上的人姓什么，只在乎能不能吃饱穿暖，能不能安居乐业！”