条件苛刻，但郑沧海反而松了口气——若朝廷真要招安，必不会开价太低。这才是诚意。
“苏、陈两家今日申时在品香阁密会，”他沉声道，“我可带五十亲兵，以护卫之名进入，里应外合。”
“不够。”沈清辞摇头，“我要的是铁证如山，人赃并获。他们今日密谈，必会提及通倭、贪腐等事，这些需要记录下来。”
公子接话：“春风楼有密室，可监听品香阁。但需要大当家配合——苏慕白生性多疑，若非你亲自作陪，他不会畅所欲言。”
郑沧海面露难色：“苏慕白知我与朝廷对峙，若见我突然转变态度，必起疑心。”
“所以需要一场戏。”沈清辞眼中闪过锐光，“午时三刻，你派两艘炮船佯攻东水门，制造混乱。然后你‘被迫’退入城中，‘偶遇’苏慕白，称朝廷调集重兵，水道已封，唯有合作才能突围。”
“他会信？”
“由不得他不信。”公子微笑，“因为届时，扬州卫所会真的封锁四门，水师战船也会出现在运河上——做戏，就要做全套。”
郑沧海倒吸一口凉气。眼前这两人，一个冷静布局，一个精准算计，配合得天衣无缝。他突然有些庆幸——幸好选择合作，否则郑家恐怕真会被吃得骨头都不剩。
“好，就按二位说的办。”
协议达成，郑沧海匆匆离去部署。闸楼内只剩沈清辞和公子。
“你真信他？”沈清辞问。
“七分信，三分防。”公子淡淡道，“郑沧海是枭雄，枭雄最重利益。眼下与我们合作利大于弊，他不会反水。但事成之后……”他顿了顿，“就要看陛下的手段了。”
沈清辞望向窗外，运河上郑家船队已开始缓缓后退。一场危机暂解，但更大的风暴正在酝酿。
“京中周明远那边，”她忽然道，“可有消息？”
公子摇头：“云娘子的人还没传信。但我有种预感……长公主的手，恐怕已经伸到江南了。”
话音未落，楼梯传来急促脚步声。青鸾捧着一只信鸽冲进来：“姑娘，金陵急报！”
沈清辞解下鸽腿上的竹筒，抽出纸条。只一眼，脸色骤变。
“苏慕白昨夜暴毙，苏家由长子苏文接管。而苏文今晨见的第一个人是——”
她抬头，一字一顿：
“礼部右侍郎周明远。他们已启程来扬，午时便到。”
公子瞳孔一缩：“苏慕白死了？什么时候？”
“两个时辰前，突发心疾。”沈清辞冷笑，“好巧不巧，就在我们布局之时。”
“是灭口。”公子断然道，“苏慕白知道太多，有人不想他开口。苏文年轻气盛，更容易操控。周明远这是要亲自坐镇，确保万无一失。”
计划被打乱了。苏文不是苏慕白，未必会按既定路线走。而周明远亲至，意味着长公主一系要直接插手江南棋局。
“调整计划。”沈清辞当机立断，“郑沧海那场戏照演，但要加码。周明远不是要来吗？那就让他看看，江南到底是谁的天下。”
她快步走到案前，铺纸研墨：“青鸾，传令三件事：一，让吴署正调集所有青衣卫，化装成百姓，混入品香阁周边。二，通知水师，战船不必隐蔽，大张旗鼓开进运河。三……”她笔走龙蛇，写下一封密信，“飞鸽传书给陛下，就说——鱼已入网，但来了一条鲨鱼。请旨，可否一并捕之？”
信鸽振翅北飞。
公子看着她雷厉风行的侧影，忽然道：“你不怕长公主狗急跳墙？”
“怕。”沈清辞搁笔，目光灼灼，“但更怕错过这个机会。张昀余党、江南豪族、长公主势力——这三股暗流今日齐聚扬州，若能一举荡清，江南可定十年。”
“若败呢？”
“那就没有败。”她转身，青色官袍在晨光中泛起凛然光泽，“因为今日站在这里的，不止是我沈清辞，还有陛下重整河山的决心，更有万千百姓求一个太平世道的愿。”
公子怔住，许久，低笑出声：“我终于明白，萧执为何会选你了。”
“不是他选我，”沈清辞望向北方，“是我们选了同一条路。”
窗外，朝阳彻底跃出地平线，金光洒满运河。
郑家炮船已退至三里外，水师战船的桅杆已在天际显现。
扬州城在晨光中苏醒，街市渐喧。无人知道，一场决定江南命运的对决，即将在这座千年古城中上演。
而此刻的品香阁，云娘子正指挥侍女布置雅间。她在香炉中添了一种特制的香料——无色无味，但能让人在放松时，不自觉地多说几句真话。
阁楼暗室，八名笔录官已就位，笔墨备齐。
一切准备就绪。
只等鱼儿入网，鲨鱼现身。
午时将至，运河上，一艘插着礼部旗号的官船，正破浪而来。
船头，周明远抚须远眺扬州城，眼中尽是算计。
而他不知道的是，城楼之上，沈清辞的千里镜，已牢牢锁定了他的身影。
猎手与猎物，有时只在一念之间。