“朕知道。”萧执递过一份密报，“这是沈清辞通过郑家商道送来的，路上走了十二天。”
密报详细记录了扬州查案经过，以及陈璞旧印被盗、胡三潜伏二十年等线索。最后还有一句：“玉玺伪造，意在矫诏。陈璞有异，韩王或为傀儡。”
秦砚看完，沉声道：“陛下，臣愿率军南下，清君侧！”
“不，你留在北境。”萧执摇头，“草原新败，左贤王重伤，正是议和的好时机。朕已派使节前往草原王庭，若能达成和议，北境可暂安。而你，”他看着秦砚，“朕另有重任。”
“陛下请吩咐。”
萧执从怀中取出一枚虎符：“这是北境三十万大军的调兵符。朕回京后，若三个月内无消息传来，你就凭此虎符，率军南下。”
秦砚震惊：“陛下！这是……”
“这是最坏的准备。”萧执目光深邃，“陈璞经营多年，朝中党羽遍布。朕这次回京，是入龙潭虎穴。若有不测，你就是勤王之师。”
“臣定不负陛下所托！”
萧执拍拍他的肩：“还有一事。若朕真的出事，沈清辞……就托付给你了。她是个好女子，不该卷入这些是非。”
秦砚喉头一哽：“陛下……”
“不必多说。”萧执转身，“朕明日就启程回京。北境，就交给你了。”
当夜，秦砚站在城楼，望着南方的星空。他手中握着那枚沉重的虎符，心中却想着沈清辞。
清辞，你一定要平安。
而此时的扬州，沈清辞终于找到了胡三的藏身之处——城北一座香火冷清的道观。
道观地下有密室，胡三正躲在里面销毁文件。被抓时，他并不惊慌，反而笑了：“沈署正，你来晚了。”
“什么意思？”
“陈阁老已经控制了京城，陛下就算回去，也无力回天了。”胡三笑得诡异，“而且，你们永远找不到真正的‘玄鸟’。”
沈清辞冷冷道：“为什么？”
“因为‘玄鸟’从来就不是一个人。”胡三眼中闪过狂热，“它是一个信念，一种传承。二十年前有‘玄鸟’，现在有‘玄鸟’，二十年后还会有‘玄鸟’。你们杀不完的。”
“信念？”沈清辞逼近，“什么信念？复辟前朝？”
胡三摇头：“不，是建立一个新朝。一个没有门阀世家、没有科举垄断、寒门士子也能出头的新朝。陈阁老答应我们，事成之后，推行科举改革，广开寒门之路。”
沈清辞愣住了。她没想到，这场阴谋背后，竟有这样的诉求。
“所以你们就勾结外敌？毒害百姓？伪造玉玺？”她厉声问。
“成大事者，不拘小节。”胡三昂首，“历史只会记住胜利者。只要新朝建立，谁会在意过程中死了多少人？”
“我会在意。”沈清辞一字一句，“每一个无辜死去的人，我都会记住。每一个被你们利用的寒门士子，我也会记住。胡三，你们错了。改变朝政的方法有很多，但绝不是背叛国家、残害同胞！”
胡三还想说什么，忽然脸色一变，嘴角渗出黑血——他咬破了口中的毒囊。
“沈……沈署正……”他艰难地说，“小心……陈璞不是……不是最大的……”
话未说完，气绝身亡。
沈清辞站在原地，心中翻涌。胡三临死前的话是什么意思？陈璞不是最大的，那谁是？
她忽然想起萧执说过的猜测：若是四胞胎呢？
难道……
“署正！”郑沧海匆匆进来，“京城急报！陈璞以‘清君侧’为名，软禁了韩王，控制了内阁！现在京城九门紧闭，只等陛下回京！”
沈清辞闭了闭眼：“陛下到哪里了？”
“已过黄河，最多三日就到京城。”
三日。足够陈璞布置天罗地网了。
她必须做点什么。
“郑大人，”沈清辞睁开眼，眼中已是一片清明，“我要进京。”
“什么？现在京城是龙潭虎穴……”
“正因是龙潭虎穴，我才必须去。”沈清辞看向北方，“陛下需要有人在外策应。我是青衣署署正，监察百官是我的职责。陈璞篡权，我岂能坐视？”
“可你如何进京？现在各关卡都被陈璞的人控制了。”
沈清辞微微一笑：“我有办法。”
她想起秦砚给她的那枚令牌。那不仅是调动暗线的凭证，更代表着一个身份——一个足以让陈璞投鼠忌器的身份。
夜幕降临，一队车马悄然离开扬州。
沈清辞坐在车中，手中握着那枚乌黑的令牌。车窗外，星斗漫天。