“西门的守军中有内奸！”赵铁山浑身是血地跑来，“他们打开了城门！”
“堵住缺口！”秦砚带人冲向西门。
但已经晚了。数百草原骑兵冲入关内，见人就杀。关隘内顿时大乱。
“姑娘，这里危险，快撤！”青鸾急道。
沈清辞却看到一队草原兵直扑伤兵营。那里有数百无力反抗的伤员！
“阿七，带人去伤兵营！”她拔出剑，“青鸾，随我来！”
“姑娘！您不能去！”
“我是朝廷命官，岂能见死不救！”
沈清辞冲下瞭望塔，直奔伤兵营。几个草原兵迎面撞来，她侧身避过一刀，反手刺中对方咽喉。动作干净利落，连她自己都惊讶——这身体竟还记得秦砚教她的剑招。
伤兵营前，守卫的士兵已全部战死。十几个草原兵正要冲入营帐。
“站住！”沈清辞厉喝。
草原兵回头，见是个女子，狞笑着围上来。
青鸾护在她身前，剑光如练，瞬间刺倒两人。阿七也带人赶到，双方混战在一起。
沈清辞冲进营帐，对惊慌的伤员喊道：“能动的拿起武器，不能动的互相扶持，往第二道防线撤！”
“沈大人，您先走！”一个断腿的老兵嘶声道。
“一起走！”沈清辞扶起他，“我沈清辞，绝不丢下任何人！”
或许是她的镇定感染了众人，伤员们互相搀扶着撤退。沈清辞断后，剑已染血，手臂伤口崩裂，鲜血顺着手腕流下。
“清辞！”
秦砚的声音传来。他带兵杀到，将追来的草原兵尽数斩杀。
“西门夺回来了，但伤亡惨重。”秦砚看着她流血的手臂，眼中痛色，“你必须立刻撤退。”
“不，还有东门和南门……”
话音未落，关隘南面突然响起震天的战鼓声。不是草原的鼓，是大晟的鼓！
一面金龙旗出现在南面山头，迎风招展。
“是陛下！陛下到了！”士兵们欢呼。
萧执亲率三万精锐，从南面突袭草原军后方。草原军猝不及防，阵脚大乱。
秦砚精神大振：“将士们！陛下亲征来援！随我杀出去，内外夹击！”
关门大开，守军如猛虎出闸。南面的援军也如利剑刺入敌阵。草原军腹背受敌，左贤王见势不妙，下令撤退。
这一战，从清晨打到黄昏。草原军丢下数千尸体溃退，鹰嘴崖守住了。
夕阳如血，照在尸横遍野的战场上。
萧执骑马入关，金甲染血。他在人群中找到沈清辞，见她无恙，眼中闪过一丝如释重负。
“臣秦砚，参见陛下。”
“臣沈清辞，参见陛下。”
两人同时行礼。
萧执下马，亲手扶起他们：“免礼。这一战，辛苦你们了。”
他的目光在沈清辞染血的衣袖上停留片刻，又看向秦砚：“秦将军，关内伤亡如何？”
“阵亡两千三百余人，伤四千余。草原军伤亡过万。”秦砚禀报，“但关隘多处受损，急需修缮。且粮草只够十日，药材几乎耗尽。”
“朕带来了粮草和药材，后续还有补给。”萧执道，“当务之急，是肃清内奸。韩铮。”
“臣在。”
“彻查关内所有人员，凡有可疑，一律收押。尤其是……”萧执眼神锐利，“与江南有牵连者。”
“遵旨！”
当夜，御帐中灯火通明。
萧执、秦砚、沈清辞三人对坐，中间摊着那本账簿。
“玄鸟……”萧执轻叩桌面，“朕记得，前朝皇室有一支暗卫，代号就是‘玄鸟’。专司情报收集与暗杀，直接听命于皇帝。”
“如果是前朝暗卫，潜伏二十年倒说得通。”秦砚道，“但为何要帮草原？”
“不是帮草原，是利用草原。”沈清辞忽然开口，“陛下请看这里——账簿中所有交易，草原方面付出的都是黄金、马匹、皮毛，而‘玄鸟’提供的，除了兵器粮草，还有……大晟各城的布防图。”
萧执眼神一寒：“所以他是用大晟的军情，换取草原的资源和配合。最终目的，是让草原与大晟两败俱伤，他好坐收渔利。”
“而渔利之后，”秦砚接道，“他就可以‘顺应天命’，以皇室血脉的身份，收拾残局，登基为帝。”
好大一盘棋。
“但有一个问题。”沈清辞道，“如果他是前朝皇子，为何要等到现在？二十年前，大晟内乱时，他就有机会。”
“除非，”萧执缓缓道，“二十年前，他还没有准备好。或者……他当时还不是‘他’。”
这话意味深长。
秦砚忽然想起什么：“陛下，臣在钱谦府中找到那封密信时，还发现了一个暗格。暗格中有一幅画像，画中人……与陛下有七分相似。”
“拿来。”
画像展开，是一个二十岁左右的青年，眉眼俊秀，气质温润。落款是：“永徽元年，绘于江南。弟玄鸟自藏。”
永徽元年，是萧执登基那年。
画像背面，有一行小字：
“兄执天下，弟掌暗夜。他日龙椅染血，方知谁为真龙。”
萧执看着那行字，忽然笑了，笑声中带着寒意。
“原来如此。他不是要夺朕的江山，是要证明……他才是正统。”
烛火摇曳，映着三人凝重的面容。