“但杨业是张昀旧部。”沈清辞提醒。
“正因如此，才要用他。”萧执眼中闪过锐光，“此战若胜，他是功臣，往日过错可恕。若败……那就是他通敌的证据。”
用人用险，帝王心术。
秦砚忽然道：“臣愿亲赴朔州，协助杨业布阵。”
“你伤未愈……”
“无妨。”秦砚看向沈清辞，“沈署正改良神机弩需要时间，我去朔州，能争取这个时间。”
沈清辞明白他的意思。秦砚去，既是监军，也是人质——若杨业真有异心，秦砚就是制约。
“准。”萧执道，“朕给你密旨一道，可调朔州所有兵马。另外，韩铮带一百锦衣卫随行，护你周全。”
“谢陛下。”
当夜，秦砚带着密旨和锦衣卫，星夜北上。
沈清辞送他到城外长亭。
“此去凶险，务必小心。”她递过一个锦囊，“里面有三种解毒丹，可解百毒。还有一枚信号烟花，危急时放出，百里内可见。”
秦砚接过，指尖触到她的手，微微一颤。
“沈清辞，”他忽然问，“若此战我回不来，你会……记得我吗？”
沈清辞怔住。
月色下，秦砚的脸苍白却坚定：“我不是要你说什么，只是……想听个答案。”
“你会回来的。”沈清辞最终道，“因为你说过，要亲眼看到大晟女子可立于朝堂。这个愿景还没实现，你怎么能走？”
秦砚笑了，笑容里有释然，也有苦涩：“是啊，还没看到……那我会努力活着。”
他翻身上马，最后看她一眼，扬鞭而去。
马蹄声渐远，沈清辞站在原地，许久未动。
青鸾轻声问：“姑娘，您对秦公子……”
“他是盟友，是战友。”沈清辞转身，“也是……可怜人。”
回城路上，她一直在想秦砚那个问题。
记得吗？当然会记得。
但有些话，不必说，也不能说。
三日后，朔州军报传来。
杨业接旨后，当即调集五千精兵，由秦砚指挥，在黑风峡布阵。同时，朔州开始阴雨连绵——正是引水的好时机。
但另一封密报让沈清辞心头一紧：草原可汗阿史那派了一支万人队，绕道西路，直扑幽州！
幽州是北境粮仓，若失守，大军断粮，不战自溃。
“阿七，”沈清辞急令，“立刻飞鸽传书给秦砚，让他分兵救援幽州！”
但信鸽飞出后，她总觉得不安。草原这招分兵，太过明显，像是……诱饵？
她再次铺开地图，目光在西路逡巡。忽然，她看到一条极细的线——那是前朝修建的废弃栈道，可直通黑风峡后方！
“不好！”沈清辞猛地站起，“草原的目标不是幽州，是黑风峡！他们要前后夹击！”
她立刻提笔写信，但信写到一半，停住了。
若草原真知道栈道，说明军中必有内奸。这封信若走漏风声……
“青鸾，备马。”沈清辞起身，“我要亲自去朔州。”
“姑娘！太危险了！”
“顾不得了。”沈清辞换上男装，“若黑风峡失守，北境必破。届时草原铁骑南下，江南也不安全。我必须去。”
她只带十名青衣卫，连夜出城。
而此刻的黑风峡，大雨倾盆。
秦砚站在峡谷北侧的山崖上，看着谷底逐渐上涨的水位。雨水打湿他的衣袍，肩伤处隐隐作痛，但他浑然不觉。
杨业跟在他身后，神色复杂：“秦特使，水已引满，何时放火？”
“等雨停。”秦砚望着阴沉天空，“雨停风起时，就是火攻最佳时机。”
“可探马来报，草原主力已到三十里外，最迟明早就到。”
“那就让他们来。”秦砚转身，“杨总兵，你的人埋伏好了吗？”
“按您的吩咐，五千人分三队，一队在峡谷两侧，一队在谷口堵截，还有一队……”杨业顿了顿，“在栈道出口。”
秦砚眼神一厉：“栈道？你怎么知道栈道？”
杨业苦笑：“不瞒特使，下官年轻时曾走过那条栈道。那是前朝为运粮所修，后来废弃。草原若知道此道，必会绕后偷袭。”
“所以你提前布防了？”
“是。”
秦砚盯着他，许久，忽然道：“杨总兵，你可知道，陛下为何派我来？”
“监军？”
“也是考验。”秦砚淡淡道，“你曾是张昀旧部，朝中多少双眼睛盯着你。此战若胜，你可重回朝堂。若败……张家就是你的前车之鉴。”
杨业跪下：“下官明白。此战必胜，不为功名，为赎罪。”
“起来吧。”秦砚扶起他，“我们去栈道看看。”
两人带着亲兵，冒雨前往栈道出口。
那里是峡谷南侧的一片密林，地势隐蔽。杨业布置了一千弓弩手，藏在林中。
“这里易守难攻，一千人足够抵挡万人。”杨业自信道。
秦砚却皱眉：“太安静了。”
“嗯？”
“鸟兽声。”秦砚侧耳倾听，“大雨天，鸟兽本该躲藏，但林中连一声鸟叫都没有——说明里面有人，惊走了鸟兽。”
杨业脸色大变：“不可能！我的人……”
话音未落，林中忽然射出箭雨！
“保护特使！”亲兵急忙举盾。
但箭矢太密，瞬间倒下七八人。秦砚拉着杨业急退，肩头还是中了一箭。
“中计了！”杨业目眦欲裂，“是谁走漏了风声？！”
林中冲出数百黑衣人，不是草原装束，而是……汉人！
“前朝余孽！”秦砚咬牙。
为首的是个独臂老者，正是当日在扬州逃脱的凤凰卫残部。
“柳九，又见面了。”老者狞笑，“你以为毁了图纸，杀了拓跋宏，就万事大吉？告诉你，草原许我们复国，我们自然要送份大礼。”
“栈道地图，是你们给的？”
“当然。”老者挥手，“杀！一个不留！”
混战爆发。