“是。”
沈清辞退下后，萧执从暗格中取出一幅画像。画中女子温婉秀丽，怀抱双婴——正是宸妃林婉。
画角有一行小字：“永徽三年冬，婉儿与双子。愿他们兄弟和睦，永不相残。”
这是先帝的笔迹。
萧执手指抚过那行字，良久，轻叹：“父皇，您留下这道难题，让儿臣如何解？”
而此刻的朔州军营，秦砚终于苏醒。
睁开眼时，他看到的是军帐顶棚。肩伤处传来剧痛，但已被妥善包扎。帐内药香弥漫，炉火温暖。
“醒了？”一个声音从旁传来。
秦砚转头，看见沈清辞坐在床边，手中端着药碗。
“你……”他声音嘶哑。
“别说话，先喝药。”沈清辞扶他坐起，小心喂药。
药很苦，秦砚却觉得心安。喝完药，他问：“战事如何？”
“草原退了，五十里外扎营。”沈清辞简单说了朝堂决议，“郑沧海已出使，分化之计开始实施。”
秦砚点头：“此计可行，但需小心阿史那的反扑。此人枭雄，必会察觉。”
“所以需要你。”沈清辞看着他，“陛下擢升你为兵部郎中，靖安伯。待伤愈后，你需回京述职。”
兵部郎中，正五品，掌北境军务。这个职位，可调动边关十万兵马。
秦砚却无喜色：“陛下这是……把我架在火上烤。”
“你明白就好。”沈清辞低声道，“朝中已有人质疑你的身份。此番回京，必有一番风波。”
“那你觉得，我该去吗？”
“你必须去。”沈清辞直视他，“只有站在朝堂上，你才能为自己正名。躲躲藏藏，永远只是影子。”
秦砚沉默许久，忽然问：“若朝堂容不下我，你会如何？”
“我会站在你这边。”沈清辞毫不犹豫，“因为你是对的——前朝已逝，现在是百姓需要安稳，江山需要太平。谁能给，谁就该站在光明处。”
这话让秦砚眼中泛起波澜。
“沈清辞，”他轻声说，“若没有萧执，你会……”
“没有如果。”沈清辞打断他，起身，“你好好养伤，三日后启程回京。我会陪你一起。”
她走出军帐，帐外春寒料峭。
青鸾迎上来：“姑娘，京中密报。”
沈清辞展开，脸色微变——王肃联合十三位御史，联名上奏，要求彻查秦砚身份，暂缓封赏。
来的好快。
“还有，”青鸾压低声音，“草原那边有异动。探马来报，阿史那杀了两个反对议和的部落首领，强行统一意见。看样子……他要硬来。”
软的不行，就来硬的。
沈清辞握紧密报，望向北方天际。
春天来了，但北境的冰雪，还未融化。
真正的较量，也许才刚刚开始。
而她不知道的是，此刻的草原金帐内，一场密谋正在进行。
阿史那可汗坐在虎皮椅上，面前站着两个人——一个是诸葛明，另一个，竟是周文渊！
“周大人，你说大晟朝堂不稳，内斗在即？”阿史那眯着眼。
“是。”周文渊躬身，“清流与皇帝对峙，秦砚身份成谜。此时若再施压，大晟必乱。”
“如何施压？”
“两条路。”周文渊伸出两根手指，“一，猛攻幽州，逼大晟调兵救援，消耗其国力。二，散播谣言，说秦砚是前朝皇子，萧执要传位于他——如此，朝中必生大变。”
阿史那看向诸葛明：“军师以为呢？”
诸葛明抚须：“两条路可同时走。但需注意，神机弩的改良还需时间，现在强攻，损失太大。”
“那就用计。”阿史那眼中闪过狠厉，“周大人，你去散播谣言。军师，你带人潜入大晟，毁了他们的神机弩作坊。至于幽州……”
他站起身：“本汗亲自去。我倒要看看，萧执的江山，有多牢固。”
金帐外，草原的春天，风沙正烈。
而千里之外的江南，郑沧海的使团队伍正穿越戈壁。
马车内，郑沧海看着手中密信——是沈清辞亲笔，只有八字：“分而化之，利字当头。”
他收起信，对副使道：“到第一个部落时，先见二首领，不见大首领。”
“为何？”
“因为二首领永远比大首领……更想当大首领。”
马车驶入风沙，驶向草原深处。
一场没有硝烟的战争，已经打响。
而在这一切的背后，一双眼睛正静静注视。
皇陵深处，守墓的老太监收起信鸽，对墓碑轻声说：“娘娘，两位殿下都长大了。只是这路……越走越险了。”
墓碑上刻着：宸妃林婉之墓。
没有封号，没有谥位，只有名字。
就像那段被掩埋的往事，简单，却沉重。
起风了。
北境的风，江南的雨，京城的雾，草原的沙。
都将在这场大戏中，交织成网。
而网中之人，谁为棋手，谁为棋子？