“成了三分。”郑沧海道，“草原十六部，已有七部愿意私下交易。但阿史那察觉了，杀了两个小部落首领立威。”
“那剩下的？”
“摇摆不定。”郑沧海喝了口茶，“草原今年白灾严重，各部都缺粮。阿史那强压着不让交易，底下怨声载道。但此人手段狠辣，暂时无人敢反。”
秦砚沉吟：“若此时有一支兵马突袭草原后方，烧其粮草……”
“他们必乱！”郑沧海眼睛一亮，“但谁去？大晟军队一出关，阿史那就会察觉。”
“不需要军队。”秦砚看向沈清辞，“需要……死士。”
沈清辞明白他的意思：“你想用江湖人？”
“江湖人不服管束，但重利。”秦砚道，“发布悬赏令，凡烧草原一仓粮者，赏金千两；杀百夫长者，赏金五千；若能烧掉阿史那的王帐……赏金万两，封爵。”
重赏之下，必有勇夫。
“但这是双刃剑。”沈清辞蹙眉，“江湖人行事无度，恐伤及无辜。”
“所以要有约束。”秦砚取出一卷纸，“我拟了个章程：所有接令者需在青衣署登记，领腰牌。行动前报备目标，行动后凭首级或信物领赏。若有滥杀、劫掠者……格杀勿论。”
这是要将江湖力量纳入管制。
沈清辞思索片刻：“可试行。但此事需陛下首肯。”
“我去说。”秦砚起身，“郑先生，你再去草原一趟，暗中联络那些愿意交易的部落，就说……大晟的粮食，月底就到。”
“好。”
郑沧海离去后，密室内只剩两人。
烛火跳动。
“秦砚，”沈清辞忽然道，“若王肃真查出你的身份，你当如何？”
秦砚沉默良久，反问：“你希望我如何？”
“我希望你活着。”沈清辞看着他，“不管你是秦砚，还是前朝皇子，你都是……我的朋友。”
朋友。这个词让秦砚心中一暖。
“我不会让你为难。”他轻声道，“若真到了那一步，我会离开。”
“去哪儿？”
“天大地大，总有容身之处。”秦砚笑了，笑容里有释然，“其实这样也好，我本就不该出现在朝堂。这半年，能与你并肩作战，能……做一回自己，已经够了。”
沈清辞忽然觉得心口发堵。她想说什么，却说不出口。
这时，门外传来急促脚步声。
青鸾推门而入，脸色发白：“姑娘，不好了！周子安……失踪了！”
“什么？！”沈清辞猛地站起。
“半个时辰前，周文渊来报，说有人劫走了他儿子，留下一封信……”青鸾递上信纸。
信上只有一行字：“想要儿子，用秦砚来换。三日后，落霞山。”
落款画着一只凤凰。
长公主的余党！
“他们抓周子安做什么？”秦砚皱眉，“周文渊已失势，威胁他有何用？”
沈清辞却想到什么，脸色骤变：“他们要的不是威胁周文渊，是要他……指证你。”
“指证我？”
“周文渊若当众指认你是前朝皇子，再以他儿子的性命相逼……”沈清辞握紧信纸，“届时众目睽睽，陛下也保不住你。”
好毒的计！
秦砚却异常平静：“那就去会会他们。”
“不行！这是陷阱！”
“我知道。”秦砚看向她，“但周子安是无辜的。而且……有些事，也该做个了断了。”
他眼中闪过决绝：“三日后，我去落霞山。你只需做一件事——”
“什么？”
“让陛下……准备好收网。”
沈清辞怔住。
秦砚笑了笑，转身离去。
烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤寂。
就像他这个人，从来都是独行。
沈清辞忽然喊住他：“秦砚！”
他回头。
“一定要活着回来。”
秦砚看着她，最终点了点头。
门开了又关。
沈清辞站在原地，许久未动。
青鸾轻声问：“姑娘，我们……”
“按他说的做。”沈清辞深吸一口气，“传信给陛下，还有……让阿七带人，秘密包围落霞山。”
“是。”
窗外，夜色渐浓。
而落霞山中，一场更大的风暴，正在酝酿。
周子安被绑在破庙柱上，嘴被堵着，眼中满是恐惧。
庙外，几十个黑衣人静立，为首的正是当日从黑风峡逃脱的独臂老者。
“都布置好了？”老者问。
“好了。”手下道，“山下埋了火药，庙里藏了毒烟。只要秦砚进来，插翅难飞。”
老者点头，看向京城方向，狞笑：“柳九啊柳九，当年你杀我兄弟，今日……我要你血债血偿。”
山风吹过，林涛如怒。
而京城皇宫，萧执接到密信，看完，对韩铮道：“调禁军三千，秘密南下。记住，要活的。”
“陛下，若是陷阱……”
“那就踏平陷阱。”萧执眼中寒光如冰，“朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下，动朕的人。”
这一夜，许多人无眠。
棋局已至中盘，每一步，都是生死。
三日后，落霞山见分晓。