五月初六，卯时三刻。
太和殿的晨钟尚未敲响，沈清辞已跪在御书房外。手中的奏折似有千斤重，晨露沾湿了她的官袍下摆。
内侍总管高公公悄步出来，低声道：“沈署正，陛下宣您觐见。”
御书房内，萧执身着常服，正在看一幅北境地图。见她进来，抬眼道：“这么早，有事？”
沈清辞跪地，双手呈上奏折：“臣有本奏。”
萧执接过，未立即打开：“关于龙袍案？”
“是，也不全是。”沈清辞抬头，“此奏关乎长公主余党、草原暗桩，以及……朝中某些人的野心。”
萧执这才展开奏折，一页页看下去。烛光下，他脸色渐沉，读到“长公主与草原可汗密约：若大晟内乱，草原可取幽云十六州”时，手指猛然收紧，纸页边缘被捏得发皱。
“这些消息，”他声音平静，却暗藏雷霆，“从何得来？”
“周文渊供述，陈平佐证，臣已多方核实。”沈清辞道，“长公主生前，通过盐场获利，暗中资助草原。她与阿史那可汗约定，她在大晟制造内乱，草原趁机南下，事成后平分江山。”
“平分江山？”萧执冷笑，“她倒舍得。”
“她本意不是真要平分，是想借草原之力复国。”沈清辞顿了顿，“但草原也不是傻子。阿史那死后，新可汗拓跋野或许有别的打算。”
萧执放下奏折，走到窗边。晨光透过窗纸，在他脸上投下斑驳光影。
“清辞，你说朕该如何处置？”
“雷霆手段，但需留有余地。”沈清辞起身，“龙袍案必须查，长公主余党必须清，但不可牵连过广。朝中二十七位大臣，六位宗室，若全部问罪，朝堂将空。”
“那依你之见？”
“分三等。”沈清辞思路清晰，“一等，与长公主共谋者，严惩不贷；二等，知情不报者，削官去职；三等，被胁迫或蒙蔽者，训诫留用。如此，既肃清朝纲，又保朝局稳定。”
萧执转身看她，眼中闪过赞许：“你想得周全。但……秦砚呢？”
终于问到最关键的问题。
沈清辞心跳微促：“秦公子与此事无关。龙袍虽是长公主为他准备，但他从不知情。这半年来，他为大晟出生入死，其心可鉴。”
“朕知道。”萧执走回案前，“但朝中那些人不知道，也不会信。龙袍现世，绣字昭然，他们必会借此发难。”
“所以需要证据。”沈清辞道，“证明秦公子与长公主并非同谋，证明他对大晟的忠诚。”
“你有证据？”
“有。”沈清辞从袖中取出一份文书，“这是秦公子在西山练兵时，写下的《北境防务十策》。里面详细分析了草原各部强弱，提出以守代攻、分化瓦解之策。若他有异心，何必献此良策？”
萧执接过翻阅，眼中渐亮。这份策略不仅见解独到，更对大晟军务了如指掌，显然是真心为国谋划。
“还有，”沈清辞继续道，“郑沧海可作证，秦公子曾暗中保护运粮车队，击退草原劫匪三次。盐场地宫之事，秦公子若知情，当初就不会帮我们拿下长公主余党。”
一环扣一环，逻辑严密。
萧执沉默良久，终于道：“好，朕信他。但朝堂之上，光朕信不够。”
“所以需要一场审讯。”沈清辞早有准备，“公开审讯秦公子，让他当众陈情。同时，传郑沧海、陈平等人作证，将龙袍案的真相公之于众。”
“你确定秦砚愿意？”
“臣去说。”
萧执看着她坚定的眼神，最终点头：“准。三日后，太和殿公审。你准备吧。”
“谢陛下。”
沈清辞告退，走出御书房时，朝阳已升。
她知道，接下来的三天，将决定很多人的命运。
而她，必须赢。
同日，西山军营。
秦砚正在校场监督新兵操练。三千神机营士兵分作三队，练习弩箭齐射。弩机改良后，射程达三百八十步，五十步内可破铁甲。
“报！”亲兵疾步而来，“沈署正到访。”
秦砚微怔，随即道：“请入大帐。”
大帐内，沈清辞已换下官袍，一身青色常服，更显清瘦。她看着帐中悬挂的北境地图，上面密密麻麻标注着草原各部驻地和兵力。
“你这地图，比兵部的还详细。”她转头道。
“知己知彼，百战不殆。”秦砚示意她坐，“今日来，是为龙袍案？”
沈清辞点头：“三日后，太和殿公审。陛下要你当众陈情。”
秦砚沉默片刻：“我需要说什么？”
“说真相。”沈清辞直视他，“说你不知道龙袍的事，说你与长公主并非同谋，说你这半年为大晟所做的一切。”
“他们会信吗？”
“有证据，有证人。”沈清辞道，“郑沧海、陈平、周文渊都会为你作证。还有这份《北境防务十策》，足以证明你的忠心。”
秦砚看着她，忽然问：“清辞，你信我吗？”
“信。”沈清辞毫不犹豫，“我若不信，就不会站在这里。”
“为什么信？”
“因为你的眼睛。”沈清辞轻声道，“一个心怀叵测的人，不会有那么清澈的眼神；一个贪恋权位的人，不会一次次舍生忘死；一个前朝余孽……不会真心为这片江山谋划。”
秦砚眼中泛起波澜。
帐外风声呼啸，帐内烛火摇曳。
许久，他低声道：“清辞，有件事我一直没告诉你。”
“什么事？”
“长公主……曾让我杀你。”秦砚声音艰涩，“在扬州时，她说你若不死，必成草原南下阻碍。她给我毒药，让我找机会下手。”
沈清辞心头一震：“那你……”
“我把毒药换了。”秦砚苦笑，“换成蒙汗药，然后告诉你有人在茶里下毒。其实……是我自己下的。”
原来如此。沈清辞想起在扬州时，那杯被查出问题的茶，秦砚当时紧张的神情……一切都有了答案。
“为什么告诉我这些？”
“因为三日后公审，他们可能会翻出这件事。”秦砚看着她，“与其让他们拿来做文章，不如我亲口告诉你。清辞，我确实瞒了你，但我从未想过害你。”
沈清辞沉默。
帐内只有烛芯噼啪作响。
最终，她伸手，轻轻放在他手上：“秦砚，我们都瞒过彼此，也都救过彼此。这乱世之中，谁能完全坦荡？重要的是，我们始终站在同一边。”