秦砚大喜，立刻赶往将军府。
秦烈坐在书房，灯火下，他面色憔悴，但眼神清明。见秦砚进来，他示意关门。
“父亲，”秦砚跪地，“您终于醒了……”
“起来吧。”秦烈声音沙哑，“砚儿，为父时间不多，有几件事必须告诉你。”
秦砚心中一紧。
“第一，宸妃之死，不是太后一人所为。”秦烈缓缓道，“当年先帝病重，太后与长公主争权。宸妃怀双生子，本是大喜，但有人散播谣言，说双生子是不祥之兆，会祸乱江山。这个散播谣言的人……是荣王。”
荣王！又是他！
“第二，”秦烈继续，“太后留你一命，并非仁慈，是要用你牵制长公主。她知长公主有野心，留你这个‘前朝血脉’，就是悬在长公主头上的剑。若长公主敢反，她就可推你上位，名正言顺。”
好深的心机！
“第三……”秦烈咳嗽起来，嘴角溢血，“害死宸妃的真凶，不是太后，也不是长公主，是……是先帝。”
秦砚如遭雷击。
“不可能……”他喃喃。
“是真的。”秦烈闭目，“先帝晚年多疑，宸妃与前朝末帝曾有旧情，他一直耿耿于怀。当得知宸妃怀的是双生子时，他怀疑……孩子不是他的。所以……他下令，去母留子。”
去母留子！所以宸妃不是病死，是被杀！
“但太后心软，留下了你。”秦烈睁开眼，眼中含泪，“砚儿，你母亲……是个苦命人。她到死都不知道，杀她的是她最爱的男人。”
秦砚浑身颤抖，握紧拳头，指甲嵌进掌心，鲜血直流。
“父亲……您为何现在才告诉我？”
“因为……咳咳……”秦烈剧烈咳嗽，“因为这事关皇室颜面，事关江山稳定。为父本想带进棺材，但……孙廷和案让为父明白，有些秘密，终究藏不住。与其让你从别人口中得知，不如为父亲口告诉你。”
他握住秦砚的手：“砚儿，你是宸妃的儿子，也是先帝的儿子。这江山……本该有你一份。但现在，它是萧执的。你……要认命。”
认命？秦砚苦笑。
他从未想过争皇位，但知道这样的真相，让他如何平静？
“父亲，孙廷和死前说，害死母亲的是……”
“是执行者。”秦烈接过话，“先帝下旨，太后传令，长公主监督，荣王散谣，孙廷和伪造医案……每个人都有罪，但真正的罪魁，是那个多疑的帝王。”
一环扣一环，所有人都成了帮凶。
秦砚闭上眼，泪水滑落。
为母亲不值，为自己悲哀。
“砚儿，”秦烈轻声道，“为父告诉你这些，不是要你报仇。往事已矣，先帝已逝，太后已薨，长公主已囚，荣王已倒。你要做的，是向前看。沈清辞那姑娘……不错。好好待她，好好活着。”
这是父亲的嘱托，也是最后的期盼。
秦砚重重点头：“孩儿……明白。”
离开将军府时，已是深夜。
秦砚走在空荡的街上，脑中一片混乱。
母亲的死，父亲的病，北境的战事，沈清辞的婚约……所有事交织在一起，压得他喘不过气。
忽然，前方巷口闪出几个黑影。
“秦将军，这么晚了，要去哪？”为首的是个蒙面人，声音阴冷。
秦砚握紧剑柄：“你们是谁？”
“要你命的人。”蒙面人挥手，“上！”
七八个黑衣人扑上，刀光凌厉，显然是高手。
秦砚肩伤未愈，只能勉力支撑。他边战边退，退到一处死胡同。
眼看就要不敌，忽然墙头跃下一人，剑光如虹，瞬间刺倒两人。
“清辞？！”秦砚惊喜。
来者正是沈清辞。她本在秦府等他，久等不至，出来寻找，恰好遇见。
“走！”沈清辞拉住他，翻墙而走。
两人在巷陌中穿梭，甩掉追兵，回到沈府。
“那些是什么人？”沈清辞急问。
秦砚摇头：“不知。但武功路数……像是江湖人，又像是军中人。”
“有人要杀你灭口。”沈清辞脸色凝重，“孙廷和虽死，但他背后的人还没揪出来。秦砚，你在京城不安全。”
“我知道。”秦砚坐下，“清辞，父亲告诉我一些事……关于我母亲的死。”
他将秦烈所说转述。
沈清辞听完，沉默良久，最终轻声道：“秦砚，逝者已矣。你现在要做的，是查清谁要杀你，然后……好好活着。”
“我明白。”秦砚看着她，“清辞，三日后你启程去北境，我护送你。”
“那你呢？”
“我暂时留在京城。”秦砚眼中闪过冷光，“我要查清楚，到底是谁，在背后搞鬼。”
沈清辞担忧：“太危险了……”
“放心，我有分寸。”秦砚握住她的手，“清辞，等我查清真相，就去北境找你。然后……我们就成亲。”
这是他第二次承诺。
沈清辞看着他坚定的眼神，最终点头：“好，我等你。”
窗外，月色如水。
两人相拥而坐，享受难得的宁静。
但他们都知道，风暴还未过去。
暗处的敌人，北境的战火，朝堂的诡谲……都在等着他们。
但至少此刻，他们在一起。
这就够了。
三日后，沈清辞启程北上。
秦砚送她到城外十里亭。
“这个给你。”沈清辞递过一个锦囊，“里面是改良火炮的图纸，我在江南时请工匠画的，或许有用。”
秦砚接过：“我会好好用。”
“还有，”沈清辞看着他，“一定要小心。”
“你也是。”
两人对视，千言万语，尽在不言中。
沈清辞转身上车，马车驶向北境。
秦砚站在原地，直到马车消失在视野中，才转身回城。
手中锦囊温热，仿佛还带着她的体温。
他知道，这一别，又不知何时才能再见。