东北角烽火台已燃起狼烟，喊杀声震天。沈清辞登上城墙，只见关外黑压压全是骑兵，火把如繁星。赵铁山正率军死守缺口，但敌人攻势凶猛，已有数十草原兵冲入关内。
“阿七，带一队人去粮仓，严防敌人纵火！青鸾，组织轻伤员上城墙，用弓弩支援！其余人，随我守城门！”
沈清辞拔剑在手。这把剑是秦砚临别时所赠，剑名“青霜”，出鞘时寒光凛冽。
一支流箭射来，她挥剑格开，手腕震得发麻。终究不是习武之人，但她不能退。
“沈大人小心！”一个年轻士兵扑来，为她挡下一刀，自己却倒在血泊中。
沈清辞扶住他，快速包扎伤口。少年不过十七八岁，脸色苍白：“大人……我娘还在家等我……”
“你会没事的。”沈清辞握紧他的手，“坚持住，援军马上就到。”
其实哪有什么援军。最近的驻军在百里之外，即便收到求援赶来，也要天明时分。
只能靠自己。
战斗持续到子时。沈清辞记不清自己挡开了多少刀剑，手臂早已麻木，肩头被划开一道口子，鲜血浸透衣袖。但她始终站在最前方，因为士兵们需要看见那袭青衣。
“援军！援军来了！”
忽然，关外传来号角声。一支骑兵从南面杀来，火把照亮旗号——是“秦”字大旗！
秦砚？！他怎么会来？
来不及细想，沈清辞精神一振：“将士们！秦将军来援！随我杀出去，内外夹击！”
城门打开，守军如潮水般涌出。关外草原军见势不妙，开始溃退。
半个时辰后，战事平息。
秦砚策马来到沈清辞面前，见她浑身是血，瞳孔一缩：“清辞！你受伤了？”
“皮外伤。”沈清辞勉强笑笑，“你怎么来了？京城的事……”
“办完了。”秦砚下马，不由分说将她打横抱起，“别说话，先治伤。”
营帐内，秦砚亲自为她清理伤口。那道伤口深可见骨，他动作轻柔，眼中却满是心疼与自责：“我来晚了。”
“不晚，正好。”沈清辞看着他，“钱谦那边……”
“已伏法，供出了十七条走私通道，江南正在清洗。”秦砚包扎好伤口，握住她的手，“清辞，我在钱谦府中，发现了一封密信。”
他从怀中取出一封信。信纸已经泛黄，是十年前的旧物。但内容让沈清辞倒吸一口凉气——
信是钱谦写给草原某位王子的，承诺在必要时“开北境门户”，条件是大晟割让幽云三州。而信末的印章，除了钱谦私印，竟还有半个模糊的印记——双龙佩的形状！
“这是……”沈清辞猛地抬头。
“我母亲那半块玉佩的印记。”秦砚声音低沉，“当年我母亲被害前，玉佩失踪。我一直以为是太后所为，但现在看来……钱谦，或者说他背后的人，可能更早就在布局。”
“布局什么？”
“颠覆大晟，复辟前朝。”秦砚一字一句，“但复辟的，不是萧执，也不是我，而是另一个人——一个同时拥有前朝血脉和大晟权柄的人。”
沈清辞脑中闪过一个名字：“你是说……当年失踪的那位皇子？宸妃的另一个儿子？”
“或许不止。”秦砚展开另一张纸，上面是他根据线索绘制的关系图，“清辞，我怀疑当年宸妃生的不是双生子，而是……三胞胎。”
三胞胎？！
沈清辞震惊地看着他。
“一子被萧家收养，成了萧执；一子被太后培养，成了我；还有一子……可能被前朝余孽带走，暗中培养。”秦砚指向关系图上一个问号，“这个人，现在应该已经成年，且身居高位。钱谦、孙廷和、甚至长公主，可能都是他的棋子。”
“那他的目的是什么？既然已有大晟权柄，为何还要勾结外敌？”
“因为名不正言不顺。”秦砚冷笑，“他要的不仅是权柄，是皇位，是光明正大地坐上那个位置。而要达到这个目的，他需要外敌入侵，需要朝廷动荡，需要……一个‘救国于危难’的机会。”
沈清辞脊背发寒：“所以北境战事，根本就是他策划的？甚至萧执的身世曝光，也是他计划的一部分？”
“很可能。”秦砚握住她的手，“清辞，这个人就在我们身边，可能是任何一个人。我们必须找出他，否则大晟危矣。”
帐外，风雪更急。
而千里之外的京城，御书房内，萧执看着北境送来的捷报，嘴角却无笑意。
他手中也有一封信，信上只有一行字：
“棋子已动，三日后北境有变。望陛下早作准备。”
落款处，盖着半个双龙印。
萧执将信在烛火上点燃，火光映照着他深不见底的眼睛。
“传旨，朕要亲征北境。”
“陛下不可！”内侍大惊，“御驾亲征非同小可，且京城需陛下坐镇……”
“京城？”萧执看向窗外漫天飞雪，“若北境失守，京城又能守多久？况且……朕有些事，必须亲自去查清楚。”
比如，那位隐藏在暗处的“兄弟”。
比如，六十年前，到底发生了什么。
比如，他究竟是谁——是萧执，还是某个连自己都不知道的亡国血脉？
火盆中的信纸化为灰烬。