包扎完毕，沈清辞又从行囊中取出几样东西：一袋肉干，一壶酒，还有……一本诗集。
“肉干给你补体力，酒是御寒的。”她将诗集递给他，“这个……是我在江南收的，前朝大儒顾炎武的《北征集》。里面有些诗，或许能给你些启发。”
秦砚接过诗集，翻开一页，恰好是那首《从军行》：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
他合上书，握在手心：“清辞，等我回来。”
“嗯。”
当夜子时，赵铁山率五百敢死队，从西北悬崖缒下。每人只带三日干粮、火油、弩箭，轻装简从。
沈清辞站在崖边，看着他们如蚂蚁般消失在夜色中。
“他们会回来的。”秦砚站在她身边。
“我知道。”沈清辞望向草原大营方向，“秦砚，你说拓跋野现在在想什么？”
“想怎么攻下鹰嘴崖，想怎么踏破大晟边关，想怎么……成就霸业。”
“那我们就让他知道，”沈清辞声音清冷，“大晟的边关，不是那么好踏的。”
三更时分，草原大营后方突然火起！火光映红半边天，隐约传来喊杀声。
“成功了！”崖上守军欢呼。
秦砚却脸色凝重：“传令，全军戒备！拓跋野必会报复！”
果然，黎明时分，草原大军倾巢而出。这一次，他们不再只攻东南，而是四面齐攻！
投石机将燃烧的巨石砸向城墙，弓箭手万箭齐发。守军拼死抵抗，焦油泼下，火墙升起，整个鹰嘴崖变成一片火海。
沈清辞没有躲在后方。她带着青鸾和阿七，在伤兵营帮忙包扎、送水、递箭。一支流箭擦过她脸颊，留下血痕，她随手抹去，继续忙碌。
“沈署正，箭快用完了！”一个士兵急报。
“拆房梁，削木为箭！”沈清辞下令，“再让妇孺收集碎石，用投石机砸！”
非常之时，非常之法。
血战从黎明持续到黄昏。守军伤亡惨重，但草原人也未能前进一步。
日落时分，草原退兵。
崖上一片死寂，只有伤兵的呻吟和乌鸦的啼叫。
沈清辞瘫坐在城墙上，官袍已被血污浸透。秦砚走过来，递过水囊：“喝点水。”
她接过，手还在抖。
“害怕吗？”秦砚问。
“怕。”沈清辞诚实道，“但怕也要上。”
秦砚在她身边坐下，望着夕阳：“清辞，你说我们死后，史书会怎么写？”
“写秦砚、沈清辞守鹰嘴崖，血战不退，护北境安宁。”沈清辞转头看他，“但我们不会死，至少……今天不会。”
“这么肯定？”
“因为赵铁山还没回来。”沈清辞望向北方，“他烧了粮草，拓跋野必会分兵去救。今夜……就是我们反攻的机会。”
话音未落，探马来报：“将军！草原大营乱了！西北方向有我军杀出，正在冲击中军！”
赵铁山回来了！而且带了惊喜——他不仅烧了粮草，还沿途收拢了铁门关溃散的残兵，凑足八百人，直捣拓跋野中军！
“传令！”秦砚霍然起身，“全军出击！配合赵统领，内外夹击！”
反攻的号角吹响。
疲惫的守军爆发出最后的力气，冲出城门，杀向草原大营。
沈清辞站在城头，看着那道黑色洪流冲入敌营。火光中，她看见秦砚一马当先，剑光所过，血花飞溅。
这一战，从黄昏打到深夜。
草原大营被攻破，拓跋野率残部败退三十里。
鹰嘴崖守住了。
但代价惨重——五千守军，只剩两千。赵铁山的敢死队，回来不足百人。
黎明时分，秦砚带兵回营。他浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。看见沈清辞还在城头，他笑了，笑容疲惫却明亮。
“我们赢了。”他说。
“我知道。”沈清辞也笑了，笑着笑着，眼泪却流下来。
不是喜极而泣，是劫后余生。
秦砚走到她面前，伸手，轻轻擦去她脸上的泪：“别哭，我们赢了。”
“嗯。”沈清辞握住他的手，很凉，却很有力。
两人并肩站在城头，望着东方渐亮的天空。
新的一天，开始了。
但战争，远未结束。
远处地平线上，草原败军的烟尘还未散尽。
而更北方，拓跋野正在重整旗鼓。
这一战只是开始。
真正的较量，还在后头。
但至少今夜，他们守住了。
守住了鹰嘴崖，守住了北境，也守住了……彼此心中的光。
沈清辞靠在秦砚肩上，轻声道：“秦砚，答应我一件事。”
“什么事？”
“无论以后多难，都要活着。”她说，“因为活着，才有希望。”
秦砚握紧她的手：“我答应你。”
朝阳升起，金光洒满血染的城墙。
而在他们身后，幸存的将士们默默列队，向着城头那对并肩的身影，行了一个最郑重的军礼。