太庙的火光映红半边天时，皇宫的丧钟响了。九声长鸣，回荡在京城夜空，宣告着皇帝的驾崩。
萧执站在太庙废墟前，握着两枚温热的玉玦，听着那宣告父皇离世的钟声，浑身血液仿佛凝固。沈清辞站在他身侧，感觉到他身体的僵硬，轻轻握住他的手。
“殿下……”她轻声。
萧执闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明：“回宫。”
回宫的路上，京城已是一片肃杀。宵禁提前，街道空无一人，只有御林军铁甲碰撞的声响。马车里，萧执一言不发，只是紧紧握着沈清辞的手，仿佛那是唯一的依靠。
“殿下，”沈清辞打破沉默，“太后最后说，姜家那枚玉玦在地宫。太庙地宫……”
“我知道。”萧执声音沙哑，“地宫入口在后殿废墟下。但现在不能去——父皇驾崩，我必须立刻回宫主持大局。”
这才是最残酷的现实。生者要为死者处理后事，而死者留下的秘密，只能等待。
马车驶入宫门时，沈清辞看见宫墙上已挂起白幡。太监宫女跪了一地，哭声隐约传来。养心殿外，文武百官跪候，人人披麻戴孝。
萧执下车，换上早已备好的孝服。他转身看向沈清辞，低声道：“你先去东偏殿休息，等我。”
沈清辞点头。这种场合，她一个没有名分的女子，确实不宜出现。
东偏殿空寂无人。沈清辞坐在窗边，看着外面忙碌的宫人，脑中却想着太后的话、那两枚玉玦、还有太庙地宫里的秘密。
青鸾不知何时进来，递上一杯热茶：“姑娘，喝点吧。”
“外面情况如何？”
“乱。”青鸾压低声音，“太子被囚，陛下驾崩，现在朝堂群龙无首。几位老臣提议请二殿下暂理国事，但……礼部尚书反对。”
“反对理由？”
“说二殿下身上有前朝血脉，且与影卫有牵连，不宜继位。”青鸾皱眉，“这是污蔑！殿下明明……”
“但这是事实。”沈清辞苦笑，“萧执的前朝血脉，太后的关系，都是真的。只是真相如何，只有我们知道。”
“那怎么办？”
沈清辞看向窗外，夜色中皇宫灯火通明，却透着一股凄凉：“等。”
等萧执处理好丧仪，等朝局稳定，等……合适的时机。
这一等就是三天。三天里，皇帝灵柩停在乾清宫，萧执以皇子身份守灵，同时处理堆积如山的政务。太子被囚宗人府，太后已死，朝中虽有异议，但在御林军的震慑下，暂时无人敢公然反对。
第三日深夜，萧执才拖着疲惫的身躯来到东偏殿。他眼中有血丝，下巴冒出青色胡茬，但脊背依然挺直。
“清辞，”他坐下，接过她递上的热茶，“有件事要告诉你。”
“陛下……留了遗诏。”
沈清辞心一提：“内容是什么？”
萧执从怀中取出一卷明黄绢帛，展开。上面是皇帝熟悉的字迹，但笔画虚浮，显然写时已力不从心：
“朕自知大限将至，传位于二皇子萧执。太子萧桓勾结前朝余孽，废为庶人，永禁宗人府。朝中凡涉及影卫者，萧执可酌情处置。另，前朝宝藏一事，若得之，当用于北境防务及民生，勿负先人救民之志。”
遗诏明确传位萧执，且提及前朝宝藏。沈清辞心中一块大石落地，但又升起新的担忧：“遗诏何时公布？”
“明早大殓之后。”萧执揉着太阳穴，“但礼部尚书联合几位言官，要求查验遗诏真伪。他们怀疑……是我伪造。”
这是意料之中的反扑。沈清辞想了想：“殿下，太后手中的玉玺和遗诏……”
“找到了。”萧执道，“在慈宁宫密室里。太后伪造了一份传位太子的遗诏，但她死前……烧了。”
太后终究没有把事情做绝。沈清辞心中涌起复杂的情绪。
“现在的问题是，”萧执看着她，“即便我继位，前朝血脉这件事，始终是隐患。朝中那些老臣，可以用这个理由反对一辈子。”
“那就让他们闭嘴。”沈清辞眼中闪过决断，“殿下，是时候让真相大白了。”
“什么真相？”
沈清辞取出周掌事的册子，翻到最后一页地图：“太后说，三枚玉玦合一，可得宝藏。但末帝手札说‘若天下已安，则永封之’。我想，地宫里藏的，可能不只是财富。”
萧执皱眉：“还有什么？”
“真相。”沈清辞一字一句，“关于前朝覆灭的真相，关于萧家先祖投降的真相，关于……太后执念六十年的真相。只有彻底揭开，才能让那些流言蜚语失去根基。”
萧执沉默良久，最终点头：“好。明晚，我们去地宫。”
第四日，大殓。
乾清宫庄严肃穆。皇帝灵柩前，萧执披麻戴孝，主持仪式。文武百官分列两侧，气氛凝重。
仪式进行到一半时，礼部尚书忽然出列：“殿下，臣有一事不明。”
来了。萧执面色不变：“讲。”
“先帝遗诏传位殿下，但殿下身上流着前朝血脉，又与影卫太后有牵连。如此继位，恐难服众。”礼部尚书声音洪亮，“臣请查验遗诏真伪，并请殿下自证清白！”
殿内一片哗然。几位老臣附议，更多官员低头不语。
萧执看着礼部尚书，缓缓道：“张大人想要本王如何自证？”
“至少……解释清楚与太后的关系！”礼部尚书咄咄逼人，“太后是前朝余孽，潜伏宫中六十年，殿下难道真的一无所知？”
“本王确实不知。”萧执坦然，“但本王知道，太后临终前已悔悟，自焚于太庙。至于前朝血脉……”
他顿了顿，环视群臣：“在座诸位，谁家祖上没有前朝旧臣？大晟立国六十载，若还以血脉论忠奸，才是国之不幸。”
“可太后毕竟……”
“太后是太后，本王是本王。”萧执打断他，“张大人若怀疑本王与前朝有染，可有证据？”