沈清辞点头，快步离去。
皇宫，御书房。
萧执正在批阅奏折，听沈清辞禀报完，笔尖停在纸上，墨迹晕开一团。
“盐司拘了郑沧海？”他放下笔，“谁给他们的胆子？”
“盐运使司直属户部，但拘押三品官员，需刑部批文。”沈清辞道，“臣来之前查过，刑部昨日确实批了拘票，理由是‘涉嫌走私官盐，数额巨大’。”
“刑部尚书……”萧执眯起眼，“是赵恒吧？朕记得，他是王肃的门生。”
“是。但拘票上有三位侍郎联署，就算赵尚书想保，也保不住。”沈清辞顿了顿，“陛下，此事蹊跷。郑家与草原贸易，是奉旨行事，盐司不可能不知道。此时翻旧账，醉翁之意不在酒。”
“在你。”萧执直截了当，“郑沧海是你举荐的，他若出事，你难辞其咎。而且……他们可能还想借机查你。”
“查我？”
“查你与郑沧海的往来，查青衣署的账目，甚至查……”萧执看向她，“你拒绝后位的原因。”
沈清辞心头一震。
原来如此。郑家案只是引子，真正的目标是她，是她这个“不合规矩”的女官，是她与萧执之间那些说不清道不明的关系。
“陛下，臣请旨亲赴扬州，彻查此案。”
“不行。”萧执摇头，“你此刻离京，就是心虚。他们要的就是你乱，你一动，就中了圈套。”
“那郑沧海……”
“朕会下旨，命刑部、户部、青衣署三司会审，案子移来京城。”萧执眼中闪过冷光，“在朕眼皮底下，看他们能玩出什么花样。”
三司会审，这是最高规格的审讯。但沈清辞知道，这同时也是把郑沧海放在火上烤——三司中，刑部是对方的人，户部态度不明，只有青衣署是她的人。
“陛下，若三司认定郑沧海有罪……”
“那他就真的有罪。”萧执看着她，“清辞，你要明白，郑沧海不是清官。他当年为张昀办事，手上不干净。若真查出来，朕也保不住他。”
沈清辞沉默。她当然知道郑沧海不干净，但此时动他，就是动她，动青衣署，动萧执这半年来在江南的布局。
“臣明白了。”她最终道，“臣会准备好所有材料，应对审讯。”
“还有，”萧执从案下取出一本册子，“这是朕让韩铮查的，盐运使司这三年所有经手盐引的官员名单。你拿去，看看哪些人能为我们所用。”
沈清辞接过，册子上密密麻麻的名字，后面标注着官职、出身、乃至……把柄。
帝王心术，从来都是恩威并施。
“谢陛下。”
“清辞，”萧执忽然唤她，“若这次……朕保不住郑沧海，你会怨朕吗？”
沈清辞抬头，对上萧执深邃的眼眸：“臣不会。郑沧海若真有罪，依法惩处便是。臣要保的，不是某个人，是法度，是公道。”
“好。”萧执笑了，“这才是朕认识的沈清辞。”
离开御书房，沈清辞在宫道上遇见秦砚。他显然等了许久。
“批文拿到了？”她问。
“拿到了。”秦砚道，“但有个条件——神机营需接受兵部巡检，每旬一次。”
这是监视，也是制约。
“能接受吗？”
“能。”秦砚看着她，“你那边呢？”
“三司会审，案子移来京城。”沈清辞简单说了萧执的安排。
秦砚眉头微蹙：“三司会审……刑部是赵恒，户部尚书刘墉态度暧昧，只有青衣署是你的人。这局不利。”
“我知道。”沈清辞望向宫墙外的天空，“所以需要破局。”
“怎么破？”
沈清辞从袖中取出那本名册：“从这些人里，找一个能为我们说话的人。”
秦砚接过，快速翻阅，手指停在一个名字上：“这个人，或许可以。”
沈清辞看去——盐运使司主事，陈平。
“陈平？”她印象不深。
“他是周文渊的同科，但二人素有嫌隙。”秦砚道，“更重要的是，他儿子今年参加春闱，因‘卷面不洁’被黜落。而主考官……是赵恒。”
沈清辞眼睛一亮：“你是说，可以用此事拉拢他？”
“不止拉拢。”秦砚合上名册，“若他肯指证盐司内部有人构陷郑沧海，案子就有转机。”
“但他会冒这个险吗？”
“若他儿子的前途，再加上他自身的安危呢？”秦砚从怀中取出一份文书，“这是陈平三年前经手的一批盐引，账目有问题。若捅出去，他丢官都是轻的。”
沈清辞看着秦砚，忽然觉得，这个曾隐于暗处的影子，对朝堂的熟悉，远超她的想象。
“你早就准备好了？”
“自从郑沧海投诚，我就知道会有人动他。”秦砚淡淡道，“朝堂之争，无非利益二字。抓得住把柄，看得清人心，就能立于不败。”
这话残酷，却真实。
“那我们现在……”
“去见陈平。”秦砚转身，“赶在三司会审之前。”
两人出宫，直奔陈府。
陈平住在城西一处普通宅院，与盐运使司主事的身份并不相称。叩门后，开门的是个老仆，见二人官服，慌忙行礼。
陈平正在书房教孙子写字，见二人来访，先是一愣，随即苦笑：“沈署正，秦郎中，二位可是为郑沧海的案子而来？”
“陈主事是明白人。”沈清辞直言。
“下官人微言轻，帮不上忙。”陈平摆手，“盐司的事，都是李副使说了算。下官……只是个办事的。”