“我知道。”秦砚轻声道，“他在为我铺路。”
“那你……”
“我会留下。”秦砚看向宫墙外的天空，“至少现在，留下。”
沈清辞笑了：“那以后呢？”
“以后的事，以后再说。”秦砚也笑了，“现在，先去喝一杯？我请。”
“好。”
两人并肩走出宫门。
身后，太和殿的匾额在阳光下熠熠生辉。
而殿内，萧执独自站在龙椅前，看着空荡的大殿，轻声自语：“父皇，母妃，你们看到了吗？儿臣……守住了。”
守住了江山，也守住了兄弟。
尽管这条路，还很长，很险。
但至少，他们都在路上。
春深了。
北境的战报又至：草原内乱，三部反叛，阿史那被迫退兵。
大晟，迎来了短暂的安宁。
但所有人都知道，这安宁之下，暗流仍在涌动。
而沈清辞、萧执、秦砚三人的命运，还将在这乱世中，继续交织。
永徽四十八年，夏至。
距离黑风峡之战已过去两月，北境迎来短暂安宁。草原内乱未平，阿史那可汗重伤退回王庭，其弟拓跋野趁机夺权，自立为新可汗。大晟边关压力骤减，但朝堂暗流，却比战火更汹涌。
青衣署内，沈清辞伏案批阅文书。窗外的蝉鸣聒噪，却压不住她心中那丝莫名不安。案头堆着三份急报：一是北境探马来信，称新可汗拓跋野正在整顿各部，似有再战之意；二是江南密报，几个世家暗中串联，反对青衣署推行的地方分署垂直管辖；第三份……来自郑沧海。
“沈署正亲启：沧海上月返扬，本欲安守家业，然江南盐运使司忽查郑家旧账，指三年前一船盐引‘来路不明’。此船实为当年张昀所托，账目早已焚毁。今盐司紧咬不放，恐有人欲借机生事。沧海惶恐，乞署正援手……”
沈清辞放下信，指尖轻叩桌面。盐引案？三年前？那正是张昀权势最盛时。郑家作为张昀在江南的白手套，经手的“不明”盐引何止一船？此时翻旧账，是冲着郑沧海，还是……冲着她？
“青鸾。”她唤道。
青鸾推门而入：“姑娘。”
“去查查，盐运使司是谁在督办此案，背后又是谁指使。”
“是。”青鸾走到门口，又回头，“姑娘，还有一事……秦郎中来了，在偏厅等候。”
秦砚？沈清辞起身：“我这就去。”
偏厅内，秦砚正在看墙上的北境地图。他已换上常服，肩伤痊愈，但面色仍有些苍白。听见脚步声，他转身，露出一丝浅笑。
“沈署正。”