北境的冬天来得格外早。
十月初，鹰嘴崖已落下第一场雪。雪花如絮，覆盖了关隘内外还未干涸的血迹，却盖不住空气中弥漫的伤药与血腥混合的气味。
沈清辞裹着厚重的青色斗篷，在伤兵营中巡查。她的手因连日救治伤员而冻得通红，几处裂口渗着血丝，但动作依旧稳如磐石。
“沈大人，三号营帐的李校尉高烧不退！”一个年轻医官匆匆跑来，脸色焦急。
沈清辞立即转身：“用我带来的那瓶‘清瘟散’，温水化开，每隔两个时辰喂一次。若子时还不退烧，再来叫我。”
“是！”
这已是她来到北境的第二个月。粮草危机虽暂时缓解，但战事绵延，伤员不断增加。更棘手的是，随军医官告诉她，治疗外伤的药材即将告罄。
“金疮药只剩三十瓶，止血散不足十斤，麻沸散更是早已用完。”老医官叹气道，“昨日截肢的两个士兵，是咬着木棍硬挺过来的。”
沈清辞心头一紧。没有麻药，意味着每一次清创、每一次截肢都是酷刑。她连夜写了三封急信，分别发往京城太医院、江南郑家，以及北境附近的几个州府求援。
但远水难解近渴。
“大人！”青鸾从营外快步走来，压低声音，“巡逻队在关外五里处，发现一队可疑商旅，押着十几车货物。赵将军已派人拦截，请您过去看看。”
商旅？这种时候还敢往战区跑？
沈清辞心中警觉，随青鸾来到关隘城门。赵铁山正带人检查那些车辆，见沈清辞到来，抱拳道：“沈大人，这些人自称是江南药商，说是受郑家所托，运送药材来北境。但通关文牒有问题，时间对不上。”
车队前站着一个中年商人，面白微胖，见沈清辞身着官服，忙上前行礼：“小人王富贵，见过大人。这些药材确实是郑家所托，通关文牒上的日期是……”
“是十天前签发的。”沈清辞接过文牒，仔细查看，“但从江南到北境，即便走最快的水陆联运，至少也要半个月。王老板，你的车队难道会飞？”
王富贵额角冒汗：“这……可能是文书官员笔误……”
“笔误？”沈清辞冷笑，走到一辆车前，随手掀开油布。底下确实是成捆的药材，但她伸手探入深处，摸到的却不是草药，而是硬物。
“全部卸车检查！”
士兵们一拥而上。王富贵脸色大变，突然从袖中抽出一把匕首，直扑沈清辞！
“大人小心！”青鸾惊呼。
但沈清辞早有防备，侧身避过，同时抬脚踢向对方手腕。匕首脱手飞出，王富贵还想再攻，已被赵铁山一刀鞘击倒在地。
“绑了！”
这时，卸车的士兵发出惊呼：“将军！车底藏有兵器！”
只见药材下面，赫然是一捆捆崭新的刀剑，甚至还有三架小型弩机！
“好个药商！”赵铁山怒极，“说！谁派你来的？这些兵器要送给谁？”
王富贵咬紧牙关，一言不发。
沈清辞蹲下身，仔细查看那些兵器。刀柄上刻着细微的印记——一只展翅的凤凰。
又是凤凰余孽。
“你不说也没关系。”沈清辞站起身，对赵铁山道，“赵将军，把他押下去，分开审问他手下的人。另外，这些药材仔细检查，确认无毒后再用。”
“是！”
回到营帐，沈清辞摊开北境地图。鹰嘴崖地处要冲，往北五十里便是草原联军大营，往南则是大晟境内。若这批兵器顺利运入关内，再分发到潜伏的奸细手中，里应外合之下，鹰嘴崖危矣。
“青鸾，传我命令，从今日起关隘戒严，进出人员一律严格搜查。再给秦将军传信，告知此事。”
“是。”
当夜，沈清辞在灯下写奏折。她不仅要汇报北境情况，还要分析这批兵器背后的阴谋。写着写着，忽然一阵眩晕，眼前发黑。
“姑娘！”青鸾急忙扶住她，“您已经三天没合眼了，必须休息！”
“我没事……”沈清辞强撑着坐直，却感到喉头一甜，竟咳出血来。
血色暗红，落在奏折上，触目惊心。
“医官！快叫医官！”
老医官匆匆赶来，把脉后脸色凝重：“沈大人这是劳累过度，心血耗损，加上北境严寒，邪气入体。若再不休息，恐成大病。”
“我不能休息。”沈清辞擦去嘴角血迹，“战事未平，伤员不断，我若倒下……”
“您若倒下，才是真的完了！”青鸾红了眼眶，“姑娘，您就听医官的话，休息一日，就一日，好不好？”
看着青鸾哀求的眼神，沈清辞终于松口：“好，我休息半日。但若有急事，必须叫我。”
“一定。”
服了安神汤药，沈清辞沉沉睡去。梦中却不安稳，时而梦见秦砚深陷重围，时而梦见关隘被破，尸横遍野。最后梦见一个背影，身着龙袍，缓缓转身——竟是萧执，但眼中流着血泪。
她惊醒过来，浑身冷汗。
帐外传来急促的脚步声：“沈大人！草原夜袭！”
沈清辞立即披衣起身：“情况如何？”
“东北角防线被突破，赵将军已带人顶上！但敌人来得突然，像是早有内应！”
内应？沈清辞心头一凛：“青鸾，随我去东北角！”
“姑娘，您的身体……”
“顾不上了！”