“办事的，也能办成事，也能坏事。”秦砚将那份账目放在桌上，“陈主事看看这个，眼熟吗？”
陈平只看一眼，脸色骤变：“这……这是……”
“三年前那批‘损耗’的盐引，账目是你做的吧？”秦砚声音平静，“按律，官盐损耗超一成，主事者杖一百，流三千里。你这批……损耗了三成。”
陈平瘫坐在椅上，面如死灰。
“陈主事不必害怕。”沈清辞缓和语气，“我们今日来，不是要追究旧事，是想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“在三司会审时，说出实话——郑沧海那船盐引，到底是怎么回事？”
陈平颤抖：“若我说了，李副使不会放过我……”
“李副使自身难保。”秦砚又放下一份文书，“这是他在扬州私设盐场、偷漏税银的证据。只要捅出去，他第一个掉脑袋。”
陈平看着两份文书，额上冷汗涔涔。
“陈主事，”沈清辞轻声道，“你儿子今年十九了吧？春闱被黜，可惜了。若此案了结，我可保他入国子监，明年重考。”
国子监！那是天下学子梦寐以求之地！
陈平眼中闪过挣扎，最终咬牙：“好！我说！但那船盐引……确实有问题。”
“什么问题？”
“那不是张昀的，是……长公主的。”陈平压低声音，“长公主当年在江南私设盐场，那船盐引是她用来洗钱的。郑沧海不知内情，只当是张昀所托。后来账目焚毁，死无对证，才成了‘不明’盐引。”
长公主！沈清辞与秦砚对视，都看到彼此眼中的震惊。
原来这张网，比他们想的更大、更深。
“你有证据吗？”秦砚问。
“有。”陈平从书柜暗格取出一本账簿，“这是当年经手人的记录，上面有长公主私印的拓印。我一直留着，就是怕有朝一日……被灭口。”
沈清辞接过账簿，快速翻阅。果然，每一笔都标注着“公主府”字样。
“此事还有谁知道？”
“当时经手的三个人，一个病死了，一个在长公主事败后自尽，就剩我了。”陈平苦笑，“我装傻充愣这么多年，就是等着……能活命。”
“你现在能活命了。”沈清辞收起账簿，“三司会审时，你只需说出实情。其他的，交给我们。”
离开陈府，已是黄昏。
夕阳如血，染红半边天。
“长公主……”秦砚喃喃，“她人都死了，余毒还在。”
“死的只是她的人，她的势力，她的关系网，还在。”沈清辞握紧账簿，“这次，要连根拔起。”
“但牵扯长公主，就是牵扯太后，牵扯先帝。”秦砚看她，“陛下会允许吗？”
沈清辞沉默片刻：“陛下要的是江山稳固。若长公主的余党还在作乱，他不会手软。”
“那你呢？”秦砚忽然问，“你若继续追查，会得罪更多人。甚至……可能触怒陛下。”
沈清辞停下脚步，看向他：“秦砚，你记得我说过的话吗？我要的从来不是后位，是史书上与我同列朝班的那一行名字。这条路，注定得罪人，注定艰难。但若因为难就不走，我当初就不会进青衣署。”
秦砚看着她坚定的侧脸，忽然笑了：“好，我陪你走到底。”
“不，”沈清辞摇头，“是我们要一起，把这路走宽，走稳。让后来的人，不必再像我们这样艰难。”
两人并肩走在夕阳下，影子拉得很长。
而在他们看不见的地方，一双眼睛正透过窗缝，死死盯着他们。
那是李副使的眼线。
消息很快传到扬州。
当夜，盐运使司内灯火通明。
李副使对着密信，脸色铁青：“陈平这个老东西，竟敢背叛我！”
“大人，现在怎么办？”心腹低声问，“若陈平真在三司会审时说出实话，咱们就完了。”
“不能让他开口。”李副使眼中闪过杀机，“派人去京城，在会审之前……让他永远闭嘴。”
“可是沈清辞和秦砚肯定有防备……”
“那就连他们一起。”李副使狞笑，“不是有三司会审吗？那就审出个‘同党’来。沈清辞包庇郑沧海，秦砚与前朝余孽勾结——只要坐实了，陛下也保不住他们！”
“但证据……”
“证据可以伪造。”李副使从抽屉里取出几封信，“这是长公主生前与沈清辞的‘通信’，虽然是她模仿笔迹伪造的，但足以乱真。至于秦砚……他不是前朝皇子吗？那就让他坐实这个身份！”
一场更大的阴谋，正在酝酿。
而此刻的西山，神机营的驻地刚刚选定。
秦砚站在山岗上，望着京城方向，心中那丝不安越来越浓。
山风吹过，带着夏夜的闷热。
他忽然想起沈清辞那句话：“这条路，注定得罪人，注定艰难。”
是啊，艰难。
但既然选择了，就只能向前。
身后，三千新军正在扎营，灯火如星。
前方，京城的方向，乌云正在汇聚。
一场暴风雨，就要来了。
而他，和她，都将在这场风雨中，接受洗礼。
成则青史留名，败则……万劫不复。
但至少，他们并肩。