随行的还有一百锦衣卫，气势汹汹。
“沈署正，”韩铮在驿馆公堂上，神色复杂，“奉陛下旨意，核查贪腐指控。这是清单，请沈署正过目。”
清单上列了十七条罪状，从收受贿赂到滥用职权，几乎涵盖所有重罪。
沈清辞看完，抬头：“韩指挥使，这些指控，我一条都不认。但我愿意配合调查。青衣署所有账目、文书，皆已备好，随时可查。”
“另外，”她递上一叠文书，“这是江南三百二十七位商贾的联名书，证明青衣署从未索贿。这是各州县百姓的万民书，可为证。还有……这是荣王府长史周德海，在江宁与刘顺密会的记录。”
韩铮接过，越看脸色越凝重。
“沈署正，这些证据……”
“都是真的。”沈清辞直视他，“韩指挥使可以一一核实。但我有个请求——在查清之前，请允许我继续处理江南政务。北境战事吃紧，江南不能乱。”
韩铮沉吟片刻：“好。但沈署正需在锦衣卫‘保护’下行事，不得离开扬州。”
这是变相软禁。
沈清辞点头：“可以。”
调查开始。锦衣卫查了三天三夜，翻遍青衣署所有账册，询问上百名证人，结果却让所有人意外——账目清晰，分文不差；证人证词，皆有利于沈清辞。
反倒是那些指控沈清辞的“证据”，漏洞百出。所谓“行贿”的商人，有的早已病故，有的根本不认识沈清辞；所谓“受贿”的银两，去向不明，无迹可查。
更关键的是，锦衣卫在刘顺家中搜出一封密信，是周德海写给他的，上面明确写着：“事成之后，许你江宁织造总管之位。”
铁证如山。
韩铮将结果八百里加急送京。
五月底，京城。
萧执在朝堂上当众宣读调查结果：“经锦衣卫核查，沈清辞贪腐一案，纯属诬陷。诬陷者……荣王府长史周德海，已下狱。至于荣王……”
他看向萧景：“皇叔，你有什么话说？”
萧景脸色惨白，跪地：“陛下，老臣……老臣被小人蒙蔽，实在不知啊！”
“不知？”萧执冷笑，“周德海是你府上长史，他做的事，你会不知？皇叔，朕给过你机会。江南那些世家，长公主的余党，朕都睁一只眼闭一只眼，只要你不越界。但你……”
他起身，走下丹墀，来到萧景面前：“你太让朕失望了。”
“陛下！老臣冤枉！”萧景以头叩地，“都是周德海那狗奴才自作主张，老臣真的不知啊！”
“不知？”萧执从袖中取出一份密报，“那这个，皇叔如何解释？”
密报上是荣王府与草原的通信记录——虽然隐晦，但明眼人都能看出，是在商议如何拖住江南，配合草原南下。
通敌叛国！
满殿死寂。
萧景瘫软在地，再也说不出话。
“荣王萧景，勾结外敌，诬陷忠良，罪不可赦。”萧执声音冰冷，“削去王爵，圈禁宗人府。荣王府一干人等，交由三司严审。”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”萧景哭嚎。
但无人敢求情。
荣王一党，彻底覆灭。
退朝后，萧执单独召见韩铮。
“江南那边如何？”
“沈署正一切安好，百姓拥戴。”韩铮禀报，“但北境……最新战报，铁门关失守了。”
“什么？！”萧执猛地站起。
“秦将军重伤昏迷，秦公子率残部退守第二关‘鹰嘴崖’。草原大军伤亡也不小，暂未追击。”韩铮低声道，“但鹰嘴崖地势不利，若再失守，北境门户洞开。”
萧执握紧拳头：“传旨，命京营即刻北上，不惜一切代价，守住鹰嘴崖！”
“是！”
“还有，”萧执看向南方，“传旨给沈清辞，命她……即刻赴北境。”
韩铮一怔：“陛下，沈署正乃文官……”
“文官？”萧执苦笑，“韩铮，你见过哪个文官，能像她那样，以一人之力稳住江南？北境现在需要的，不光是武将，更需要一个能凝聚人心、统筹全局的人。沈清辞……是最合适的人选。”
“可她若去，江南……”
“江南已定。”萧执挥手，“让她去吧。告诉秦砚……朕把最好的帮手，给他送去了。”
韩铮领命退下。
萧执独自站在殿中，望着北方天空。
这一战，大晟输不起。
而沈清辞和秦砚，将是最后的希望。
但愿……还来得及。
六月初，扬州。
沈清辞接到圣旨时，正在处理最后一批江南政务。
“赴北境？”她看完旨意，沉默良久。
青鸾急道：“姑娘，北境正在打仗，太危险了！”
“正因危险，才要去。”沈清辞收起圣旨，“陛下说得对，北境现在需要的，不只是军队。秦砚需要帮手，将士需要信心，百姓需要希望。”
“可是姑娘不会打仗……”
“打仗的不只靠刀剑。”沈清辞起身，“青鸾，收拾行装。我们明日出发。”
“那江南……”
“交给吴文远和郑沧海。”沈清辞道，“他们会守好的。”
当夜，沈清辞给秦砚写了封信，只有一行字：“等我，共守河山。”
信送出后，她独自站在院中，望向北方。
星空璀璨，有一颗星格外明亮。
那是北境的方向。
也是秦砚的方向。
她将赴一场未知的战场，赴一场生死之约。
但心中并无恐惧。
因为知道，有一个人，在等她。
这就够了。
次日清晨，沈清辞轻车简从，离开扬州。
江南烟雨，渐行渐远。
前方，是北境的风沙，是战火，是生死。
但她义无反顾。
因为她知道，这场仗，不仅关乎大晟的存亡，也关乎……他们的未来。
马车驶上官道，驶向北方。
而此刻的鹰嘴崖上，秦砚正站在崖边，望着南方。
肩上伤口隐隐作痛，但他浑然不觉。
手中握着沈清辞的信，看了又看。
“清辞，”他轻声自语，“我等你。”
身后，残阳如血。
而更远处，草原大军的营火，已如繁星般亮起。