七月十八，沧州官道。
沈清辞的马车在泥泞中艰难前行。连日的暴雨让道路成了沼泽，车轮不时陷进泥坑，需护卫们合力推拉才能继续。青鸾掀开车帘，望着灰蒙蒙的天空：“姑娘，照这个速度，至少还要十日才能到北境。”
沈清辞正查看粮草调度文书，头也不抬：“传令下去，改走水路。沧州有运河直通幽州，虽然绕远，但比陆路快。”
“可运河现在可能也被暴雨影响……”
“那也得试。”沈清辞放下文书，神色凝重，“北境十五万大军，每日耗粮五千石。若粮草延误三日，军心必乱。我们不能冒险。”
青鸾领命下车安排。
沈清辞揉着眉心，脑中快速计算：江南第一批粮草三十万石已从扬州启运，走海运至天津港，再由陆路转运北境。但海路需看天时，若遇风浪，延误更久。
“阿七，”她唤道，“天津港那边有消息吗？”
阿七策马上前：“刚收到飞鸽传书，第一批粮船已抵港，但港口官员以‘查验’为由，迟迟不放行。”
“查验？”沈清辞蹙眉，“是谁在阻拦？”
“天津卫指挥使，刘琨。”阿七压低声音，“此人是荣王旧部，荣王倒台后投靠了……户部侍郎钱谦。”
又是钱谦！此人表面中立，实则暗中串联孙廷和余党，处处设障。
沈清辞沉思片刻：“传我手令给天津青衣分署，让他们‘协助’查验。若刘琨再不放行……就查查他这些年的账目。”
这是以彼之道还施彼身。刘琨在天津多年，必不干净。
“是！”阿七正要离去，忽然勒马，“姑娘，前方有情况！”
只见官道尽头烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来，约百余人，盔甲鲜明，打的是户部旗号。
“停车戒备。”沈清辞下令。
骑兵在十丈外勒马，为首的是个白面官员，四十上下，正是户部侍郎钱谦本人！
“沈署正，”钱谦下马，皮笑肉不笑，“本官奉旨巡查漕运，巧遇署正，特来问个好。”
巧遇？沈清辞心中冷笑，面上却平静：“钱大人有心了。不知大人巡查漕运，可有什么发现？”
“发现不少。”钱谦走到车前，“今年江南暴雨，漕粮受损，户部正在重新核算北境粮草配额。沈署正运的这批粮……恐怕要减三成。”
减三成！那就是每日少一千五百石粮，北境将士要饿肚子！
“钱大人，”沈清辞下车，直视他，“北境十五万将士正在浴血奋战，你减他们的粮，是何居心？”
“沈署正言重了。”钱谦不慌不忙，“不是本官要减，是户部核算后，确实只能拨这么多。况且……沈署正运粮途中损耗巨大，从扬州到天津，已损耗两万石。这笔账，还没算呢。”
这是诬陷！粮草运输确有损耗，但绝无两万石之巨。
“钱大人可有凭证？”
“自然有。”钱谦从袖中取出一本账册，“这是沿途各仓呈报的损耗明细，沈署正可要看看？”
沈清辞接过，快速翻阅。账目做得天衣无缝，时间、地点、经手人一应俱全，显然是早有准备。
她合上账册：“既然钱大人坚持，那本官就按户部新配额运粮。但若因此导致北境战败，钱大人……可要担这个责任？”
钱谦脸色微变：“战事乃兵部之责，与户部何干？”
“粮草不济，军心不稳，如何作战？”沈清辞步步紧逼，“钱大人若执意减粮，就请立下军令状——北境若因缺粮而败，钱大人以死谢罪。”
这话太狠，钱谦冷汗涔涔：“沈署正……这是威胁本官？”
“是提醒。”沈清辞转身，“阿七，继续赶路。钱大人，告辞。”
车队重新启程。
钱谦站在原地，脸色青白。身旁心腹低声道：“大人，就这么放她走？”
“不放又能怎样？”钱谦咬牙，“这女人有陛下撑腰，硬碰不行。不过……她以为能顺利到北境？哼，走着瞧。”
他翻身上马，带队离去。
马车内，青鸾担忧：“姑娘，钱谦不会善罢甘休。”
“我知道。”沈清辞看着窗外，“但他不敢明着来，只会在暗处使绊。青鸾，传信给韩铮，让他派人暗中保护粮队。”
“是。”
“还有，”沈清辞想起什么，“秦砚那边……有消息吗？”
青鸾摇头：“秦将军还在京城查案，暂无消息。”
沈清辞心中不安。京城水深，秦砚虽有韩铮相助，但暗箭难防。
但愿他平安。
同一时间，京城。
秦砚站在刑部大牢外，面色阴沉。昨夜，孙廷和案的关键证人——荣王府账房先生赵四，在狱中“自缢身亡”。但秦砚检查尸体时发现，赵四脖颈上的勒痕是死后伪造，真正死因是毒杀。
“看守怎么说？”他问韩铮。
“都说没看见外人进出。”韩铮低声道，“但臣查到，昨夜子时，刑部侍郎李如松曾来巡视。”
李如松？此人原是孙廷和门生，孙廷和倒台后迅速投靠钱谦。