“是秦将军和将士们用命守住的，臣不敢居功。”
萧执转身，看着她：“你与秦砚……”
“臣与秦将军，是战友，是知己。”沈清辞坦然道，“但绝无私情。陛下明鉴。”
“朕信你。”萧执走回案前，“但朝中那些人不信。清辞，秦砚的身份是原罪，只要他还是前朝血脉，就永远有人拿这个做文章。而你……离他太近了。”
“陛下是要臣远离秦将军？”
“朕是要你小心。”萧执看着她，“清辞，你是朕最得力的臣子，朕不愿看你卷入漩涡。秦砚那边，朕已准他辞官。待北境战事结束，他就会离开。届时，流言自会平息。”
沈清辞心中一震。秦砚真要辞官？他不是答应她一起走吗？
“陛下，”她艰难开口，“秦将军为国出生入死，若因出身而被迫离开，恐寒将士之心。”
“那你说怎么办？”萧执反问，“留着他在朝中，让那些人天天弹劾？还是朕为了保他，把反对者都杀了？”
这话太重，沈清辞无言以对。
“清辞，”萧执语气缓和，“朕知道你们感情深，但有时候，离开才是最好的保护。秦砚自己明白这个道理，所以主动请辞。你……也要学会放手。”
放手？沈清辞握紧拳头。
她不放手。
绝不。
“陛下，”她抬头，“臣请求彻查青衣署账目，三司会审，公开审理。臣若真有罪，甘愿受罚；若无罪，请还臣清白，也请……还秦将军清白。”
这是要硬碰硬。
萧执看着她坚定的眼神，忽然想起多年前，那个跪在殿前为父申冤的少女。这么多年过去，她骨子里的倔强，一点没变。
“好。”他最终点头，“朕准了。但清辞，这条路很险，你确定要走？”
“臣确定。”沈清辞叩首，“因为臣相信，公道自在人心。”
离开御书房时，夕阳正斜。
高公公送她出来，低声道：“沈署正，陛下虽准了，但朝中那些人……不会善罢甘休。您要小心。”
“多谢公公提醒。”
回到沈府，青鸾已等候多时：“姑娘，吴署正的信到了！”
沈清辞展开，吴文远在信中说，青衣署所有账目已整理完毕，正派人押送进京。同时，他还附上一个消息：孙廷和的儿子孙文举，在江南经营钱庄，曾暗中给荣王府放过印子钱。
“印子钱？”沈清辞眼睛一亮，“利息多少？”
“三分利，利滚利。”青鸾道，“荣王府倒台后，这笔债成了烂账。但孙文举不敢声张，因为……他用的钱庄本金，是挪用的户部库银。”
挪用库银！这可是杀头大罪！
沈清辞终于明白孙廷和为何针对她了——不是清流风骨，是灭口自保！
“还有，”青鸾继续道，“秦府那边传来消息，秦老将军醒了，但……失忆了，连秦公子都不认得。”
失忆？沈清辞蹙眉。太巧了，秦烈一醒，就失忆？
“刺客查到了吗？”
“查到了。”青鸾脸色凝重，“刺客用的弯刀确实是草原制式，但刀柄上除了荣王府暗记，还有……都察院的火漆印。”
都察院！
沈清辞脑中线索瞬间串联：孙廷和挪用库银被荣王府抓住把柄，荣王倒台后，他怕事情败露，于是与荣王余党勾结，制造江南刺杀，嫁祸草原，同时针对她和秦砚，转移视线。
好一招连环计！
“姑娘，现在我们怎么办？”
沈清辞沉思片刻：“等。等账目进京，等三司会审。到时，我要当众揭穿孙廷和的真面目。”
“但孙廷和势力庞大，万一……”
“没有万一。”沈清辞眼中闪过冷光，“这一次，我要让他知道，诬陷忠良的代价。”
七月初三，青衣署账目抵京。
同时抵京的，还有北境战报：草原大军再次南下，秦砚率军迎敌，双方在野狼谷激战，胜负未分。
沈清辞握着战报，指尖发白。
秦砚，你一定要平安。
而此刻的都察院，孙廷和接到密报：沈清辞已掌握他儿子挪用库银的证据。
“父亲，怎么办？”孙文举跪在地上，面如死灰。
孙廷和脸色阴沉：“慌什么？她虽有证据，但无人敢作证。只要那几个知情人闭嘴……”
“可那些人都在沈清辞手里！”
“那就让他们永远闭嘴。”孙廷和眼中闪过杀机，“去，找‘影子’。”
“影子”，都察院暗中培养的死士，专干脏活。
当夜，青衣署押送账目的车队在城外遇袭。十名护卫全部被杀，账目被焚。
消息传到沈府，沈清辞手中茶杯落地。
“账目……全烧了？”
“是。”青鸾哭道，“吴署正派来的人，都死了……”
最后一搏，孙廷和这是要拼个鱼死网破。
沈清辞闭上眼，再睁开时，眼中已无悲喜。
“青鸾，取我的官服来。”
“姑娘？”
“我要进宫。”沈清辞一字一句，“既然他们不按规矩来，那我也没必要守规矩了。”
她换上青色官袍，佩上署正印绶，坐上马车。
夜色中，马车驶向皇宫。
这一次，她不要公道，要真相。