密室里的烛火跳动了一下。
沈清辞盯着公子那张与萧执有五分相似的脸，终于明白那种似曾相识的感觉从何而来——不是容貌完全一样，而是眉宇间的神态，那种藏在温润表象下的锐利，如出一辙。
“双生子……”她喃喃重复，“所以太后当年抱走了一个，另一个交给了萧家？”
公子缓缓点头：“当年宸妃在冷宫生产，无人知晓是双胎。先到的那个哭声洪亮，后来的却气息微弱。接生的嬷嬷以为后出生的活不成，便用襁褓裹了想送出宫埋了，却被太后的人截下。”
他走到窗边，雨丝顺着窗棂滑落：“太后需要一个完全听命于她的棋子，一个可以潜伏在暗处、为她扫清障碍的利刃。而我，就是那把刀。”
沈清辞脑中飞快梳理线索：“所以你收集玉玺仿制品、靖国公旧档、还有陛下的生辰八字……你想做什么？取而代之？”
公子转身，眼中情绪复杂：“若我说，我只想拿回本该属于我的东西，你信吗？”
“什么本该属于你的东西？”沈清辞反问，“皇位？还是身份？”
“都不是。”公子走到桌边，拿起那半块玉佩，“我只是想知道，我到底是谁。六十年来，我像个影子一样活着，听命于太后，听命于影卫，却从未为自己活过一天。现在太后死了，影卫散了，我该去哪？”
他的声音里透出罕见的迷茫。沈清辞忽然意识到，眼前这个人，或许并不像表面那么危险——他更像一个在身份迷宫中迷失了半生的囚徒。
“那你为何要查赵明诚和孙文举？”她问。
“因为他们也在查陛下的身世。”公子眼神转冷，“张昀那老狐狸，临死前布了一盘大棋。他让孙文举在朝中联络旧臣，赵明诚在江南收集‘证据’，准备在合适时机发难，指控陛下是前朝余孽，不配为君。”
沈清辞心头一紧：“他们掌握了多少？”
“足够动摇国本。”公子从抽屉里取出一叠文书，“这是他们搜集的‘证据’：当年宸妃入宫的记录、接生嬷嬷的证词、还有当年冷宫侍卫的供述。最致命的是——”他抽出一张发黄的纸，“这是先帝密旨的副本，上面明确写着：‘若宸妃产子，即刻溺毙’。”
沈清辞接过那张纸，手微微颤抖。纸是真的，印鉴也是真的。如果这份密旨公之于众，萧执的皇位合法性将受到根本性质疑——一个先帝明令要处死的孩子，如今却坐上了皇位，这本身就是对先帝旨意的违背。
“他们计划何时发难？”
“秋闱之后。”公子道，“届时各地举子齐聚京城，若在此时爆出如此惊天秘闻，必引天下震动。再加上朝中有人推波助澜……”他没说完，但意思明白。
沈清辞深吸一口气：“所以你想阻止他们？”
“我想做个交易。”公子直视她的眼睛，“我帮你铲除张昀余党，保住陛下的皇位。作为交换，你要帮我做一件事。”
“什么事？”
“让我光明正大地活着。”公子一字一句，“我不要皇位，不要权势，只要一个清清白白的身份，一个可以走在阳光下的名字。”
这个要求出乎沈清辞的意料。她原以为公子会提更苛刻的条件，比如封王、比如兵权，却没想到只是要一个身份。
“你可以现在就走，”她说，“隐姓埋名，远走高飞。”
公子苦笑：“走？走到哪去？影卫虽然散了，但朝中想杀我的人不少。张昀余党想杀我灭口，陛下那边……恐怕也不会容我知道太多秘密。这天下虽大，却没有我的容身之处。”
他说得对。沈清辞沉默片刻：“我如何信你？”
“你可以不信。”公子坦然道，“但眼下你只有两个选择：要么与我合作，共同对付张昀余党；要么我现在就杀了你，然后自己去解决他们——当然，那样的话，我也许会在‘解决’的过程中，顺便为自己谋些别的利益。”
这是赤裸裸的威胁，但也是实情。沈清辞快速权衡利弊：与公子合作风险极大，但若拒绝，不仅可能丧命，还会失去阻止赵明诚等人的机会。
“你要我怎么帮你？”
“简单。”公子眼中闪过精光，“陛下不是一直在追查影卫余孽吗？你回京后告诉他，影卫公子已经伏诛——随便找具尸体，做像些。然后，给我安排一个新身份，江南富商之子也好，边关将领遗孤也罢，只要能让我光明正大地考科举、入仕途。”
他想入仕？沈清辞更加意外：“你要做官？”
“为何不可？”公子挑眉，“我熟读经史，通晓权谋，论才干不输朝中任何官员。既然这身本事是太后教的，为何不能用来报效国家？”
这话说得冠冕堂皇，但沈清辞听出了弦外之音：公子想通过仕途，真正融入这个他曾作为影子窥视了半生的世界。
“我可以答应你。”她最终道，“但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，交出你手中所有关于陛下身世的证据，包括那份密旨副本。”
公子点头：“可以。”
“第二，帮我彻底铲除赵明诚和孙文举的势力，不能留任何后患。”
“这正是我要做的。”
“第三，”沈清辞盯着他的眼睛，“我要你服下‘同心蛊’。”
公子脸色微变。
同心蛊，南疆秘药，服蛊者需每月服一次解药，否则蛊虫噬心而死。这是控制人的最狠手段，通常只用于死士。
“你不信我？”他声音冷了下来。
“这种事，信不过。”沈清辞从怀中取出一个小瓷瓶，“这是我离京前，太医署特制的改良版，毒性温和些，但功效一样。你若真心合作，服下它，三年后我给你彻底解毒。”
三年，足够观察一个人是真心归顺还是另有所图。
公子盯着那瓷瓶良久，忽然笑了：“沈清辞，你比我想象的还要狠。”
“彼此彼此。”她面色不变。
公子接过瓷瓶，拔开塞子，里面是一颗红色药丸。他毫不犹豫地仰头吞下，喉结滚动：“现在，可以信任我了吗？”
沈清辞微微颔首：“接下来怎么做？”
“赵明诚三日后要在府中设宴，邀请扬州名流，实则是与孙文举派来的密使会面。”公子走到地图前，“届时我会安排人混进去，拿到他们勾结的实证。你只需在恰当时候，带人‘恰好’撞破就行。”
“你要我亲自去？”
“你是青衣署署正，又是陛下亲信，由你当场揭发，最有说服力。”公子眼中闪过算计，“而且，我要借这个机会‘死’在你面前。”
沈清辞明白了他的计划：在宴会上，公子以影卫统领的身份出现，与赵明诚等人周旋，然后被她“击杀”。这样既除掉了张昀余党，又让公子金蝉脱壳。
“但你如何确保能假死成功？”她问，“那么多双眼睛看着。”
“这就需要你的配合了。”公子取出一枚蜡丸，“这里面是一种假死药，服下后三个时辰内气息全无，与死人无异。届时你‘杀’我后，将‘尸体’运走，我自会脱身。”
沈清辞接过蜡丸，仔细检查后收好：“你的新身份准备好了吗？”
“准备好了。”公子递过一份文书，“秦砚，字文墨，苏州丝绸商秦家次子，父母双亡，自幼寄居金陵外祖家。今年二十有二，已通过院试，准备参加明年秋闱。”
文书做得天衣无缝，连秦家的族谱、地契、甚至儿时先生的荐信都一应俱全。
“你谋划多久了？”沈清辞忍不住问。