四月初四，清明。
落霞山的晨雾尚未散尽，秦砚单骑入山。他没带兵器，只背了一个包袱，骑马缓行在山道上，神色平静得如同赴一场寻常茶会。
破庙在望时，雾中传来一声冷笑：“柳九，你还真敢来。”
秦砚勒马：“人呢？”
庙门打开，周子安被推出来，绑在柱上，嘴上封着布条。少年眼中含泪，拼命摇头。
独臂老者从庙中走出，身后跟着二十余黑衣人。他盯着秦砚：“包袱里是什么？”
“赎金。”秦砚解开包袱，露出金灿灿的元宝，“一万两，换周子安。”
“我要的是你！”老者厉喝，“跪下，自缚双手，不然我杀了这小孩！”
秦砚没动：“我既来了，就没打算走。但你先放人，我留下。”
“你当我是三岁孩童？”老者挥手，两个黑衣人上前，“搜身！”
秦砚任由他们搜查，除了金子，别无他物。
“现在可以放人了？”秦砚问。
老者眼中闪过狐疑，秦砚太平静了，平静得反常。但他不信，一人一马，能翻出什么浪。
“放人可以，”老者道，“你先服下这枚药丸。”
他抛过一个瓷瓶。秦砚接过，倒出药丸——黑色，散发刺鼻气味。
“断筋散，”老者狞笑，“服下后十二时辰内武功尽失。你敢吗？”
秦砚看了药丸片刻，忽然笑了：“你以为，我会毫无准备就来？”
话音未落，他猛踩马镫，马匹吃痛长嘶，前蹄扬起！同时，秦砚将手中金元宝狠狠掷出，不是掷向人，而是掷向地面！
“轰！”
元宝落地竟炸开，烟雾弥漫！原来那不是真金，是包着金箔的火药弹！
“闭气！”老者急喝。
但烟雾中，秦砚已如鬼魅般掠出，直扑周子安！他根本就没打算谈判，从一开始就是要强抢！
“拦住他！”老者拔刀扑上。
秦砚手中不知何时多了柄软剑，剑光如练，瞬间刺倒两人。他冲到柱前，一剑削断绳索，将周子安往马背上一抛：“走！”
马匹通人性，转头就往山下冲。
“追！”老者目眦欲裂。
但秦砚挡在庙前，一人一剑，竟将二十余人拦住。
“柳九，你找死！”老者挥刀狂攻。
秦砚肩伤未愈，只能勉力支撑。软剑与弯刀碰撞，火星四溅。他边战边退，退向庙内。
老者察觉不对：“他要进庙！放箭！”
箭矢如雨，秦砚挥剑格挡，肩头还是中了一箭。但他已退入庙门，反手将门关上。
“撞门！”
黑衣人正要撞门，庙内忽然传出秦砚的声音：“诸位，看看脚下。”
众人低头，只见地上不知何时撒了层白色粉末。
“是火药！”有人惊呼。
“不止，”庙内秦砚声音平静，“还有毒烟。我若死在这里，毒烟引爆火药，方圆百丈，寸草不生。”
老者脸色铁青：“你吓我？”
“不信可以试试。”秦砚咳嗽两声，“但提醒诸位，这毒烟叫‘七日香’，沾上一点，七日内浑身溃烂而死。解药……只有我有。”
死寂。
庙外众人面面相觑，谁也不敢上前。
老者咬牙：“柳九，你以为这样就能活命？我们等得起，围死你！”
“那就等吧。”庙内再无声息。
对峙开始。
而此刻，山下密林中，阿七率五百青衣卫已悄然合围。沈清辞站在高处，看着破庙方向，脸色凝重。
“姑娘，秦公子已进庙一炷香了。”青鸾担忧，“要不要强攻？”
“再等等。”沈清辞握紧剑柄，“他既敢进去，必有脱身之法。我们要等……萧执的人。”
话音刚落，远处传来马蹄声。
一队黑衣骑兵如旋风般冲上山道，为首者金甲红袍，正是萧执！他竟亲至！
“陛下！”沈清辞急迎上前。
萧执勒马，面色如霜：“人呢？”
“在庙中，与贼人对峙。”沈清辞快速禀报，“贼人约二十余，皆是长公主余党。周子安已救出，送往安全处。”
“秦砚呢？”
“庙内情况不明，但秦公子以火药毒烟自保，暂时无虞。”
萧执抬眼望向破庙，眼中闪过复杂神色：“传令，合围，一个不留。”
“陛下，”沈清辞急道，“秦公子还在庙中，强攻恐伤及……”
“朕知道。”萧执翻身下马，“所以朕亲自去。”
“不可！”沈清辞拦住，“陛下万金之躯……”
“他是朕的兄弟。”萧执打断，声音低沉，“朕已负他二十年，不能再负他第二次。”
说罢，他解下佩剑，卸下金甲，只穿常服，大步走向破庙。
沈清辞欲跟上，萧执抬手：“你在此指挥。若朕一炷香未出……按计划行事。”
计划？什么计划？沈清辞怔住。
但萧执已走向庙门，扬声：“里面的人听着，朕乃萧执。放下兵器，朕饶你们不死。”
庙外黑衣人全都愣住。皇帝亲至？！
老者脸色变幻，忽然狂笑：“好！好！萧执，你终于来了！今日就让你们兄弟死在一起！”
他挥刀：“放箭！射死他！”
箭矢射向萧执，但他不躲不闪。就在箭矢及身前，一道身影从庙门冲出，挥剑格挡——是秦砚！
他肩头又中一箭，却死死护在萧执身前。
“你……”萧执扶住他。
“陛下不该来。”秦砚咬牙。
“朕该来。”萧执看向老者，“你要杀朕，朕来了。放了他。”
老者狞笑：“放了他？萧执，你可知道他是谁？他是前朝皇子，是你爹和宸妃生的孽种！你要救他？”
这话如惊雷。庙外青衣卫，庙内黑衣人，全都震惊。
秦砚身子一颤。
萧执却神色不变：“朕知道。他是朕的兄弟。”
“兄弟？”老者狂笑，“那你可知道，当年太后为何留他一命？不是仁慈，是要他做你的影子，你的替身！太后早算到有今日，若你坐不稳皇位，就让他取而代之！你们兄弟，注定要自相残杀！”
“闭嘴！”秦砚厉喝，眼中第一次露出杀机。
老者却越发得意：“柳九，你装什么忠臣？你敢说你没想过要这皇位？你敢说你没恨过萧执抢了你的一切？”
秦砚握剑的手在抖。
萧执忽然握住他的手腕：“秦砚，朕问你一句——你要这皇位吗？”
秦砚转头看他。
四目相对。
“若你要，朕让给你。”萧执声音平静，却字字千钧，“这江山，本就有你一半。”
庙外庙内，死一般的寂静。
所有人都看着秦砚。
秦砚看着萧执，许久，忽然笑了：“陛下说笑了。这江山是陛下守住的，臣……只是过客。”
他转身，面向老者：“你听到了？我不要皇位，我只要……杀了你们。”
话音落，他猛踩地面！
“轰隆！”
地面炸开！原来他早已在庙外埋下火药，刚才拖延时间，是在等萧执的人合围，也是在等老者的人全部聚集！
爆炸声中，黑衣人死伤大半。秦砚挥剑扑向老者，两人战在一处。
萧执也拔剑加入战团。