城西清虚观，始建于前朝，几经战火，香火零落。观主玄真道人年过六旬，须发皆白，平日深居简出，少与外界往来。若非公子指认，谁也想不到这清瘦老道竟是影卫旧部，更想不到他会是长公主在江南的暗桩之首。
申时二刻，沈清辞带人悄然包围道观。青鸾率三十青衣卫封锁前后门，吴文远带人占据两侧高墙，弩箭上弦。沈清辞与公子则从侧院潜入，直奔后院丹房。
“玄真擅用毒，丹房里机关重重。”公子压低声音，“当年影卫训练时，他是刑讯与暗杀两科的总教习。”
沈清辞点头，示意众人戴上面罩——面罩浸过解毒药水，可防寻常毒雾。
丹房门虚掩着，透出袅袅青烟。沈清辞推门而入，屋内陈设简朴，正中一只青铜丹炉正烧着，炉火幽蓝，散发奇异香气。
“来了？”屏风后传来苍老声音。
玄真道人缓缓走出。他穿一身洗得发白的道袍，手中拂尘轻摆，神色平静如常，仿佛早料到会有此一劫。
“道长知道我们要来？”沈清辞问。
“老道活了六十八年，该来的总会来。”玄真目光扫过众人，在公子脸上停顿片刻，“小九，你也来了。”
公子——影卫排行第九——微微躬身：“教习，别来无恙。”
“无恙，无恙。”玄真笑了，“看到你还活着，老道很欣慰。当年那一批孩子，活到现在的……不多了。”
气氛诡异得平和。沈清辞警惕地环视四周，丹房内除了丹炉、药柜、蒲团，并无他物。但越是平静，越显凶险。
“周明远在何处？”她直入主题。
“周大人啊……”玄真慢悠悠走到丹炉前，用铁钳拨弄炭火，“在等一个人。等到了，自然会出现。”
“等谁？”
“等该等的人。”玄真抬头，眼中闪过一丝诡异的光，“沈署正既然来了，何不一起等等？炉里这炉‘清心丹’，还有一刻钟就炼成了，届时服上一粒，神清气爽，说不定能聊得更透彻。”
话音未落，公子突然疾退，同时厉喝：“闭气！”
迟了！
丹炉盖“砰”地弹开，大股紫烟喷涌而出。烟雾瞬间弥漫整个丹房，辛辣刺鼻。几名青衣卫猝不及防，吸入一口便软倒在地。
沈清辞虽及时闭气，仍觉头晕目眩。她咬破舌尖，剧痛让她保持清醒，同时拔出袖中短剑，护在身前。
烟雾中，玄真的笑声飘忽不定：“这‘醉仙烟’滋味如何？放心，不致命，只是让诸位睡上几个时辰。”
“教习还是老手段。”公子的声音从烟雾另一侧传来，“但您忘了，我是您亲手教出来的。”
一声闷响，接着是重物倒地声。
烟雾渐散，只见公子单手扼住玄真咽喉，另一手持匕首抵在他心口。老道脸上笑容僵住，眼中终于露出惊色。
“你……何时破了闭气？”
“进门前就服了解药。”公子冷冷道，“您教过，对付用毒高手，永远要提前防备。我学的很好。”
沈清辞松了口气，示意青衣卫救治昏迷的同伴。她走到玄真面前：“周明远在哪？”
玄真闭目不答。
“道长，”沈清辞放缓语气，“您修行之人，为何卷入这等俗世纷争？长公主许了您什么，让您甘愿赔上这清修数十年的道行？”
玄真睁眼，目光复杂：“小姑娘，你可知老道俗家姓什么？”
“不知。”
“姓张。”玄真缓缓道，“张昀，是我同父异母的兄长。”
沈清辞心头一震。
“当年家父宠妾灭妻，我母亲带着年幼的我被赶出家门，流落道观。”玄真声音平静，却透着刻骨寒意，“张昀继承家业，官至宰辅，却从未找过我们母子。直到二十年前，长公主找到我，说可以让我认祖归宗，可以让张昀跪在我母亲坟前认错——”
他眼中泛起血丝：“条件是，我为她培养死士，经营暗桩。我答应了。母亲临终前最大的心愿，就是看到张昀低头……可惜，他死得太早。”
原来如此。一段家族恩怨，竟牵扯出如此多的阴谋。
“所以您帮长公主，不为权势，只为报复？”沈清辞问。
“报复？”玄真笑了，笑声苍凉，“是啊，报复。可报复完了呢？张昀死了，我母亲也回不来了。老道这辈子，就是个笑话。”
他忽然剧烈咳嗽，嘴角渗出血丝——黑色。
“教习！”公子脸色大变，“您服毒了？”
“时候到了……该走了。”玄真气息渐弱，却看着沈清辞，“小姑娘，周明远在……在后山枯井。长公主她……不在扬州……”
“什么？”
“来的……是替身……”玄真用尽最后力气，“真正的长公主……已经……入宫了……”
话音戛然而止，头一歪，气绝身亡。
丹房死寂。
沈清辞脑中嗡嗡作响。替身？长公主已入宫？她入宫做什么？刺杀萧执？还是……
“不好！”她猛地转身，“快回城！长公主要对陛下下手！”
众人疾奔出观。上马前，沈清辞对吴文远急道：“你带人去后山枯井，务必擒住周明远！青鸾，飞鸽传书给陛下，警告他长公主可能已在宫中！”
信鸽冲天而起。
公子翻身上马，与沈清辞并辔疾驰：“若长公主真在宫中，此刻传信已经晚了。她既然敢去，必有完全准备。”
“那也要试！”沈清辞策马如飞，“陛下身边有韩铮和禁军，只要提前防备，长公主未必得手。”
“但愿如此。”
扬州城已在望。但就在此时，城东突然升起三道焰火——红、黄、蓝，正是凤凰令行动的暗号！
“他们提前动手了！”公子勒马。
果然，城中隐隐传来喧哗声，东市方向浓烟升起。沈清辞咬牙：“分头行动！你去东市控制局面，我回署衙调兵！”
“小心！”
两人在城门处分道。沈清辞冲进署衙时，留守的文书急报：“署正，东市发生暴乱！有人刺杀孙彪将军，现在人群围攻府衙，要求交出您！”
“孙彪人呢？”
“受了轻伤，已护送回卫所。但他指认刺客是苏家的人，现在苏文正带人煽动，说这是朝廷栽赃！”
颠倒黑白！沈清辞快步走进内堂，铺开纸笔，快速写下几道命令：