“私下还是叫我清辞吧。”沈清辞示意他坐，“今日怎么有空来？”
秦砚从袖中取出一卷文书：“兵部拟定的新军编制，陛下让我拿来给你看看。”
沈清辞展开，是新军“神机营”的章程——编三千人，分弩手、步兵、工兵三队，配神机弩百具，由秦砚直接统辖。
“陛下这是要把你推到台前。”沈清辞合上文书，“三千新军，直属兵部郎中，这是破格提拔。但也会引来更多嫉恨。”
“我知道。”秦砚端起茶盏，“王肃虽倒，但他的门生故旧还在。昨日朝会上，已有御史弹劾我‘擅权’，说我以商贾之身掌兵，不合祖制。”
“你怎么应对？”
“我没应对。”秦砚微笑，“陛下当庭驳回了弹劾，还说……若论祖制，太祖皇帝也是布衣起家。”
这倒是萧执的风格——强势，直接。
沈清辞也笑了：“陛下护短，但你也需小心。明枪易躲，暗箭难防。”
“所以我来找你。”秦砚正色道，“神机营的训练需要场地，我想设在京郊西山。但那里是皇庄，需内务府批文。内务府总管……是王肃的姻亲。”
绕了一圈，回到原点。朝堂之争，从来不是非黑即白，而是盘根错节。
“批文我去要。”沈清辞道，“青衣署最近在查宫中用度，内务府正有求于我。交换便是。”
“多谢。”秦砚顿了顿，“还有一事……郑沧海的案子，你听说了吗？”
沈清辞点头：“刚收到信。你觉得是谁在背后推动？”
“盐运使司新任副使，姓李，名文渊，是周文渊的堂弟。”秦砚缓缓道，“周文渊虽翻供，但他族中人对你恨之入骨。这次，恐怕是报复。”
“不止。”沈清辞摇头，“盐引案翻出来，牵扯的不只是郑家，还有当年经手的所有官员。那些人多半已投靠新主，现在翻旧账，是要逼他们站队——要么咬出郑沧海，要么自己顶罪。”
这是一石二鸟：既打击郑沧海这个“叛徒”，又清理张昀余党，还能卖人情给那些急于撇清关系的官员。
好算计。
“需要我做什么？”秦砚问。
“暂时不用。”沈清辞起身走到窗边，“这场戏，我要看看他们能唱到哪一步。郑沧海那边，我已有安排。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。阿七冲进来，脸色凝重：“姑娘，出事了！扬州飞鸽传书——郑沧海被盐司拘押，郑家货仓被封，账册全部抄走！”
这么快？！
沈清辞与秦砚对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
这不是寻常查案，这是要置郑家于死地。
“阿七，备马。”沈清辞抓起披风，“我要立刻进宫。”
“我跟你去。”秦砚起身。
“不，你去西山。”沈清辞按住他，“神机营的批文，今日必须拿到。郑家的案子是饵，他们的目标可能不止一个。”
秦砚明白了——若他此时插手郑家案，必会被扣上“与前朝余孽勾结”的帽子。而西山批文若拿不到，神机营就建不起来，他在兵部的根基就断了。
“小心。”他最终只说了两个字。