沈清辞忽然腿一软，连日奔波与紧绷的神经松懈下来，让她几乎站立不稳。
萧执快步上前扶住她：“清辞！”
“臣没事……”她勉强站稳，却发现自己被萧执紧紧拥入怀中。
这个拥抱来得突然，却如此坚实。她能听见他急促的心跳，能感受到他微微颤抖的手臂——这个永远冷静自持的帝王，此刻终于泄露了后怕。
“陛下……”她轻声。
“别说话。”萧执将脸埋在她肩头，“让朕抱一会儿。就一会儿。”
沈清辞不再说话，只是轻轻回抱他。殿内烛光温暖，灵位前的香烟袅袅上升，仿佛太后的魂灵正在见证这一切。
许久，萧执松开她，眼中已恢复平静：“江南如何？”
“乱局已定。”沈清辞汇报，“苏文、陈子昂下狱，郑沧海戴罪立功，愿献半数家产充作军饷。赵明诚、孙文举余党尽数落网。只是……”
“只是什么？”
“公子为救臣中箭，箭上有毒，虽服了解毒丹，但至今昏迷。”沈清辞声音低了下去，“太医说，能否醒来，看天意。”
萧执沉默片刻：“他会醒的。朕这个……兄弟，命硬。”
兄弟二字，他说得有些生涩，却终究说出口了。
“陛下打算如何处置他？”
“等他醒了，自己选。”萧执望向殿外夜色，“要富贵，朕给他富贵；要自由，朕给他自由；要入仕……朕也准。毕竟，这江山本该有他一份。”
沈清辞心中震动。萧执的胸襟，比她想的更宽广。
“还有一事。”她从怀中取出拼合完整的双龙玉佩，“这是宸妃遗物，如今完整了。陛下……”
萧执接过玉佩，指尖抚过刻字：“‘生生世世，永不相负’……父皇母后，都太痴。”
他将玉佩放回沈清辞手中：“你收着吧。有些事，过去了就过去了。重要的是现在，是将来。”
沈清辞握紧玉佩，温润的玉质仿佛还带着体温。
“清辞，”萧执忽然认真看她，“江南事了，朝局将稳。朕之前说的话……依然算数。”
沈清辞知道他在说什么——后位。
她抬头，直视他：“陛下，臣还是那句话。臣要的从来不是后位，是史书上与您同列朝班的那一行名字。”
“即使朕说，朕可以为你废六宫？”
“那臣就成了祸国妖妃。”沈清辞笑了，笑容明净，“陛下，您知道的，那不是臣要的。臣要的是女子可以光明正大立于朝堂，可以凭才干报效国家。这条路，比当一个皇后，更难，但也更值得。”
萧执看着她，良久，也笑了：“好。那朕就等着看，你沈清辞的名字，如何刻在史书最显眼的位置。”
两人相视而笑。这一刻，没有君臣，只有知己。
殿外传来更鼓声——亥时三刻。
韩铮入内禀报：“陛下，长公主已押送皇陵。另外，慈宁宫偏殿搜出一些东西……”
“什么？”
“是一些……婴孩的衣物，还有几封书信。”韩铮呈上。
衣物是上好的丝绸，绣着祥云瑞兽，但已泛黄。书信则是长公主与一个人的通信，落款只有一个字——“琰”。
前朝末帝，赵琰！
萧执展开书信，越看脸色越沉。沈清辞凑近细看，也倒吸一口凉气。
原来长公主年轻时，曾与末帝赵琰有过一段情。赵琰兵败前，将一批前朝秘藏的地点告诉了长公主，希望她有朝一日能用来复国。而长公主这几十年的谋划，表面是为太后、为张家，实则是为了……赵琰的遗愿！
“那些秘藏……”沈清辞急问。
“信中提到了三处，”韩铮道，“一处在皇陵，一处在江南，还有一处在……”
他顿了顿，声音发紧：“在北境，草原王庭附近。”
草原！沈清辞与萧执对视，都看到彼此眼中的震惊。长公主难道与草原也有勾结？
“立刻派人去查！”萧执下令，“皇陵那处，朕亲自去。江南的，清辞你处理。至于草原……”他眼中闪过寒光，“看来朕的北巡，要提前了。”
新的危机，已然浮现。
沈清辞忽然觉得疲惫。这权谋之路，何时才是尽头？
仿佛看出她的心思，萧执轻声道：“累了就先歇歇。这江山，朕陪你一起守。”
她抬头，望进他坚定的眼眸。是啊，这条路虽难，但至少有人并肩。
殿外，月上中天。
而千里之外的扬州驿馆，昏迷三日的公子，手指忽然动了动。
床边的云娘子猛地站起：“公子？”
公子缓缓睁眼，眼中一片清明。他看着屋顶，许久，低声道：“我梦见……母妃了。”
云娘子泪如雨下。
窗外，扬州城在夜色中宁静祥和。