子时三刻，宫门已闭。
沈清辞的马车在午门前停下，守门禁军举矛阻拦：“宫门已闭，来者何人？！”
“青衣署署正沈清辞，有急事面圣！”她掀开车帘，青色官袍在宫灯映照下泛着冷光。
禁军统领认得她，犹豫道：“沈署正，按规矩，夜间无旨不得入宫……”
“规矩？”沈清辞下车，从怀中取出一枚金牌，“陛下赐我‘如朕亲临’金牌，见此牌如见陛下。开宫门！”
金牌在月光下熠熠生辉，确是御赐之物。
禁军统领脸色一变，咬牙挥手：“开侧门！”
宫门沉重地开启一条缝，沈清辞快步踏入，青鸾和阿七紧随其后。
“沈署正，”统领低声道，“今夜孙大人在宫中当值，您要小心。”
孙廷和？他果然在！
沈清辞点头：“多谢提醒。”
穿过长长的宫道，御书房灯火通明。高公公守在门外，见她来，大惊：“沈署正，您怎么……”
“陛下歇了吗？”
“还没有，正批阅奏折……”高公公话未说完，里面传来萧执的声音：“让她进来。”
沈清辞推门而入。
萧执坐在案前，手中朱笔未停，头也未抬：“账目被烧了？”
“陛下知道了？”
“韩铮半个时辰前禀报了。”萧执放下笔，抬眼看她，“你打算怎么办？”
沈清辞跪地：“臣恳请陛下，即刻捉拿孙廷和。”
“理由？”
“孙廷和之子孙文举，挪用户部库银二十万两，私放印子钱给荣王府。荣王府倒台后，他怕事情败露，故与荣王余党勾结，先制造江南刺杀嫁祸草原，再以查账为名针对臣，实则为灭口。”
萧执沉默片刻：“证据呢？”
“被烧的账目中有详细记录，但……”沈清辞从袖中取出一本小册，“臣早有防备，这是副本。”
这是她离京前，让吴文远暗中誊抄的副本，一直贴身收藏。
萧执接过，快速翻阅，脸色渐沉。
册中不仅记录了孙文举挪用库银的明细，还有孙廷和这些年收受江南世家贿赂、包庇走私的罪证，甚至……有几页提到先帝晚年一桩秘事。
“这个……”萧执手指停在某一页，“孙廷和参与过当年宸妃案？”
“是。”沈清辞低声道，“孙廷和当时是刑部主事，曾奉太后密令，伪造宸妃‘产后血崩’的医案。此事他隐瞒至今，荣王倒台后，他怕被揭发，故更加疯狂。”
原来如此。孙廷和不仅是贪腐，还牵扯到当年的宫廷秘案。这样的把柄若曝光，孙家九族难保。
“所以他要杀你灭口。”萧执合上册子，“但这本册子，还不足以定他的罪。他是三朝老臣，门生故旧遍布朝野，若无铁证，动他会引发朝堂地震。”
“臣有铁证。”沈清辞抬头，“请陛下即刻派人搜查孙府，在孙廷和书房暗格中，有一个紫檀木匣，里面是他与荣王府的密信往来，还有……他指使刺客焚烧账目的手令。”
萧执眼中闪过精光：“你如何知道？”
“臣在都察院时，曾留意他书房布局。”沈清辞道，“孙廷和有个习惯，重要物件都藏在书架第三排《论语》后的暗格中。他以为无人知晓，但臣……恰好知道。”
这是前世职场中学到的观察力——再谨慎的人，也有习惯性动作。
萧执盯着她看了许久，忽然笑了：“清辞，你比朕想的还要……可怕。”
“臣只为自保，也为还秦将军清白。”
提到秦砚，萧执眼神微黯：“北境刚传来战报，野狼谷之战惨烈，秦砚重伤昏迷，现下生死未卜。”
沈清辞身子一晃，几乎站立不稳。
“陛下……”
“但好消息是，”萧执继续道，“草原大军也伤亡惨重，拓跋野退兵五十里。北境暂时安全了。”
一喜一忧，沈清辞心乱如麻。
秦砚重伤……他答应过要活着回来的。
“朕已派太医署最好的大夫北上。”萧执看着她苍白的脸色，“清辞，你现在要做的是稳住朝堂，不能乱。若秦砚醒来，看见京城大乱，他的伤就白受了。”