兄弟二人，背靠背，第一次并肩作战。
剑光如雪，血花飞溅。
青衣卫趁机冲上，将残敌尽数剿灭。
最后，只剩老者一人，浑身是血，被秦砚一剑刺穿右腿，跪倒在地。
“柳九……你……你不得好死！”老者嘶吼。
秦砚剑指他咽喉：“我好不好死，你看不到了。但你的主子……长公主已经在皇陵等你了。”
剑落，人亡。
战斗结束。
破庙前尸横遍地，血腥味弥漫。
秦砚拄剑喘息，肩头伤口血流如注。萧执扶住他：“太医！”
太医急忙上前包扎。
沈清辞带人清理战场，走到两人面前，欲言又止。
萧执看她一眼：“今日之事，在场所有人，若泄露半句，诛九族。”
“是！”
沈清辞领命退下。
萧执扶着秦砚走到庙后僻静处，让他坐下。
“陛下方才的话……”秦砚低声问。
“是真心的。”萧执坐在他身边，“这皇位，你若真要，朕让给你。但朕知道，你不会要。”
“为何？”
“因为你若想要，早就要了。”萧执看着他，“二十年，你有无数次机会——太后让你做影子，你本可取而代之；张昀拉拢你，你本可借势而起；长公主许你复国，你本可揭竿而起。但你没有。”
秦砚沉默。
“你不是不想要，”萧执轻声道，“你是不忍心要。你不忍心看这江山再起战火，不忍心看百姓流离失所。秦砚，你比朕……更像父皇。”
像先帝？秦砚苦笑：“陛下谬赞。”
“不是谬赞。”萧执从怀中取出一块玉佩——正是那完整双龙佩，“这玉佩，母妃留给咱们一人半块。你的半块，朕现在还你。”
他将玉佩放在秦砚手中：“从今往后，你不是影子，不是前朝余孽，你是朕亲封的靖安伯，是兵部郎中。若有人再质疑你的身份……”
他顿了顿，声音转冷：“朕会让他知道，什么叫天子之怒。”
秦砚握紧玉佩，温润的玉质仿佛还带着体温。
“陛下，”他忽然问，“若有一日，臣不得不离开……”
“那就离开。”萧执站起身，“但记住，无论你去哪，这大晟，永远有你一席之地。”
说罢，他转身离去。
秦砚独自坐在庙后，看着手中玉佩，久久未动。
沈清辞走过来，递过水囊：“喝口水吧。”
秦砚接过：“你都听到了？”
“嗯。”
“你怎么想？”
沈清辞在他身边坐下：“我想，陛下说得对。这江山，有你一席之地。”
秦砚转头看她。
晨光透过树梢，洒在她脸上，柔和而坚定。
“沈清辞，”他轻声问，“若我真走了，你会记得我吗？”
这次，沈清辞没有回避：“会。我会记得，曾有一个叫秦砚的人，与我并肩作战，守护这片江山。”
“只是这样？”
“只是这样。”沈清辞起身，伸手，“但这样，就够了，不是吗？”
秦砚看着她的手，许久，终于握住。
是啊，够了。
有些情谊，不必说破，不必深究。
并肩过，战斗过，守护过——这便足够铭记一生。
两人并肩走回营地。
远处，朝阳升起，驱散晨雾。
落霞山的一夜血战，随着朝阳升起而落幕。
但朝堂的风波，却刚刚开始。
三日后，京城。
王肃再次上奏，这次不是质疑秦砚身份，而是弹劾沈清辞——罪名是“私通外敌，包庇前朝余孽”。
证据是周文渊的供词，还有几个“证人”。
朝堂上，沈清辞跪在殿中，听着王肃一条条念出罪状，神色平静。
秦砚要开口，沈清辞用眼神制止。
王肃念完，厉声道：“陛下！沈清辞身为青衣署署正，却与秦砚勾结，意图不轨！臣请陛下即刻将二人下狱，严加审讯！”
满殿寂静。
萧执看着沈清辞：“沈署正，你有何话说？”
沈清辞抬头：“臣无话可说。”
“哦？”萧执挑眉，“认罪？”
“不认。”沈清辞朗声道，“但臣知道，王大人今日敢当众弹劾，必是做好了万全准备。臣辩解无用，不如让证据说话。”
她转身，看向王肃：“王大人，你说我私通外敌，证据何在？”
王肃冷笑：“周文渊已招供，你与草原暗通款曲，以图纸换富贵！”
“那周文渊人呢？”
“在狱中！”
“好。”沈清辞对萧执道，“陛下，臣请与周文渊当面对质。”
“准。”
周文渊被带上殿，衣衫褴褛，面容憔悴。他看了沈清辞一眼，低头不语。
王肃喝道：“周文渊，将你供词再说一遍！”
周文渊沉默。
“说！”
周文渊忽然抬头，眼中闪过决绝：“陛下，臣……翻供。”
“什么？！”王肃脸色大变。
“臣之前的供词，是受王大人胁迫。”周文渊跪地，“王大人以我儿子性命相逼，要我诬陷沈署正。但沈署正救了我儿子，我……不能再昧良心。”
“你胡说！”王肃厉喝。
“臣有证据。”周文渊从怀中取出一封信，“这是王大人给我的亲笔信，上面写着如何诬陷沈署正，还有……事成之后，许我礼部尚书之位。”
信呈上，萧执看完，脸色阴沉：“王肃，你还有何话说？”
王肃脸色惨白，忽然指向秦砚：“陛下！就算沈清辞无罪，秦砚呢？他是前朝皇子，这是事实！”
“是事实又如何？”萧执起身，走下丹墀，来到秦砚面前，“他是前朝皇子，也是朕的兄弟。这半年来，他守北境，退草原，立下赫赫战功。这样的人，就算出身前朝，难道就不能为大晟效力？”
他环视朝臣：“诸卿，朕问你们——是出身重要，还是功绩重要？是血脉重要，还是才干重要？”
无人敢答。
萧执继续道：“若按出身论，朕也该让位——毕竟，朕身上也流着前朝的血。”
这话如石破天惊。
“陛下慎言！”老臣们慌忙跪地。
“朕说的是实话。”萧执扶起秦砚，“从今日起，秦砚就是靖安伯，是兵部郎中。谁再质疑他的身份，就是质疑朕。”
一言定乾坤。
王肃瘫软在地。
沈清辞看着萧执，又看看秦砚，心中忽然明了——今日这一切，或许早就在萧执算计之中。
他要用王肃的弹劾，彻底洗清秦砚的嫌疑。
好深的心机，好大的魄力。
散朝后，沈清辞追上秦砚：“陛下今日……”