“陛下有旨，”韩铮上前，取出密旨，“命秦砚、沈清辞安心养伤，北境军务暂由赵铁山代理。”
这是强行让他们休息。
秦砚接过密旨，沉默良久，终于点头：“臣……领旨。”
七日后，沈清辞痊愈下床。
她第一时间去看秦砚。他靠在床头，正看北境地图，脸色仍苍白，但精神尚好。
“你……”沈清辞眼眶微红，“我听说了，你去黑石山……”
“小事。”秦砚放下地图，看着她，“你好了就好。”
只五个字，却重如千钧。
沈清辞走到床边坐下，伸手探他额头：“还烧吗？”
“退了。”秦砚握住她的手，“清辞，有件事我要告诉你。”
“什么事？”
“陛下准我辞官。”秦砚缓缓道，“北境战事了结后，我就不是兵部侍郎了。我打算……去江南，找个安静地方，开个学堂，教孩子们读书。”
沈清辞怔住。
“你……”她声音发颤，“你要走？”
“嗯。”秦砚看着她，“清辞，我的身份，注定是朝堂的隐患。我在一天，就有人拿前朝血脉说事。不如离开，对陛下好，对朝局好，也……对你好。”
“对我好？”
“你若与我走得太近，也会被牵连。”秦砚苦笑，“清辞，你有大好前程，不该被我拖累。”
沈清辞沉默。
帐内只有两人呼吸声。
许久，她抬头，直视他：“秦砚，你听好了。我沈清辞走到今天，靠的不是趋吉避凶，而是问心无愧。你若真想去江南开学堂，我陪你。但你若是因为怕拖累我而走……我不答应。”
秦砚一震。
“朝堂那些人要说，就让他们说去。”沈清辞声音坚定，“前朝血脉又如何？你这半年来为大晟做的，比那些满口仁义道德的人多得多。陛下信你，将士信你，百姓信你，我……也信你。”
“清辞……”
“所以，别说什么拖累。”沈清辞握紧他的手，“秦砚，我们并肩走到现在，以后的路，也要一起走。你明白吗？”
秦砚看着她明亮的眼睛，心中某处轰然倒塌。
他忽然伸手，将她拥入怀中。
很轻的一个拥抱，却仿佛用尽所有力气。
“好，”他在她耳边低语，“一起走。”
帐外，夕阳西下，将两人的影子投在帐布上，交叠在一起。
而此刻的京城，暗流仍在涌动。
荣王旧部虽散，但新的势力已在滋生——以都察院左都御史孙廷和为首的一批清流，开始联名上书，要求“严查前朝余孽，肃清朝纲”。
矛头直指秦砚。
萧执将奏折全部留中，但压力与日俱增。
更麻烦的是，江南传来消息：郑沧海遭刺客暗杀，重伤昏迷。刺客当场自尽，身上搜出……草原狼头图腾。
草原的手，已伸到江南。
“陛下，”韩铮匆匆进宫，“臣查到，刺杀郑沧海的刺客，与荣王府有关。荣王虽倒，但其残余势力与草原勾结，意图在江南制造混乱，牵制朝廷。”
“好一个一石二鸟。”萧执冷笑，“北境拖住秦砚，江南牵制沈清辞。拓跋野……倒是有长进。”
“陛下，现在怎么办？”
萧执起身，走到地图前：“传旨给沈清辞，命她伤愈后即刻返京。江南……朕亲自去一趟。”
“陛下不可！”韩铮大惊，“江南局势未明，太危险了！”
“正因为危险，朕才要去。”萧执眼中闪过厉色，“朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在朕的江山里作乱。”
帝王的怒火，已燃至眉睫。
而此刻的鹰嘴崖，沈清辞接到了返京的圣旨。
“陛下召我回京？”她蹙眉，“北境战事未了……”
“陛下定有深意。”秦砚道，“清辞，你回去也好。江南那边……怕是出事了。”
沈清辞沉默片刻，点头：“好，我回去。但你答应我，好好养伤，不许再冒险。”
“我答应你。”
三日后，沈清辞启程返京。
秦砚送她到营门。
“这个给你。”沈清辞递过一个锦囊，“里面是改良后的神机弩图纸，还有……我写的一些守城心得。或许有用。”
秦砚接过，握在手心：“一路小心。”
“你也是。”
两人对视，千言万语，尽在不言中。
马车驶出军营，驶向南方的官道。
秦砚站在原地，直到马车消失在视野中，才转身回营。
手中锦囊温热，仿佛还带着她的体温。
他知道，这一别，不知何时才能再见。
但他也相信，无论前路多难，他们终会重逢。
因为有些缘分，注定斩不断。
有些情谊，注定一生。
而此刻的马车内，沈清辞掀开车帘，回望鹰嘴崖方向。
那座血染的关隘，在晨雾中若隐若现。
也藏着一个人。
一个让她牵挂的人。
“姑娘，”青鸾轻声问，“您舍不得秦将军？”
沈清辞放下车帘，轻轻点头：“嗯。”
“那为何不留下？”
“因为京城需要我，陛下需要我。”沈清辞闭上眼，“而且……只有我在朝堂站稳，才能更好地护着他。”
这是她的选择。
也是她的担当。
马车疾驰，驶向未知的前路。
但这一次，她心中有了光。
有了牵挂。
也有了……软肋。